—…то показал бы свою зависимость от двойника, — с лёгким ехидством в голосе закончил фразу Святомудр.

— Я его ощущаю собственным сыном, но в целом ты прав. А вдруг на радостях вразнос пойдёт, ошалев от воли и безнаказанности?

— Вряд ли. Это не прошлый Ратибор, который подчинялся лишь собственным хотелкам. И вот что ещё тебе скажу. Стержень ты вынуть из парня не смог. Я чувствую, что он словно больной хищник, зализывающий раны. В какой-то момент выздоровеет, встанет на ноги, и вот тогда готовься. Не уверен, что простит тебе то, что ты сделал с ним. Заслужить доверие непросто, а вот потерять его легче лёгкого.

— Сам понимаю, что всё это бесследно не пройдёт, Свят. Нажил себе врага там, где мог бы обрести соратника и друга… Сына… Как выпутываться-то? Может, реально позвать обратно и отменить клятву?

— Знаешь… — задумчиво погладил бородку волхв. — А не надо! Пущай, походит пока так! Посмотрим, как справится с ситуацией, которой не владеет. Тем более что он сам признался, что предполагал нечто подобное. Сильно своими желаниями не нагружай — пусть поварится в собственном соку.

— А потом что? Плевок в морду от Ратибора, когда у него «откат» начнётся?

— Возможно и такое. В любом случае тебе придётся выстраивать с ним отношения заново. Сейчас дам совет, после которого ты захочешь меня придушить.

— Ну? — напрягся Борис.

— Одобри их отношения со Златой Луганской.

— Ты очумел⁈ — вскочил князь. — Башкой хоть немного соображай! Ещё Великий Волхв называется!

— Я ж говорил, что взбесишься, — спокойно прокомментировал Святомудр вспышку гнева. — Но потом на холодную голову подумай. Ты забрал у Ратибора многое, поэтому и вернуть должен с процентами. Откупиться деньгами не получится. Уверен, что он эмоционально начнёт дистанцироваться от Рода. Тебе нужен такой будущий Глава Тулиных?

— Не нужен, но их союз со Златой… Хуже не придумаешь!

— Я не говорю про брак и слияние Родов. Это невозможно по определению. Просто дай парню немного собственной жизни без поводка на шее. Знаю, что так не принято среди бояр, но Рат, не забывай, из другого мира. Тебе править ещё долго. За это время Ратибор со Златой сами разберутся, найдя выход из сложного положения. Они далеко не глупцы, чтобы подставлять собственные семьи.

— Допустим, я согласился, — слегка успокоившись, стал размышлять Борис. — Но есть ещё и Славута Луганский. Он за такое попустительство мне глотку перегрызёт.

— А я не говорил, что всё будет легко. Не получится походя скинуть шубу с княжеского плеча и сразу осчастливить всех. Найди точки соприкосновения с Луганским, чтобы вам обоим было выгодно иметь под боком влюблённых наследничков, верных Родам и понимающих всю ответственность.

— Да… Озадачил ты, Свят. Буду думать крепко. Теперь и не знаю, правильно ли поступил, пригласив тебя подслушать разговор с сыном.

— Правильно! Очень даже правильно! Я ж не один припёрся, а со своей новой настоечкой! Давненько что-то Великий Князь и Великий Волхв по-братски не сидели! — рассмеялся Святомудр.

— Хоть одна хорошая новость. Наливай, кудесник. Положительные эмоции в этом дерьмовом мире не повредят.

Придя к себе, плюхнулся в кресло, вспоминая разговор с Борисом. Вроде радоваться должен, что Клятву аннулирует, но на самом деле пофиг на всё. Суетишься, скачешь, как вошь по собаке, только итог один: кто-то более сильный тебя поймает и раздавит.

Жизнь абсолютно бессмысленна по своей сути и основана лишь на ответственности перед другими, такими же замороченными бедолагами, а не на собственных желаниях.

Эх! Плюнуть бы на эту хрень с Родами, «Народными княжичами», войнами и богами! Взять Злату в охапку и уехать на тёплые моря! Только мы вдвоём! Слушать шум волн, пить коктейли и заниматься любовью. Красота!

Жаль, что этого никогда не будет. Объединение двух сильных Родов приведёт к катастрофе в Славянском Княжестве, да и по боярскому закону нельзя объединяться двум прямым наследникам Родов в семью. Может, дождаться совершеннолетия будущего сына Иляны и отречься? Ага! Через двадцать лет! Крутая перспективка!

Нет. Груз семьи Тулиных тащить мне до самой смерти, поэтому стоит собрать волю в кулак и начинать полноценно работать. Сегодняшняя встреча в «Народном княжиче» показала, что размяк за последнее время. Раньше мог увлечь народ, а теперь сижу в последнем ряду с попкорном, наблюдая, как другие лицедействуют на экране.

К чёрту всё! Хочется нажраться!

Недолго думая, подошёл к бару, не глядя, схватил первую попавшуюся бутылку. Сорвал пробку и выпил половину прямо из горлышка. Жидкость обожгла, пробирая до самого нутра. Кажется, это водка. Правильный напиток сейчас! Немного отдышавшись, допил до дна и, не раздеваясь, рухнул на кровать. В тяжёлом, пьяном сне мне привиделась Морана.

— Слабак! — скривившись, презрительно выплюнула богиня.

— А ты лучше? — раздражённо отвечаю ей. — Легко быть бездушной тварью. Попробуй вначале сама обрести хоть какие-то чувства. Справишься с ними, вот тогда и осуждай!

— Не дерзи, пьянь! Это дозволено лишь сильным! А то, через что прошла я, тебе даже не снилось, личинка! Но я справилась, а ты соплями по стенке размазался!

— Это мои сопли и моя стена! Так что вали в свою мерзкую Навь и не мешай человеку отдыхать.

— Ты ещё и не работал как следует, чтобы прохлаждаться. Маруша в плену у Неназываемого, но кому какое дело? Лучше пьянствовать и жалеть себя.

— Я не могу ничего сделать из-за этой проклятой Клятвы Крови, к которой и вы, божки, приложили руку.

— У каждого своё испытание. Это — твоё.

— И как мне его пройти?

— Хочешь на готовенькое? Так не бывает. Думай.

— Чем и занимался до твоего появления. Ты права, я сейчас слаб, а слабый человек надеется не на силу, а на мозги, ища лазейки в заборе, который не может разнести в щепки.

— Странная тактика, но… — задумалась на секунду богиня . — Кажется, тебе она подходит. Надеюсь, с тобой не всё так безнадёжно, как смотрится со стороны. До встречи, Ратибор.

— Век бы тебя не видеть!

— Ну-ну! Не зарекайся. С богиней Смерти ещё не разминулся ни один долгожитель.

Проснувшись с дикой головной болью, быстро убрал похмелье. На что намекала Морана? То, что это всего лишь сон, не верилось. Значит, я имел сомнительное удовольствие опять поскандалить с богиней.

А ведь в чём-то она права. Пусть я и потерял свободу воли, но частично. Кто мешает мне использовать оставшуюся часть? Только собственные сомнения! Я не могу ослушаться Бориса, но в состоянии подвести его к такому приказу, который будет выгоден мне. Нужен план… С чего начать? С Маруши, конечно! Завтра встречу ребят из «Племени», а потом… Ещё потрепыхаемся!