Маша с Ильёй в изумлении посмотрели на коня.

— Я рада, что по крайней мере я не свихнулась, хотя, может быть, это и коллективный психоз.

— Да нет, всё нормально, — сказал Илья, — ну, подумаешь — конь-телепат. Я тут уже ничему не удивляюсь. Ну-ка, Быстрый, полезай в десантный отсек.

— Боюсь, для меня там место не предусмотрено.

— А ты лёжа.

— Может, лучше я последую за вами?

— Сто шестьдесят километров в час пойдёшь?

— Это слишком быстро.

— Тогда не спорь, а полезай в машину. Кстати, чтобы не было разнотолков, сразу уточню, у нас тут идёт война между Туронским королевством и всеми остальными странами. Ты на чьей стороне?

— А кто побеждает?

— Хочешь сказать, что от этого зависит твой ответ?

— Хочу спросить, как тебе удаётся так запутывать мысли, что совершенно ничего непонятно. В принципе это и не важно, я не знаю ни тех, ни других. Моя родина очень далеко отсюда и мой единственный друг в этих краях — Натан Львовский. Вот на его стороне я и буду.

— Кто это?

— Всё в порядке, — вмешалась Маша (Илья говорил вслух, а мысленную речь Быстрого она слышала), Натан Львовский — наш родственник.

— Да? Что-то я не знаю таких родственников.

— Ну, это новый родственник.

— А поподробнее?

— Наташа вышла за него замуж.

— И когда же это она успела, да и почему на свадьбу не пригласила?

— Практически сразу, в первый день своего залёта в этот мир… Или прилёта, не знаю, как правильнее…

— Нельзя ли какую-нибудь подушку под голову? Слишком уж трясёт ваша машина, — вмешался в разговор Быстрый.

— Маша, возьми вон там в ящике спальный мешок, сказал Илья.

— Ильюша! Чем это у тебя таким пахнет в БМД — какими-то духами?

— Не знаю, я ничего не чувствую.

— Это аромат больших синих лесных цветов, — снова вмешался Быстрый. — Их везде по-разному называют, у нас в Апатиадале — «Зорис».

— Ты не мог бы помолчать не много, а то сейчас буду ехать по кочкам.

— Так, так, так… Кажется, мы что-то скрываем?..

— Ничего я не скрываю… Есть у меня тут невеста.

— Когда свадьба?

— Вот с этим как раз проблемы. То времени не было, теперь есть время — бабки пропали.

— Понимаю… Не расстраивайся, так всегда и бывает: то времени не хватает, то денег.

— Причём тут деньги-то? Этого добра хватает, дело в другом. Начну с того, что я решил жениться по местному обычаю.

— Их обычаи лучше наших?

— Не я решил, а мы решили. В общем, по-другому нельзя. Её отец категорически против всякого отступления от местных обычаев… Не перебивай… Так вот, по этим самым обычаям, нас могла объявить мужем и женой только жрица храма Мудрости. И вот эта самая бабка пропала, а следующую можно выбрать только через месяц. Но, для того, чтобы эти выборы вообще состоялись, надо, чтобы бабуля, как говорится, отказалась от занимаемой должности.

— Погоди-ка! А что, храм только один на всю страну, и жрица всего одна? Разве нельзя провести свадебную церемонию в другом храме? Или у вас какая-нибудь крохотная страна, вроде Лихтенштейна? Или прописка не позволяет?

— Наверное, можно. Но мы только успели съездить к этой жрице, а потом я получил сигнал Антона и поехал за тобой.

— Ясно.

— Ну вот, мы и приехали.

До Апатиадаля Илья с Машей добрались быстро, за беседой время пролетело незаметно.

— Красивый город, но на боевой машине десанта туда ехать не стоит. Где, ты говоришь, Наташкин дом находится?

— Вон там. Да его ни с каким другим не спутаешь. Я ведь тебе уже всё рассказала.

— Да, вижу, симпатичный домик. Вот что, Маша, нам с тобой придётся разделиться, — не терпящим возражений тоном сказал Илья, — ты поедешь на Быстром-2, а я скоро приду.

— Пешком ты туда только к ночи доберёшься.

— Не переживай, я там раньше тебя буду и даже не устану. Так что давай, пришпоривай своего скакуна дивного и смотри не опаздывай к торжественному ужину в честь меня.

Быстрый-2 с радостью выбрался из чрева боевой машины. Езда в виде «складного коника» ему не очень-то понравилась.

— Всё, покатался и хватит, — сказала Маша. — Теперь побегать придётся.

Конь, слегка прихрамывая, поплёлся к городским воротам.

— Ну у них и кони, — ухмыльнулся Илья. — Такими темпами, Маша, ты и к завтраку опоздаешь.

— У него просто ноги затекли, — огрызнулась Маша. — А вообще-то он быстрый.

Коню, видимо, стало стыдно. Он несколько ускорился, перейдя с шага на неторопливый бег.

Минут пять Илья смотрел им в след, прикидывая, сколько времени понадобится Маше, чтобы добраться до дома. Потом он внимательно рассмотрел окрестности, снял карту города, проанализировал её, выбрал укромное местечко для БМД, отметил его на карте, ввёл координаты дома Наташи в КПК и, предварительно открыв обзор точки перемещения, переместился в беседку в саду.

«Да, неплохо сестрёнка устроилась. Издали дом не казался таким большим и красивым. Сад изумительный, а какой из него открывается вид на море! Попав в такое место, любому захотелось бы здесь остаться. Маша говорила, что Наташа влюбилась, а то, что Натан оказался ещё симпатичным богачом, это лишь приятное дополнение. Наташа всегда была „влюбчивой вороной“, так что вполне могла влюбиться в спасшего её контрабандиста. Романтика, приключения и всё такое. Только вот меня не сильно радует профессия её мужа, ставшая теперь их семейным бизнесом. Спокойные и честные парни таким бизнесом не занимаются. Он явно авантюрист и прохвост, хотя, судя по сестричкиным рассказам, благородства и смелости ему не занимать. Машке доверять можно. Она всегда была практична и рассудительна. Итак, моя задача: выяснить, что за фрукт этот Натан, какие у него цели и на чьей он стороне?»

Илья прогуливался по саду. Никто его до сих пор не заметил, да и не мудрено, на нём была камуфляжная форма.

«Маша на этом Быстром-2 раньше, чем через полчаса, не появится, а я уже изрядно проголодался. Пойду Наташку искать», — Илья направился к дому.

Возле фонтана стояла целующаяся парочка. Илья притормозил и стал внимательно вглядываться.

«Одна из них Наташка, в этом я не сомневаюсь, а второй, видимо, Натан. Что ж, надо пойти их разогнать, а то совсем уж совесть потеряли, целуются, вместо того чтобы ужин готовить».

Илья тихо подошёл поближе.

— Так-то мы брата встречаем? — театрально обыгрывая ситуацию, сказал Илья. — Я, можно сказать, тут от голода умираю, а на меня — ноль внимания.

— Ой, Илья? — Наташа покраснела. — Ты откуда взялся?

— Так ты меня ещё и не ждала, — всё тем же шутливым тоном продолжал Илья. — Нет чтобы гостя дорого накормить, напоить… А ты откуда взялся? Откуда, откуда? Оттуда, — Илья небрежно указал пальцем за спину.

— Ильюшка! Как же я рада тебя видеть, — визжала и прыгала Наташа. — Пойдём в гостиную, ужин скоро подадут.

— Проходите в дом. Я сейчас распоряжусь, — сказал, молчавший до сих пор Натан, и жестом указал Илье направление.

— Я совсем забыла вас познакомить, — опомнилась Наташа. — Это мой старший брат Илья, а это Натан — мой муж.

Мужчины внимательно посмотрели друг на друга.

— Рад знакомству, — первым нарушил неловкое молчание Натан и протянул для пожатия руку, как это принято на Земле.

— Я тоже, — сказал Илья, и поскольку он уже был знаком с обычаями Янгры, хлопнул Натана по плечу. После чего оба рассмеялись.

— Вижу, вы у нас уже неплохо освоились.

— Может, сразу на «ты» перейдём, к чему всё усложнять?

— Верно. Я тоже так думаю, просто не знал, какой ты человек.

— А знаешь, почему у нас при встрече руки жмут?

— И почему же?

— Издавна так повелось. Чтобы узнать, насколько крепка рука у твоего товарища, не подведёт ли в бою?

— Отлично придумано, а что же ты не стал со мной так здороваться?

— Давай поздороваемся.

— Давай.

Напряжённое и молчаливое рукопожатие продолжалось уже больше минуты. Наташа стояла в трёх шагах от парней и тоже обречённо молчала.