— Ну вот, опять забыла телефон. И кто из нас Маша-растеряша?

Звук звонка доносился с веранды.

— Пойду-ка, посмотрю, кто там такой настойчивый?

Источник вибросигнала и надоевшей мелодии нашёлся очень быстро, и сразу же стала ясна причина, по которой его тут забыли — влюблённые страстно обнимались возле фонтана и слышать телефон просто не могли.

— Они считают, что замаскировались — ни стыда, ни совести. Сейчас придумаю какую-нибудь рифму, например: «В лучах рассвета, в саду у фонтана моя сестра целовала Натана». Класс! По-моему, очень романтично получилось.

Телефон всё ещё продолжал звонить. Маша, наконец, оторвала взгляд от парочки и взглянула на дисплей:

— О, Антон! — Очень кстати.

— Наташа!

— Нет, это Маша. И почему, интересно, ты звонишь только Наташе, а мне нет? Я в такой же ситуации, что и все, и мне тоже необходимо быть в курсе событий.

— Ты зачем стёрла мою трёхмерную игру про звёздных пиратов?

— Потому что твои пираты были слишком кровожадными. Не хочешь ли ты сказать, что не звонишь мне только потому, что это твоя такая страшная месть?

— Нет, это для конспирации. Кстати, раз уж ты взяла трубку, то найди уединённое место и проследи, чтобы за тобой не было хвоста.

— Так, товарищ великий конспиратор, я не собираюсь играть в твои дурацкие игры, быстро говори, где отец.

— Он сказал, чтобы вы ждали его там, где вы сейчас находитесь. Я уже передал ему ваши координаты.

— Ах так! Тогда вот что я тебе скажу: твою игру я не стёрла, а переписала себе на флешку. Но если ты будешь так себя вести, то точно сотру. А если будешь хорошим мальчиком, может быть, я тебе её верну.

— Не обманываешь?

— Разве я когда-нибудь тебя обманывала?

— Ладно, чего ты хочешь?

— Как вы тут ориентируетесь?

— У меня есть подробная электронная карта, и я тебе её уже сбрасываю.

— Это то, что у меня сейчас загружается?

— Да.

— А где папа?

— Там всё отмечено. Ладно, конец связи.

— Стой! Пообещай, что будешь мне звонить.

— Обещаю.

Довольная разговором, Маша положила телефон в карман.

«Отдам при встрече,» — решила она.

Такая возможность представилась ей только к обеду.

— Мне нужно с тобой серьёзно поговорить, — сказала Маша.

— Что случилось?

— Ничего, просто я собираюсь идти искать отца.

— А мне кажется, лучше сделать так, как сказал Антон.

— И это тоже правильно. Вот ты так и сделаешь, а я пойду его искать. У меня есть очень подробная электронная карта этой планеты, гораздо лучше той, которую ты скопировала у капитана «Акулы». Там обозначено местонахождение папы и Ильи. Причём карта интерактивна, обновляется каждый час с компьютера Антона.

— Вот это да! Откуда у Антона такая техника? И как тебе удалось выведать у него все секреты?

— Это было легко.

— Так я тебе и поверила. Скорее всего, у тебя был какой-то козырь в рукаве. Может, тебе всё-таки не стоит идти одной, так как-то спокойнее. Раз уж мы нашлись, зачем снова теряться?

— Нет, всё-таки стоит, так у нас больше шансов найти родителей и братьев. Я рассудила так: ты всё время находишься здесь, а я веду поиски. Если кто-то из наших объявится, дашь мне знать, и я вернусь. Дорогу назад отыскать сумею, не сомневайся.

— Но ведь нет связи.

— Антон обещал звонить чаще, он будет нашим связным. И не забывай на время сеанса связи прятаться в укрытие и следить, чтобы не было хвоста.

— Теперь я вижу, ты действительно пообщалась с Антоном, — Наташа улыбнулась.

В хозяйстве Натана нашёлся-таки конь, правда, не белый, как хотела Маша, а «в яблоках». И спустя два часа, снаряжённая усиленным пайком, кинжалом и запасным комплектом белья, она выехала за ворота гостеприимного города — родины свободных торговцев.

Расстояние, которое Маша планировала преодолеть за два дня, было пройдено лишь к концу третьего дня. Своё гордое и столь же загадочное имя Быстрый-2, по мнению Маши, конь совершенно не оправдывал. Он был спокойным и невозмутимым, неторопливо скакал в указанном направлении. Сейчас Маша с улыбкой на лице вспоминала рассказ Натана о том, как покупали это животное. Десять лет назад Натан загорелся идеей — выиграть конные состязания, и его родителям оказалось гораздо проще купить юноше коня, чем отговорить от этого дела. Коня выбирал отец, а Натан присутствовал при этом.

— Чтобы выбрать хорошего коня, нужен опыт, — говорил его отец, — а ты ещё слишком молод. Я выберу тебе такого коня, который сможет выиграть эти состязания. Главное, чтобы ты не подкачал.

— Сегодня базар, а через неделю — начало состязаний. Идём же выбирать коня, — просил Натан.

— Идём, — согласился отец на удивление легко.

И они отправились в путь.

— Куда же мы идём? — Спрашивал Натан. — Ведь базар в другой стороне?

— В Апатиадаль. На Земле великого Тура невозможно купить нормального коня.

— Это же будет очень дорого: дорога до Апатиадаля плюс еда и ночлег. За эти дополнительные деньги у нас можно было бы купить коня получше.

— Я лучше трижды переплачу, но куплю самого лучшего коня.

Найти хорошего коня в Апатиадале тоже оказалось непросто. За два дня мучительных хождений по городу страждущие покупатели обошли почти все базары, пока к вечеру второго дня людская молва не привела их в святая святых Апатиадаля — морской порт.

— Здесь можно купить товар прямо с корабля, — говорили люди, — и гораздо дешевле, чем на базаре.

— Самые дорогие кони на моём судне! — послышался голос с палубы старого, видавшего виды, с прогнившими почти насквозь бортами, Божьей волей держащегося на плаву корабля с грозным названием «Змееносец».

— Натан — это судьба.

— Нет, папа, нет! Только не это. Даже не думай, я не хочу заходить на этот корабль. Ты только посмотри на него. Там не может быть нормальных коней.

— Идём, я знаю, что делаю.

— Скорее всего, на этой посудине крысы размером с коней.

— Здесь нет никаких крыс! — рявкнул с палубы раздражённый моряк.

— Правильно, папа! Ты слышал, что сказал этот тип? Там даже крыс нет, они все сошли на берег, на всякий случай. Давай не пойдём туда.

— Да что ты понимаешь, сопляк! — перешёл на крик задетый за живое бородатый моряк, теперь на нём появилась капитанская шляпа. Это лучший корабль в порту.

Капитан, видимо, привыкший сопровождать свою речь жестами, стукнул кулаком по борту и обвёл руками обозримую акваторию гигантского порта, в котором ютились сотни кораблей. Буква «м» качнулась и упала в воду.

— Идём, Натан, нам нужен хороший конь и мы его купим. Это контрабандисты, — сказал отец уже шёпотом, — у них всегда самый лучший товар.

— Ладно, пойдём, — пришлось согласиться Натану. Выбора у него всё равно не было. — Но только с одним условием — имя коню даю я.

— Хорошо.

Натан не ожидал, что отец, всегда такой непреклонный, согласится на компромисс, и стал срочно придумывать подходящее для своего коня имя.

— Натан, да очнись же, о чём ты думаешь? Мы, между прочим, тебе тут коня выбираем. Вот, полюбуйся, какой красавец. Этот самый лучший.

— Не знаю… Худой какой-то.

— Он не худой, — парировал капитан, — он стройный. Это же скакун, а у скакунов так — чем стройнее конь, тем он быстрее. А этот — самый стройный, а значит и самый быстрый.

— Отлично, отлично, мы берём, — сказал отец. — Как назовёшь коня, сынок?

— А так и назову — Быстрый, мне нравится это слово.

Натану оставалось только вздохнуть. Заплатить за коня пришлось не в три раза больше, как предполагал отец и не в десять раз, как предполагал Натан, а почти в двадцать раз дороже. Имеющейся наличности не хватило. Отцу пришлось продать свой орден, но и этих денег оказалось недостаточно. Отец Натана отчаялся, но капитан «З ееносца» сделал скидку. И двое покупателей с конём, счастливые, по крайней мере, один из трёх, отправились в обратный путь. Правда, по воле его величества случая, далеко уйти они не смогли. Несчастный конь сдох прямо на корабле, в двух шагах от трапа. Натану сразу показалось, что у этого скакуна как-то странно подкашиваются ноги, но капитан сказал, что ноги у него просто чешутся, потому что плаванье было долгим и коней приходилось мыть морской водой. Одной минуты не дожив до свободы, заморский скакун Быстрый повалился на палубу и перестал дышать.