– Простите, это ошибка! Я же была в комнате, и не могла ничего пропустить!

– Уважаемая госпожа Наташа, – всплеснул руками Брюнет, – он сам написал признание в нападении на офицера!

Сломали пацана.

Это нас с Егором не испугать начальниками, мы их навидались будь здоров. А пацана сломали на раз-два! Злость накатывала на меня волнами. Спокойно! Присела и прикрыла глаза. Та-ак…

Внимательно осмотрела вторую тройку. Явно не друзья первой тройке.

– Позволите спросить? – скромно потупив глазки, пропела им.

– Пожалуйста!

– И что вы пообещали мальчишке взамен признания? Смягчение наказания?

– Нет! Он сам вызвался! – взвился Брюнет.

– Как интересно! – сладко причмокнул один из прибывших, постарше всех, с седыми висками, – начнем, пожалуй, с самого начала. Рассказывайте!

– Мне не очень хочется выставить в неприглядном свете старшего офицера школы, я молчала, но обречь невиновного…

– Как мы вас понимаем, как понимаем, – подхватил еще один маг, с темными глазками, властно отодвинул Толстого и пересел поближе к артефакту.

Я вздохнула, попросила бумагу и карандаш, подошла столу. Рассказывала честно и рисовала.

Как мне разбили окно, как дикарь пинал барона Гарта, а потом побежал наверх в общежитие сотрудников. Как выбивал чужие двери, и я вздрагивала каждый раз. Директор школы, офицер и аристократ, вломился с криком «выходи, убью!», а мальчишка бросился на него, пытаясь отвлечь, и отлетел, ударившись головой о край стола. Я очень испугалась, очень, кинула заморозку и отправила тело в окно. Про стазис, конечно, промолчала.

Пока говорила, набросала четыре картинки: артефакт переноса, как я его запомнила, дикарь с деревом, занесенным над головой, на следующей – расстегивающий штаны, на последней – вверх ногами с повернутой головой.

Рисунки мои сразу выхватывал один из прибывших, передавал соседу и ожидал следующий набросок.

– Да, такие артефакты еще встречаются, могут отправить хоть куда, даже в неизвестные миры, зависит от наложенного заклинания мастером. Собственно, так и открыли наши предки Водяну. А что касается вашего признания, – с сожалением признался хватающий рисунки первым, – не смогли бы вы поднять Нарраца. Ни в какой ситуации.

– Если он в заморозке – смогла бы. И любой бы бытовик смог, – заметила я, – просто ваши не пробовали. Вы бытовиков за магов не считаете. Могу доказать на примере.

– Нет-нет, не стоит! – спохватился он.

– Я на стульях покажу, – успокоила я магов, – выходите в коридор.

Вышли все.

Стражи подскочили с утащенных стульев, но я им кивнула:

– Двое останьтесь сидеть, пожалуйста. Примерно такой вес у насильника, как считаете?

– Допустим, – осторожно подтвердил Брюнет.

– Держитесь крепко, немножко прокатитесь, – велела я своей охране, – вернем стульчики туда, откуда забрали.

Стулья не подвели. Рванули, царапая пол, и быстро покатились на место. Стражи тоже не подвели, вцепились мертвой хваткой и удержались. Правда, имели бледный вид, поднялись не сразу.

Мы молча постояли в коридоре.

– Впечатляет, – постарался невозмутимо сказать один из судей, басок, правда, дрогнул, – мы обсудим рисунки, факты и выводы дознавателей у артефакта истины. Потерпите еще одну ночь в гостинице, госпожа Наташа?

– Придется потерпеть, – не моргнув глазом, согласилась я, отправив мысленный привет за гостиничку с решетками Брюнету. По крайней мере, он посыл поймал и поежился, – но у меня к вам нижайшая просьба, господа. Ко всем сразу. Пожалуйста, очень вас прошу, не рассказывайте, что аристократ и офицер Наррац насильник, подлец и преступник, которого покарало, по сути, провидение. Кто еще мог знать, что он попадет головой именно туда, откуда выдернул дерево? Человеку не по силам такое наказание. Правду говорят, не рой яму другому, сам в нее попадешь. Но я бы не хотела, чтобы честь рода была замарана. Погиб и погиб. Находясь на работе. – Дядечки ошарашенно молчали, и я приложила руку к сердцу, – спасибо за понимание. За мной, господа стражи! – скомандовала охране и оглянулась только в конце коридора. Надо же помахать Совету?

Они так и остались стоять у входа.

Мыслительный процесс иной раз довольно тяжкое бремя. А проблема выбора – самая главная проблема человечества, это всем известно.

Есть в этом мире интересное правило.

Пронеслась, например, пьяная скотина на своей лошади и затоптала ребенка, или ворюга не только обокрал, но избил и порешил жертву. Или еще что-нибудь произошло с летальным исходом. Действительно виновен гад или нет, помогает выяснить магия – артефакт правды, главное, задавать нужные и точные вопросы.

И тогда, после расследования, вступает в дело древний обычай – на похороны приводят преступника. Посмотреть ему в глаза имеет право каждый родственник.

Сам по себе обычай правильный, если виновный точно определен.

Но я страшно боялась. Близкому человеку не объяснить, что пострадавший – подлец и насильник.

Приговор нам с Орестом зачитывали под щемящую траурную музыку, доносившуюся из соседнего зала, там и шло прощание.

– В результате, ознакомившись с обстоятельствами дела и новыми фактами, судебная тройка особого отдела Западного Совета единогласно решила: пять лет, которые вы обязаны отработать в качестве наказания за непредумышленное убийство, делятся на обоих обвиняемых, по два с половиной года на каждого.

Траурные аккорды зазвучали особенно громко, кто-то входил или выходил.

– Означенный срок вы проведете на особых островах, принадлежащих Совету, но до сих пор не имеющих современного перечня растений, животных, да и полноценной карты местности. На ваши острова не ступала нога человека несколько сотен лет. Таким образом, по истечению срока наказания, вы обязаны предоставить нам карту острова. Чем полнее она будет, тем больше шансов, что ваш срок не продлится. Необходимые бумагу, картон, цветные грифели и примерные образцы карт – предоставим. Вам, Наташа Наррац, в связи с законом о смягчении участи единственной наследницы рода, дозволяется пригласить на остров пять человек, в том числе служанку, кухарку, горничную, истопника и прачку. Или иных помощников на ваше усмотрение. Обслуга нанимается за ваш личный счет, оплата производится после окончания срока заключения. Осужденные и приглашенные работники имеют право забрать то, что они сочтут необходимым при условии возможности самостоятельного переноса своего багажа. Судно готовится, к нему вас доставят стражи. Вопросы есть?

Обалдеть. Зачем мне горничная и все остальные?! В шалаше убирать, так и его еще делать придется. Юмористы! На необитаемый остров с кухаркой и прачкой. Угу.

– Да, есть вопросы. Мой помощник может отбывать наказание на одном острове со мной?

– Пожалуйста, если согласится.

– Я согласен! – воскликнул мальчишка.

Ну вот: кто, кто в теремочке живет?

Мышка-норушка и зайчик-попрыгайчик.

– Дослушайте меня, – задрал подбородок еще выше дядечка, – в этом случае ваш персонал может состоять только из четырех человек.

Понятно.

– Я тоже согласна. А еще вопрос… позволите? Последний раз ко мне… в гостиницу, на забор крови, приходили маги в возрасте. Нельзя ли выяснить, какие у них планы на ближайшие два с половиной года?

– Да вы что? – сбился судейский с торжественного тона, – зачем вам немощные старики, которым не на что купить себе даже смену одежды?

– В каком смысле – не на что? – я растерялась, – пособие по возрасту они же получают?

– От кого? У них нет молодых родственников, а самим более трехсот лет. Возможны, конечно, разовые приглашения. В лучшем случае.