– То есть вы не хотите, чтобы я выглядел просителем? – догадался сразу граф.

– Да. Пусть они вам делают предложение.

Мы понимающе улыбнулись друг другу.

Кроме того, должна же я получить маленькую компенсацию. От этих призрачных вредин. За отсутствующие коды Водяны.

У самого спуска к усыпальнице нас атаковали орангутаны. На меня накинулся Валер, угукая и обнимая. Обнял по-своему, перевернув пару раз, потискав от души. Я хохотала и бестолково отмахивалась, но настроение у меня поднялось. А на графа накинулись несколько шустрых мелких, привычно обнюхивая карманы. В моей поясной сумочке всегда есть пара печенюшек, твердых, как земные галеты. Пришлось отдать графу, а то у него уже испарина на лбу заблестела.

К хранителям прошла свободно и громко поздоровалась, не ожидая ответа:

– Как я вам рада, дамы и господа!

Какой уж тут ответ, за мной спокойно шел, пока не ткнулся в призрачную преграду, огромный незнакомый им маг. Был бы некромантом, так понятно. Но то, что он стихийник, призраки явно увидели сразу.

– Разрешите вам представить старшего сына Леди Наррац, моего ближайшего родственника. Он тоже постоянно проживает на Водяне, но внешне просто копия прежнего, трагически погибшего главы рода Наррац Арагвы. А раз дома решили впредь одну меня не отпускать, то граф выразил готовность за мной присмотреть. И еще нас сопровождают двое представителей рода Наррац из личного круга графа. Мы надеемся, что вы их, со временем, тоже допустите в усыпальницу. Граф, разрешите вам передать лезвие и салфетку?

Он молча взял мой нож, кольнул запястье. Салфетку с кровью приложил к препятствию перед собой. Воздух сгустился и призрачные двери распахнулись быстрее, чем передо мной в свое время. Древний артефакт признал графа сразу, еще бы – мужчина рода!

Я радостно продолжала, заливаясь соловьем без единой паузы:

– Посмотрите, Ваше сиятельство, как интересно придуманы и вырезаны из лучших пород хвойных деревьев острова украшения на полочках. Мастер Марук настоящий кудесник! А вот этот периметр уже украшен мной, я тоже старалась. Сундуки немного запылились, прибегу и приведу их в порядок перед

нашим отъездом.

Вот эту крышечку пришлось вытаскивать из самого настоящего болота, вы не представляете, с каким трудом я ее отремонтировала. Не верите, что здесь есть болото? Что вы, граф, поднимайтесь за мной… и направо. До свиданья, господа хранители.

Мы поднялись и протопали к болоту. Я еще отходила от импровизации, очень боялась что-нибудь сказать лишнего. Кинула несколько светлячков на стены и повела графа на выход по запасному пути.

– Запоминаете? – негромко спросила уже на поверхности.

Он хмыкнул:

– Конечно, все понятно и логично. Наташа, я никогда не видел столько хранителей сразу. Вы им слова не дали вставить! Они только подлетят – вы к сундукам. Они к нам – а вы про болото. И тут же на лестницу!

– А вы им воли не давайте, граф. Они те еще прохиндеи, объедут на кривой козе не моргнув глазом!

Граф замер, потом сообразил, что я сказала, и захохотал.

– Утром проведу вас по острову, покажу все препятствия, что мы придумали, и те деревья, из которых созданы артефакты связи. Завтра у нас с вами очень насыщенный день. Вечером я хочу навестить Зал истины. Тянуть некуда.

Утром пробежались с графом и герцогом по всему острову. Одновременно с нами братья-магистры водили остальных по нашим домам, помогая их отыскать. После обеда я пригласила магистра-некроманта Водяны, Фому неверующего, к хранителям. Пошли с ним вдвоем, графа решили пока оставить в покое, пусть знакомится с хозяйством.

– Как мы рады вас видеть, графиня!       – Как рады вас видеть живой и здоровой.       – Что же вы не привели вашего единоутробного брата.       – Вы не привели брата, а у нас есть к нему предложение!

Я только в голос не захохотала. Ага, меня уже и в титуле понизили!

– О, как удачно вы заглянули, графиня.       – Мы вас можем отпустить, графиня. Приведете к нам брата.       – У вас много дел, графиня, мы понимаем. Мы ожидаем вашего брата.       – Мы вам приготовили подарки, графиня. Все, что вы найдете в сундуках!

Я с таким удовольствием раскланялась, не передать. Оставила обалдевшего магистра, подмигнула ему и нерешительно сказала уже на лестничке:

– Ну, не знаю… конечно, я передам графу вашу просьбу, но как уж он сам решит…

И выбежала наверх.

До переноса успела приготовить еще два комплекта артефактов связи, медленно объясняя графу, что именно и как делаю. Довела его до хранителей, удостоверилась, что некроманта вовсю припахали к ритуалу, вернулась в общий дом.

Несколько монет Арагвы попросила у Марука, мало ли, да взяла с собой еще пару бутербродов. Старшим оставила герцога, его помощниками назначила братьев-магистров. Вэлла, конечно, отвечает за обеды, Орест и боевик за наблюдательные пункты и защитные артефакты, Марук за капов и необходимые поделки. Кроме того, все старожилы знакомят вновь прибывших с особенностями острова, а лучше всего это получится на наших обычных дежурствах, которые никто не отменял, правда же?

Проговорили с герцогом несколько вариантов возможного развития событий. Ему тоже очень не нравилось молчание обеих троек.

Уже под вечер я перенеслась в город, на берег рядом с пристанью, и тут же аккуратно перебралась в тень у разросшегося кустарника.

Единственный двухмачтовый парусник готовился к отплытию, грузчики закатывали по сходнях тяжелые бочки, какой-то морячок в хламиде руководил, размахивая руками. Закончились бочки, занесли еще несколько ящиков. Грузчики сошли на берег, отцепили и закинули несколько канатов на судно. Тут же гребцы слажено подняли весла и опустили в воду, выводя парусник из бухты. Все при деле.

Отлично, на меня никто не обратил внимания!

А тут еще поперхнулся и откашлялся где-то далеко гром, заморосил дождь холодными тощими струйками, набирая потихоньку силу. Я оглянулась – ни одного человека на пристани, да и на дороге в город никого. Повезло. Можно спокойно идти, кустарник мокрый, дрогнет от ветерка любая ветка и меня окропит будь здоров.

Парусник отошел довольно далеко, как вдруг матросик взял и прыгнул в море! Что это он вдруг? Сошел бы с грузчиками спокойно. Я уже сделала шаг и остановилась. Ну, матросик! И плывет так шустро к берегу. Передумал, видать, от родного берега отрываться. На паруснике сначала забегали, а потом угомонились.

Матросик плыл себе и плыл отличным кролем. У нас дома кроль считается самым быстрым видом плавания, наверное, матросик торопился. А направлялся в мою сторону. И ведь не уйти, не стоит обращать на себя внимание команды парусника, смотрели в сторону пловца все. Он вышел на берег и выдохнул:

– Наташа…

И только тут я рассмотрела мокрого матроса. Женя.

«Жив, здоров и невредим мальчик Вася Бородин» (1).

А я голову сломала, как к ним пробраться!

(1)

«Дядя Степа» Сергея Михалкова.

Все бы могло получиться у наших дипломатов.

Обстоятельства складывались на редкость удачно: бароны Наррац, Гарт и господа дознаватели накануне лично обследовали остров. Островитяне смогли собрать удивительную команду, где каждый оказался на своем месте, что вынужденно оценили и бароны, и дознаватели в течении нескольких дней, собирая уточненные данные после исчезновения подопечных. Оценили обеды, бытовые удобства и научные открытия. Даже меры предосторожности от пиратов, которые, при всем своем старании, навредить не сумели.