– Давайте без господ, пожалуйста. А с поваром встретимся. И среди нас нет стихийника огня? Надо бы спросить, как он разжигает печь.

– Мы взяли с собой, не волнуйтесь, – хором сказали мне все до единого, даже Орест.

Какие молодцы! А местную зажигалку тоже себе приобрету.

– Наташа, а я никогда не видел, чтобы так разводили костер, как вы, – признался парень.

Пожала плечами и вытащила солнечные очки, которые неожиданно произвели фурор.

Наш некромант потерялся: стекла темнеют, если смотреть на солнце, столько магии вложили, и такая тонкая работа! Пришлось очки ему подарить, ведь некромантам солнышко особенно необходимо, всю жизнь на кладбищах и в подвалах. Это не шутка, сразу смотреть на яркое светило нельзя, но на солнышко хочется.

Он тут же и напялил темные очки на себя, без смеха смотреть невозможно: внешне парочка дедов кот Базилио и Лиса Алиса из детского фильма. Только что без костылей, но в мантиях, и обычно братья держатся друг за друга.

А я, обойдя свой возраст, рассказала об артефакте, которым в меня кинули, и встрече с куратором уже на острове штрафников.

– Так что я – потеряшка, как надолго, не знаю, но надеюсь, что все образуется, – закончила наш разговор, – завтра мы прибываем на место, увидим остров, поймем, что делаем в первую очередь. Думаю, каждому стоит подумать, как он предполагает планировать свою занятость, потому что мы зависим друг от друга. Разговор у нас получился, а сейчас, с вашего позволения, мы с мастером Вэллой прогуляемся к повару. За картошечкой, она нам точно пригодится.

К острову подошли ночью, разглядеть что-нибудь невозможно. К сожалению, мы с Вэллой, выходя из камбуза, неудачно наткнулись на капитана судна.

Если бы я не отказалась попить кофе в каюте капитана по личному его приглашению, наверное, мы бы спокойно выгрузились при дневном свете. Но я отказалась, облапить себя главному хаму на судне не дала, а рука и ухо у него подживут за недельку-другую. И капитан сам виноват, что их целитель в запое.

В результате нас с вещами закинули в лодку в «собачью вахту», примерно в третьем часу утра, высадили к орущим птицам, возмущенным нашим внезапным появлением, и тут же отплыли к судну.

И все-таки настроение у всех хорошее, наконец-то определенность! А то, что люди иногда хуже животных, мы знаем.

Остров поблескивал в свете лун, вроде бы не видно белых скал, да и резерв пока полон. Я приободрилась, может, и не так все страшно. Даже местные чайки, или не чайки – плохо видно, успокоились.

Меня заботило одно – не подвела ли я старичков, не пожалеют ли, бросив хоть и нелюбимое, но привычное место. За родителей Ореста я не волновалась, это их собственный выбор. А парня бы прибить за глупость, сообразил напасть на огромного сумасшедшего дикаря!

Первый лучик вырвался из ночного плена и нащупал наш остров. Я затаила дыхание – ну, Господи, есть ты тут или нет, помогай!

И медленно выдохнула.

Высокие темные скалы зубасто обрамляли островок. Довольно далеко, километров в двух, не меньше, блеснула зеленая вода и, как минимум, там растут деревья.

Ура!

Я захлопала в ладоши и радостно повернулась к своим.

Они чуть не плакали. Все.

От некроманта несло таким отчаянием, что я обалдела. Целитель смиренно держал его за руку и поглаживал пальцы, что-то нашептывая. Мастер Вэлла прижалась спиной к мужу, тот обреченно смотрел на сына.

Я испугалась:

– А что случилась?

– Как что случилось… – не сразу сказал мастер Марук, – разве тут выживешь… даже не попасть на остров.

– Почему?! Я что-то не вижу?

– И никто не видит, – шепотом добавил Орест, – мы не сможем пробиться к пресной воде, судя по блеску, она есть, но очень далеко.

– Так это же прекрасно! Нам не нужны пираты, а тут мы сделаем хитрую кудрявую тропиночку и сможем присматривать за бухтой! Прошу подумать о завтраке. Орест, организуй дрова. Мастер Марук, несколько камней сможете притащить на очаг?

И я о них забыла.

Место для тропинки нашла сразу, чуть подальше и в стороне. Выровняла ступеньками у подъема, в одном месте пришлось продырявить отвесную скалу, глубокий грот порадовал редким целебным мхом, приметила, но собирать, конечно, не остановилась.

Тропиночка получилась сложным серпантином, но тем лучше, не всякий и поймет, куда она ведет.

Наконец, пробилась сквозь зубастую пасть и ступила на отличную плодородную землю.

Как же нам повезло, нет, повезло-то как!

Золотой песок, голубое озеро, редкие вкрапления живописных утесов, утопающих в зелени. Тут точно можно строить курорты. Эх, такой бы остров на Водяну!

Бегом побежала к народу, на запахи. А солнышко уже ровно над головой, надеюсь, меня не потеряли.

Зря надеялась, потеряли! Ореста держал отец за руки, а парень рвался за мной, так я поняла.

– Ну, что у нас с завтраком?

Вэлла кинулась ко мне и прижалась мокрым сопливым лицом:

– Наташа, живая-я…

Даже говорить ничего им не буду. Нет, что за детский сад, честное слово!

Через час, проверив, чтобы все плотно поели и тщательно убрали любые следы нашей высадки именно здесь, повела этих взрослых детей, магов, между прочим, на то место прекрасного и замечательного острова, где будем жить ближайших два с половиной года.

Охи и ахи радости пропустила мимо ушей, скомандовала:

– Вещи ставим в тень. Мастера и магистры обходят озеро. Очень медленно, не спеша. Отдохнули и пообедали – это хорошо. Загонять себя не следует. Магистр Тан обследует побережье на предмет возможных могил. Не верю, что здесь не бывали люди, уж очень место интересное. А неожиданные скелеты нам ни к чему. Магистр Ран страхует брата. Мастера делают круг пошире, знакомятся с растениями и почвой от линии песка. Обратите внимание, мне кажется, песок принесен людьми, где-то он должен быть в большом количестве. Мастер Марук, присмотритесь к сухим и старым деревьям подальше от озера, нам они понадобятся и для настила пола, и для мебели. Подберем место для общего дома и начнем потихоньку стройку. Обед на нас с Орестом. Думаю, часа три на обход вам хватит. Согласны?

Мы с Орестом вернулись к нашей тропинке и все рассматривали с точки зрения посторонних:

– Смотри, что нам необходимо. Если на остров попадет незваный гость и проберется к озеру, наши дома не должны бросаться в глаза. Это основное условие. С маленькими домиками проще, их легче замаскировать. А вот с большим сложнее. Пожалуй, между теми скалами можно сделать перемычку. Точно! Идем!

Мы перешли, и я с продолжила, уже не сомневаясь:

– С этой стороны окон не будет, кроме одного наискосок для наблюдений. Утес поделит дом пополам, а вот тут могут быть ступени… да. Так, носи сюда камни, сделаем временный очаг, я соберу хворост для костра и поставим котелок, пусть варится потихоньку.

Вернулись наши исследователи совершенно довольные, хоть и едва ноги тащили.

Могилок не нашли! Я очень боялась захоронений. Заниматься магией придется много, а как целители на первых этапах обучения умудряются поднимать зомбиков, а потом убегать от них – помню очень хорошо, на факультативе мы разбирали эти казусы, и я писала доклад.

Больных деревьев нашли много, а сухостоя еще больше. С этим мы справимся, тут опыта у меня достаточно. Нашли несколько диких яблонек и груш, а еще мне неизвестных ягодных кустов.

По крайней мере, листья я такие раньше не встречала, но Вэлла расцвела и сразу объяснила, как она поможет им расти. Лекарственных трав тоже вполне достаточно, половину ее запасов можно было и не везти.

Обед мы с Орестом приготовили, и две стены будущего общинного дома тоже. Будь у меня хоть один накопитель, сделали бы побольше, но чего нет, того нет.