— Это спорный вопрос, кто попался.

И его сиятельство зашёлся в смехе, да так задорно, что и сама невольно улыбнулась, на него глядя.

Неожиданно он стал серьёзным, и одним движение сдёрнул свою повязку с глаз. Его лицо так близко, что я заметила, как чисто выбриты скулы. Возникло непреодолимое желание провести по ним рукой, но я крепко сжала кулачки.

— Маска, я вас знаю, — прошептал таинственно, а моё сердце пропустило один удар, а потом пустилось вскачь с удвоенной силой.

Герцог легким движением развязал и снял мою маску, и с каким-то странным довольством принялся изучать моё лицо.

— Милая рыжая плутовка, — начал Давей, и меня пробрал холодный озноб от его слов, — а сейчас я должен произвести досмотр…

Внимательно следя за моей реакцией, продолжая заколачивать гвозди в гроб моей свободы.

«Что? Неужели это всё? Он меня вычислил?» Сердце замерло испуганно, но я продолжила удивлённо улыбаться.

Как трудно держать лицо при провале. Но деда всегда говорил: «Если тебя поймали, до последнего не признавайся. Даже если всё очевидно, стой на своём, да так уверенно, чтобы и поймавшие усомнились в своей правоте».

— Какой досмотр? — спросила, изобразив совершенно невинно-ошарашенный вид.

— Самый что ни на есть настоящий, — загадочно прошептал герцог, обнимая за талию.

— Но зачем? — продолжила держать хорошую мину при плохой игре, упёршись ему кулачками в грудь.

— По долгу службы, моя коварная, по долгу службы.

«Мама дорогая, не стоило мне заигрываться с герцогом! Ой, не стоило…».

— Но… — собралась было выразить свой протест.

Однако этот тип приятной наружности, но со злодейскими намерениями, неожиданно подхватил меня и с легкостью усадил на стол.

А я лишь молча следила за его действиями. А что ещё могла? Камешек вот он, совсем рядом, стоит герцогу опустить ладонь на пару сантиметров ниже талии, и он с легкостью сможет нащупать мой бриллиантик.

Пока я тупо улыбалась, мозг панически искал выход, а сердце трепыхалось где-то там, в пятках. Его сиятельство меж тем неторопливо начал свой досмотр. Поднял мою ножку и снял туфельку.

— А что это вы делаете? — спросила, стараясь, чтобы мой голос был ровным, но вышло хрипло с натугой.

— Иногда в женских каблучках, — профессионально постукивая по туфельке, объяснил очень даже вежливо, — бывают небольшие такие пространства, куда можно спрятать что-нибудь.

А у меня вновь кровь от лица отлила. Я ведь хотела одеть на маскарад как раз туфли с подобными тайниками, но в последний момент передумала — в них бегать нелегко.

— Будьте добры, налейте шампанского, — выдавила совсем хрипло, голос не желает меня слушаться.

Горло пересохло по-настоящему, и притворяться не надо.

Герцог пристально на меня посмотрел, но всё же отложил в сторону туфельку и налил два бокала. Один подал мне, перед этим цокнув своим бокалом о мой. Не сводя с меня глаз, сделал несколько глотков, и, отставив свое питье, вновь вернулся к туфелькам. Я с тоской проследила за его напитком.

«Эх, и почему я взяла только один флакончик снадобья? Сейчас бы очень пригодилось снотворное, ну, или слабительное».

Дед учил меня никогда не сдаваться, и я усвоила его уроки. В то время, когда сыщик снимал и осматривал вторую туфлю, незаметным движением, вынула камень из кармашка и бросила в свой бокал с шампанским. Жидкость внутри бокала забурлила от постороннего предмета. Я испуганно поднесла напиток ко рту, наблюдая за герцогом, но тот, к моей радости, не обратил абсолютно никакого внимания на меня, увлекшись изучением моих туфелек. Подождала, пока успокоятся пузырьки и немного отпила, хотя было огромное желание осушить до дна. Но вовремя себя остановила — надо быть в трезвом уме, отсюда же ещё убираться как-то придётся.

Стало немного легче. Теперь, даже если камешек обнаружится, красиво сыграю безмерное удивление, что рада де подарку от его сиятельства. Да ещё и пожурю: только зачем же было его в шампанское класть.

Герцог меж тем, закончив с туфельками, взялся за ножки. Моё состояние шока ещё более усугубилось, когда он нежно повёл руками по ноге вверх.

— Что вы делаете? — воскликнула на повышенных тонах.

— Чулочки, моя леди, тоже удивительное место, где можно спрятать массу интересного, — пояснил он с таким довольным видом, словно кот, лакающий сметанку.

«Ох, ты ж, охальник! Бесстыдник! Да, он просто играется со мной!»

Только в противовес мыслям от прикосновений по телу разливалось завораживающее тепло, будоража чувства, что захотелось прикрыть глазки и замурлыкать, забыв обо всем на свете.

Собрала остатки воли в кулак. «Нет, меня просто так не возьмёшь!» Остановила его руки, прижав своими ладонями к… бёдрам.

— Вы слишком многое себе позволяете! — заявила грозно, набрав в лёгкие побольше воздуха, собираясь противостоять этому искусителю.

— Ну что вы. — ответил он слегка огорчённо, ведь ему прервали такое приятное занятие, и добавил, вернув на лицо саркастическую улыбочку: — Это всего лишь моя работа.

— Работа? — Возмущению моему нет предела. — «Вот же, нахал!».

— Да, моя леди, — добавил он проникновенно.

Однако руки с бёдер таки убрал, но лишь для того, чтобы в следующую минуту, делая вид, что обнимает, прощупывать верх юбки моего платья.

А ведь там потайной кармашек. Выражение лица его сиятельства стало ещё красноречивее, он расплылся в широкой улыбке, довольно глядя мне прямо в глаза.

«Обнаружил, гад! Только камешка там уже нет!».

Кровь стучала в висках, в голове шум. И уже не знаю от чего больше: то ли от страха, то ли от близости Давея.

«Может, закричать что есть силы: Спасите! Помогите! Насилуют! Только кто ж осмелится меня от герцога спасти? Сомневаюсь, что такой храбрец найдется. Разве что, на шум стража сбежится. Но что мне это даст? Ничего. А хуже того — загребут ещё в контору. Нет, этот вариант спасения не подходит».

Мысленно выстроила линию своего дальнейшего поведения. «Что бы в таком случае делал человек совершенно ни к чему не причастный? Возражал подобному вопиющему поведению? Или же принял правила игры и подыгрывал? Так! Предположим, что я — ветреная особа, тогда скорей всего должна кокетничать и подсказывать его сиятельству в каких местах ещё поискать… Уф!» Лишь представила на мгновение такое, сразу в жар бросило.

Герцог, меж тем. с интересом рассматривал меня, как нарисованную картинку и неожиданно стал вытягивать шпильки из моей прически.

— Что вы делаете? — искренне возмутилась. — Я целый час над ней трудилась.

— В женских прическах, иногда, можно спрятать целый мешок денег, — опять радостно пояснил его сиятельство, и вздохнул довольно, глядя, как пряди волос, освобождаясь, падают мне на плечи и спину.

«И на кого я теперь похожа? Волосы распущенны, ноги босы… Что дальше?

Нет, спасаться надо пока не поздно! А то герцог вон как на меня поглядывает. Как кот на пойманную мышь, сейчас наиграется и съест».

— Я ещё кое-где не искал, — проворковал, как будто в ответ на мои мысли сиятельный котик, и принялся развязывать бантик на корсете.

Корсеты я всегда ношу со шнуровкой спереди, дабы не беспокоить лишний раз прислугу, одеваясь. А сегодня у меня такой наряд, что под корсетом ничего нет

Схватилась за края корсета, не давая ему разойтись.

— Что вы там собираетесь найти?! — я не просто возмущена, я уже в гневе.

— Мне главное поискать, — прошептал он заговорщически, не сводя глаз с моих рук.

И тут уже я не могу удержаться от улыбки. Обаятельный чертяка!

— Нечего там искать! — постаралась стоять на своём, закусив губу, чтобы предательскую улыбочку удержать.

— Я бы нашёл. Но как скажете, — неожиданно согласился герцог. — Вы правы, поиски в том месте могут далеко завести.

И всё также гипнотизирует завязочки на корсете.

Сказать, что я на взводе, мало. Меня уже немного потряхивает от возбуждения. А ведь он вроде ничего ещё не делал. Ну, почти ничего.