Вечером, уложив малышку спать, надела самое лучшее свое платье, сделала высокую прическу, слегка подкрасилась и уселась перед зеркалом в ожидании его сиятельства. Долго, правда, усидеть на месте не смогла, и, глянув на себя в очередной раз в зеркало, рассмеялась. Я словно одна из тех мечтательных девиц из романов для юных леди. Но переодеваться не стала.

Очень хотелось быть красивой для герцога. А он всё не шёл. Бродила по комнате взад— вперёд, не находя себе места. В голову стали лезть совсем уж нелепые мысли. Весь день мне безумно хотелось сбегать к Шкету, узнать, что и как происходит в городе, чем закончилось вчерашнее собрание. Но я себя одёргивала, ведь так могла разминуться с Давеем, а это было бы для меня смерти подобно.

Когда пробила полночь, поняла, что мои ожидания напрасны. Со злостью стала вынимать шпильки из прически, выдрав даже пару волос себе.

Сижу тут вся такая расфуфыренная, а он даже и не думает приходить. «Невозможный человек! Вот как такому доверять можно?» Стянув платье, завались спать. «Пусть только появится, не знаю, что с ним сделаю!»

Рядом мирно сопела Соули, а ко мне сон так и не шёл. Покрутившись в постели какое-то время поняла, что не суждено мне сегодня уснуть. Поднялась, накинула халат, и отправилась к себе в лабораторию.

Внутри зародилось непреодолимое желание сделать его сиятельству какую-нибудь пакость. Ну, хотя бы в чай слабительного подсыпать. И довольно поглядывать, когда он каждую минуту будет срываться в уборную. А потом так участливо спрашивать: «Дорогой, что с тобой? Съел что-то несвежее?»

От таких сладких мыслей на моем лице сама собой расцвела злобная улыбочка.

«Кем он себя возомнил? Он что же думает я буду тут сидеть и ждать его каждый день, а он;когда захочет тогда и появится. Нет! Не позволю со мной так поступать!»

В лаборатории принялась перебирать свои скляночки и бутылочки, а мысли становились всё чернее.

«А вдруг он там с другой?! Вдруг я ему уже наскучила, и он снова ищет новых приключений?» Так жалко себя стало, до слёз.

«А что если его приворожить?» — проникла в мою буйную головушку коварнейшая мысль.

Открыла шкаф с травами, стала пересматривать, перебирая в уме свойство каждой. «Так, эта — укрепляющая. Эта — останавливает кровотечение, а вон та — от всякого рода болей, а вот эта действует успокаивающе. Всё не то». Залезла поглубже. «Что тут? От желудочных колик, от нервных расстройств, от бессонницы. Опять не то».

Задумалась. «Нет, нужно сначала почитать в бабулиной тетрадке, так быстрей процесс пойдёт». Увлёкшись поиском нужных записей, а после ингредиентов, на время даже не позабыла о его сиятельстве. Сколько загадочного и непонятного скрывала тетрадочка моей любимой ба. Здесь были такие рецепты, что моё удивление и интерес с каждой страницей всё возрастали. Хм… Кажется, я много не знаю о своей милой бабушке.

«Потеря памяти» — вот это название!! Далее описывался состав и приготовление. А в конце шло предупреждение о том, что отвар вызывает краткую потерю памяти, и надо строго следить за временем. «Окаменение ног» — ого! Эликсирчик на время обездвиживал человека. Все жуткого предназначения зелья действовали только короткий промежуток времени.

Интересно, когда, где и на ком она всё это применяла?

Теперь стало понятно, почему она учила меня всё больше по всяким книгам по врачеванию, а свои записи хранила подальше от моих загребущих ручек. Ай, да ба!

Когда нужный состав мною был найден и даже немного доработан, присела на небольшой диванчик, дабы собраться с мыслями. Теперь нужно правильно приготовить. Я вернулась к записям моей любимой ба, и последняя фраза под рецептом привела меня в уныние. Там писалось, что если «объект вашей привязанности уже испытывает к кому-то чувства, то приворотное зелье на него не подействует».

Вот, и откуда мне знать, влюблён он или нет? Может и влюблён, но, судя по всему, только в самого себя.

Неожиданно в окошко прилетел камушек. Так обычно Шкет меня вызывал. Сейчас обрадовалась ему, как никогда. Мальчишка имел свойство развеивать все мои грустные мысли. Распахнула на радостях широко окошко и только открыла рот, чтобы поприветствовать пацанёнка, как осеклась.

Под окном стоял его сиятельство и улыбался одной из самых своих очаровательных улыбок. Захотелось тут же стереть проклятущую с его лица.

«Эх, окатить бы его водой, — даже обернулась в поисках оной, — чтобы не сильно веселился!»

— Мари! — позвал он громким шёпотом. — Впусти меня, здесь так одиноко!

— Поздно уже, ваше сиятельство, — язвительно зашептала в ответ, почти вываливаясь из окна. — Порядочные люди давно спят!

— Мари, я весь день скучал! — пожаловался герцог в его голосе послышалась легкая хрипотца, и у меня от этих завораживающих звуков мурашки побежали по телу — Открой скорее дверцу!

И посмотрел с такой мольбой во взгляде, что захотелось сразу же пригреть, как потерявшегося котёнка.

В голове проскользнула предательская мысль впустить несчастного, и сердце стукнуло было победно. Но я стойко выдержала все вероломные проявления моего организма.

— Нет-ушки! — заявила ему. — Слишком долго вы где-то бродили. Где были всё это время — туда и идите!

Сказала, как отрезала, и скрылась, чтобы он меня не видел.

И тут же испугалась: а вдруг он возьмёт и уйдёт? Чуть было не рванула через окошко вниз, но схватилась руками за подоконник. Нет, моё решившее дезертировать тело, падкое на герцогские ласки, не одержит верх над разумом.

Выглянула удостовериться, что его сиятельство не ушёл и в удивлении застыла.

— Мари! Как ты жестока! — воскликнул глава Тайной канцелярии, и принялся взбираться ко мне прямо по стене дома, хватаясь за выступы. — Я изнывал весь день…

Кряхтел он и подтягивался, а я: не зная, как реагировать на такое ребячество, молча наблюдала.

— Я томился в ожидании этих минут, — уцепился герцог за новый выступ. — Весь день думал об одной маленькой гадкой девчонке…

Хотел ещё что-то добавить, но неожиданно его нога соскользнула, и из уст вырывались не предназначенные для моих ушек ругательства, а сам его сиятельство чуть не полетел вниз.

Я в страхе замерла у окна, и как только он обрёл устойчивость, ринулась искать верёвку, по которой обычно ко мне на чердак забирался Шкет.

Найдя, выбросила один конец в окно, другой был давно уже прикреплён к дивану.

— Оу! — Увидев верёвку, выдал странный звук герцог, но сориентировался быстро, и его восхождение намного ускорилось.

Конечно, небось, не впервой ему взбираться таким образом в окна к девушкам.

На меня вновь накатила злость, но перерезать верёвку не стала, а так хотелось хоть как-то наказать этого нахала.

Довольно быстро он выкарабкался наверх, и как только оказался в помещении чердака, тут же сгрёб меня в охапку.

Я, надувшись, даже не думала его так быстро прощать. Скрестив руки на груди, замерла, превратившись в соляной столб.

Правда, моё сопротивление длилось совсем недолго. Руки сами разомкнулись, чтобы заключить в объятья ночного гостя. Я прижалась щекой к его груди и облегченно выдохнула. Что этот мужчина со мной делает? Совершенно не могу ему противостоять…

— Тебя так долго не было, — пожаловалась ему в рубашку.

— Служба, — ответил он односложно, и зашептал на ушко: — Милая леди, а теперь ответьте на один волнующий меня вопрос. Что здесь делает верёвка и кого это вы по ней в дом впускали?

А у меня мурашки по коже от его дыхания побежали табуном, потому не сразу и поняла вопроса. Герцог отодвинулся, заглядывая мне в глаза. Сообразила, что ждёт ответа по напряжённому взгляду.

— А, что это вы, ваше сиятельство, никак ревнуете? — быстро нашлась, что сказать, ввернув герцогу его же шпильку.

— Безумно! — глаза герцога угрожающе сузились. — Мари, я — ужасный собственник!

В подтверждение своих слов он крепко сжал меня в объятиях.

— Запру в своём особняке! — пригрозил напоследок, а я рассмеялась в ответ.