Кажется, меня приняли в воровскую среду.

На прощание старик пожурил, что нехорошо быть одной, надо вливаться в «семью», ведь здесь, если что, всегда и помогут, и обогреют. Я мысленно продолжила: «и оберут, и подставят».

На сей позитивной ноте попрощалась с честной компанией и с легким сердцем отправилась домой. Ценное колечко сняла с пальца и спрятала в корсет платья, там понадёжнее будет. Теперь осталось вернуть перстень владельцу. Злость опять накатила при воспоминании об оном.

Как бы ему эдак напакостить, чтобы на всю жизнь запомнил?! Я строила на ходу планы мести, придумывая один страшнее другого. А фантазия у меня будь здоров!

Так увлеклась своими планами, что не заметила, как рядом притормозила карета, и из неё выпрыгнули двое. И схватив меня под белы ручки прямо на улице, запихнули в карету, которая тут же рванула с места. Я не успела даже испугаться, как меня профессионально скрутили, связали руки за спиной, ещё и нацепили пыльный мешок на голову. Гадость какая! Я же от пыли всегда чихаю, что непременно и последовало. Я чихала, слёзы катились градом, а похитители даже не собирались меня помиловать. Наверное, где-то после сотого чиха, послышалась тихая речь. О чём говорили мои похитители, я разобрать не могла из-за своего состояния. Но, кажется, они догадались, что если с меня не снимут эту чёртову тряпку, я просто умру от удушья, не в силах сделать даже вздоха без чихания. С меня, наконец, сдёрнули проклятый мешок.

— Шпачшибо! — вычихнула я благодарно. — Вы чпашли мне чизнь.

Слёзы ещё катились градом, и нос был забит, но чихать перестала. Через некоторое время совсем успокоилась и задышала нормально. И только было хотела рассмотреть своих спутников, хоть в темноте кареты это и сложно, как мне завязали глаза.

Спустя некоторое время, карета начала замедлять ход и остановилась. Кажись, мы приехали. Меня бесцеремонно вытолкали наружу и завели в какой-то дом. Это я сообразила по неожиданно оказавшимся под ногами ступеням. За спиной закрылась дверь, мы прошли по коридору и вновь стали подниматься по лестнице.

Ещё немного пропетляли и, наконец, меня втолкнули в комнату и усадили на стул. Глаза не стали развязывать, тем самым оставив меня в жутком состоянии неизвестности. В душу тут же прокрался страх, а бурная фантазия стала рисовать одну картинку страшнее другой, что со мной может произойти. Ко всему прибавилась боль в глазу, я попыталась проморгаться под повязкой. Только бы не… Так и есть — одна из линз именно в этот момент решила выпасть. Да уж ситуация, хуже не придумаешь…

Сидела тихо, словно мышь. Только сейчас пришло осознание случившегося, и страх навалился тяжелой каменной плитой. Паника пробралась по позвоночнику к затылку и затопила сознание, поставив даже волосы на дыбы. Сердце стучало испуганно через раз, замирая от каждого шороха. Тело прошиб холодный пот.

Ужасные мысли обгоняли одна другую, петляя в моей затуманенной страхом голове, как зайцы от гончих.

Кто меня похитил, а главное зачем? «Может это герцог?» — загорелся маленький лучик надежды, чтобы в ту же минуту погаснуть. — «Нет, он же развлекается где-то у моря со своей новой пассией, а я тут, неизвестно где, и совсем одна…».

Так обидно стало, чуть не расплакалась. «А если меня похитил Принц? Тогда всё! Тогда мне пришёл конец! Хотя: он же остался на воровской сходке и ему сейчас надо думать о спасении собственной шкурки». Вновь воспрянула духом, но тут же опять впала в уныние: «Он-то на сходке, а его люди вполне могли такое сотворить со мной. Он им, наверное, приказ дал меня не трогать до его прихода. А убивать самолично будет. Правда, может и есть у меня небольшой шанс остаться в живых, малюсенький совсем, но есть. Из-за выпавшей линзы Принц узнает кто я на самом деле, и возможно не станет убивать, а вновь решит жениться. Всё-таки свадьба лучше похорон. А там, глядишь, и выкручусь как-нибудь».

А вдруг это кто-то третий, кого я ещё не знаю? Тогда совсем непонятны его действия.

И почему никто не идёт? Минуты ожидания, да ещё в неизвестности — самое страшное. Уже скорей бы знать, кто за всем этим стоит, тогда и пути к освобождению можно было бы продумывать.

Не знаю, сколько времени так просидела неподвижно, уже всё тело затекло. Я начала немного ёрзать, чтобы ослабить онемение конечностей. Кажется, обо мне забыли

Когда мое терпение было уже на исходе, и я собралась было покричать (вдруг, кто услышит и спасёт меня бедную-несчастную), дверь тихонько открылась, и кто-то вошёл. Кричать тут же расхотелось, я замерла, сжавшись в испуге.

А вошедший не спешил представляться или снимать повязку. Судя по шагам, подошёл совсем близко и остановился, напротив. По скрипу и характерному стуку подошвы определила, что посетитель в сапогах, шаги размашистые — скорей всего мужчина.

Неожиданно тёплая рука прикоснулась к оголённому плечу. Угораздило же меня надеть платье с таким большим вырезом. Вздрогнула и инстинктивно отшатнулась, да так сильно, что чуть не свалилась со стула, но меня успели вовремя подхватить и вернуть в исходное положение. При этом «спаситель» наклонился настолько близко, что я уловила чужое дыхание на моей шее. Руки крепкие, точно мужчина.

Далее произошло из ряда вон выходящее! Я даже не успела вскрикнуть, как мужская рука, теперь-то я точно разобралась, что именно мужская, юркнула ко мне под корсет и потянула тот самый герцогский перстенёк.

Я лишь в полнейшем шоке, хватала ртом воздух от такого хамства и наглости. Если бы могла, залепила бы нахалу громкую пощёчину, ну или двинула бы хорошенько куда достала, да, жаль, руки связаны. Знать бы, кто такой самоуверенный.

И ответ тут же последовал.

— Вот он где! — радостно возвестил похититель.

Этот голос не узнать было не возможно.

— Умеете вы, женщины, прятать ценности так, что приятно вас обыскивать! — весело протянул герцог, а это был именно он.

Узнав безобразника, сразу же воспылала праведным гневом, не смотря на своё совсем незавидное положение.

— Ну, знаете! — воскликнула возмущённо. — Кто вам дал право забираться в…

Я запнулась, так как просто не находила слов от переполнявшего гнева.

— Хам! — выдала последнее и в негодовании сжала губы.

Послышался тихий смех. Он ещё и издевается!

— Не смог отказать себе в удовольствии! — промурлыкал его сиятельство.

Его ответ ещё больше возмутил, что я даже забыла об осторожности.

— Может, вы, в конце концов, снимете с глаз эту гадкую повязку и развяжете руки? — спросила дерзко.

— Может быть… — протянул в ответ загадочно, но действовать не спешил.

Я нетерпеливо заерзала на стуле, и мучитель начал развязывать повязку, только как-то уж очень медленно. И только когда повязка оказалась в его руках, поняла всю глупость своего положения. О выпавшей линзе я же напрочь забыла.

Убивать меня, по крайней мере пока, вроде никто не собирался, но только вновь стало страшно. Вот и пришёл конец моей тайне. Я лишь моргала, немного опустив голову, стараясь не смотреть на его сиятельство. А как смотреть, когда один глаз сейчас у меня был зелёного цвета, а другой — тёмно-серого, а предательница-линза прицепилась к повязке.

Герцог странно хмыкнул, двумя пальчиками подхватил предательницу и поднёс к своим глазам, рассматривая. Я совсем сникла и опустила взгляд в пол, боясь его реакции.

Он присел рядом, и принялся теперь меня внимательно изучать. Кожей ощущала этот пронизывающий взгляд, мое тело покрылось мурашками.

— Очень интересно, — наконец выдал его сиятельство, а моё сердце замерло в испуге.

Осторожно взял мой подбородок и приподнял так, что я вынуждена была на него посмотреть. Увиденное, мне совсем не понравилось. Взгляд его был напряжённым, а брови хмуро сдвинуты.

«Ох, добегалась, бедная Лиска…»

Долгих несколько минут мы просто смотрели друг другу в глаза. Потом он поднялся, схватил меня за плечи и, приподняв, поставил на ноги.

Вновь упрямо перевела взгляд теперь на свои ноги в потёртых туфлях.