Только как же больно от подобных мыслей, куда легче думать, что всё не так. Что загоняли меня совсем не люди герцога, и совсем не они стреляли. Я ведь слышала его крик: «Не стрелять!» Или мне показалось? Или я желаемое выдала за действительное?

Как всё запуталось…

Единственное, что понятно — надо держаться как можно дальше от его сиятельства. Подальше от его глаз и рук, от его манящей близости, от сумасшедшего стука сердца, и будоражащих кровь объятий и поцелуев.

Зажмурилась. Какие отвратительные мысли, от них тошно и гадко, и жить не хочется.

«Зачем я влюбилась? Зачем поддалась на его чары?»

Неожиданно меня осенило: «А ведь его сиятельство ни разу не сказал, что я для него значу. Ни разу не заверил в своих чувствах. Он всего лишь стремился к тому, чего хотела его развращённая натура. И шептал те слова, на которые я поймалась, и одаривал такими взглядами, от которых я вязла всё больше, как муха в меду. Может, я всё напридумывала себе. А на самом деле, он всего лишь ловил рыжую воровку. И не гнушался при этом ничем. На войне, как говорится, все способы хороши. Он не из тех, кто отступается, и это значит, что пока он меня не посадит, не успокоится. Всё! С завтрашнего, нет, уже с сегодняшнего дня залегаю на дно. Надолго, на год или больше. Никаких похождений и приключений! Хватит, набегалась».

На лестнице послышался шум, прервав печальные рассуждения, и я с тревогой уставилась на дверь. Она растворилась с грохотом и как вихрь ворвалась Кетти.

— Девочка моя! — охнула она, приближаясь, обняла крепко и заголосила, перейдя на высокие тона.

Далее шла тирада упрёков и сожалений, начавшаяся слезами счастья от встречи и заканчивающаяся строгими выговорами.

— Авантюристка! — закончила она свой долгий монолог и в страхе прикрыла рот ладошкой.

Похоже, моя бедная экономка решила, что это самое страшное ругательство, и сама испугалась, что его произнесла.

Забежавший вместе с ней Шкет еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. Я тоже прикусила губу, стараясь не улыбаться, дабы не обидеть мою дорогую няню.

Во время своей тирады, Кет выложила на стол содержимое принесённой с собой корзины. Я с радостью отмечала все нужные мази и эликсиры. Далее нам предстояла процедура обработки ран, потому мальчишка направился к выходу.

— Шкет, — позвала его, пока не успел исчезнуть. — Что это было за оружие?

Спросила совсем тихо, страшась ответа.

Он вернулся, понимающе кивнул, и присел рядом, пока Кет вела приготовления к перевязке.

— В тебя стреляли из пистолета, это такая железная штука. Стреляет маленькими свинцовыми горошинами, называемыми пулями.

Он показал на пальцах и продолжил:

— Несмотря на свой крошечный размер, могут и быка убить наповал. Тебе повезло, что попали в ногу.

— А это оружие продаётся в оружейных лавках? — задала самый главный вопрос, что сейчас меня интересовал, и замерла в ожидании ответа.

— Нет, — качнул головой мальчишка. — Такое только у людей Тайной канцелярии. Я всего лишь раз видел и то…

Он многозначительно замолчал, не желая вдаваться в подробности.

Сбылись мои худшие опасения. Значит герцог отдал приказ задержать меня любой ценой. Вот и всё значение его слов и поступков. Конечно, можно списать на то, что кто-то из его людей ослушался, да только сомнительно всё это.

Что-то мне совсем плохо стало, опустила глаза, не желая больше продолжать разговор.

— Да ты не бойся, — по-своему расценив моё состояние, решил приободрить меня Шкет. — У тебя пуля насквозь прошла, мне Тина сказала. А это совсем не опасно, все заживет.

— Выходите, молодой человек, — перебила строго Кетти, стоя наготове с мазями и бинтами в руках.

Тот мне подмигнул и выскочил за дверь.

Экономка, сделавшаяся в одночасье и лекаркой, принялась за моё лечение. Пока она обрабатывала и перевязывала рану, я старалась не мешать. Трудно всё же быть больным, когда ты целитель. Меня всё время тянуло посмотреть, потрогать, помочь, что раздражало лекаря несказанно. После того как Кет строго меня отчитала, лежала далее тихо-тихо, почти не дыша.

Кет, наконец, закончила, и тяжело вздохнув, вручила мне пузырёк с эликсиром.

— Горе ты моё!

— Прости! — сделала я жалостливые глазки, попивая целебный отварчик, — «Ох и горький же он! И как его сиятельство пил, даже не морщась?»

Опять я о нём вспомнила. Зажмурилась, постаравшись выбросить все мысли о коварном предателе из головы. И неожиданно почувствовала, что меня неуклонно потянуло в сон.

«Это ж тот самый состав, что я для герцога готовила, с приличной дозой снотворного!

Во так вот! Не рой яму другому!»

Сопротивляясь сонливости, попыталась объяснить Кет, что она взяла не то зелье. Но, увы, кажется, мне это не удалось. Последнее, что помню перед тем, как уснула, лицо экономки, внимательно меня рассматривающую.

Проснулась поздним утром, разбуженная тихим шорохом. Открыв глаза, успела заметить только закрывшуюся дверь. На столе обнаружила кувшин молока и хлеб. Должно быть Тина заходила.

Позавтракав уже успела заскучать, когда явился Шкет. Он был весёлый, взбудораженный и, не дав мне ни слова сказать, принялся рассказывать о вчерашних событиях.

— Когда ты рванула, там такое началось! — вещал, подпрыгивая от переполнявших его эмоций. — Я даже не сразу понял. В таверне завязалась драка, потом ещё одна, потом ещё. В общем, люди герцога сцепились с наёмниками Принца. А всё получилось, как: Принц не доверяя Змею, притащил своих людей, герцог в свою очередь тоже не доверяя Принцу, велел окружить заведение со всех сторон. В погоне за тобой они выяснили, что у всех свои интересы, и никто никому не собирается уступать. Завязалась такая драка!

Далее Шкет в лицах рассказывал кто кого и как. Перескакивая с места на место, как заправский фехтовальщик, размахивая руками, словно в них были шпаги. Объясняя в лицах, как всё происходило. И даже выкрикивая, когда в его головокружительно-приключенческом рассказе кого-то ранили.

Какой же всё-таки он ещё мальчишка. Пацанёнок, которому пришлось срочно повзрослеть. А ещё я ему добавляю проблем.

Когда он от очередного «удара» свалился на пол: и притих немного, печально спросила:

— Принц всё-таки меня сдал?

— Ты ещё сомневаешься? — насмешливо поднял одну бровь Шкет, и став серьёзным добавил: — Кстати, он утверждает, что пытался тебя защитить от Змея, которого ты и привела на хвосте. А он де, благородный такой, хотел помочь.

— М-да… — протянула я многозначительно. — И как? Ему верят?

— Может, и поверили бы, — ухмыльнулся мальчишка, — да только я не позволю.

Кивнула понимающе. Команда моего мальчишки спуску не даст. Тем более, таким оружием массового поражения, как сплетни, владеют они в совершенстве. Не Принцу с ними тягаться.

— Ещё он пытается всех уверить, что ты утонула, погибнув в неравной схватке со Змеем. Но это я пока не отрицаю… — прищурил он глаза, пристально на меня глядя, в ожидании ответа.

Задумалась на минуту. Что мне это даст, если меня будут считать погибшей?

— Правильно, — подтвердила его догадку. — Пусть пока думают, что меня больше нет. Воскреснуть всегда успею.

Не успела я договорить, как дверь со стуком распахнулась и на пороге появилась испуганная и запыхавшаяся Тина. Окинув нас ошарашенным взглядом, ничего не сказав, заперлась на замок, и только после этого, с трудом переводя дыхание, выдала:

— Там внизу стражники!

Мы с мальчишкой переглянулись. Он вскочил, и рванул было к двери, но девушка его жестом остановила.

— Все выходы перекрыты! — выдала, замогильным голосом…

Мы со Шкетом вновь посмотрели друг на друга. В экстремальных ситуациях, мои мозги начинают работать быстрее, чем я успеваю опомниться.

— Тина, — начала я в волнении, — у вас есть какое-нибудь платье и всё для макияжа?

Я вскочила с кровати, забыв о ране, и тут же поморщилась от боли, она сразу же о себе дала знать.

— Решила стать звездой борделя? — хихикнул пацан, у него на нервной почве, должно быть, обостряется способность острить.