— Пап, как ты можешь? — напустился Олег на отца. — Она же нам почти родственница! Да и вообще…

— Сын, не вмешивайся, пусть уходит! — тут же отреагировала мать.

— Я буду вам помогать… — пряча глаза, наконец, выдавил из себя отец. — Материально…

— Не надо нам твоей помощи! — вдруг закричал Олег. — Обойдёмся!

До него, наконец, дошла вся неприглядность этой ситуации. Старый дурак! На пенсию скоро — а всё туда же! Юному Олегу люди старше сорока и, правда, казались, уже стариками. Хотя, конечно, отцу до пенсии было ещё далеко. Выглядел он моложавым, подтянутым, имел густую шевелюру с небольшой проседью и всегда пользовался успехом у женщин. Но до сей поры парень считал это чем-то несущественным. Ну, отец — красавец, и что? Ведь есть мама, и они любят друг друга. По крайней мере, Олег так думал. А на деле вышло предательство. Отвратительное, гадкое, мерзкое. И предателями оказались сразу два близких человека.

— Поскорее можно? — раздражённо проговорила мать, обращаясь к отцу, который всё набивал свою сумку.

Она заметила смятение сына и хотела, чтобы этот спектакль под названием «папа уходит из семьи» поскорее закончился. С привычных мест исчезли принадлежавшие отцу вещи, и образовавшаяся пустота больно ранила сердце. Наконец, отец собрался, но всё не уходил и топтался на месте, не зная, что сказать напоследок. А что тут скажешь? Простите? Так кто же его простит! Не поминайте лихом? Это, вообще, глупо. Не на войну же он отправляется, а в соседний подъезд! Отец ждал каких-то слов от своих домочадцев, но те демонстративно отвернулись — мать по-прежнему смотрела в окно, а Олег уселся за комп и делал вид, что нашёл там что-то очень занимательное. Хотя на самом деле даже не понимал того, что читает.

— За остальным зайду позже, ладно? — тихо спросил он, обращаясь к матери.

Но та даже не повернула головы. И отцу ничего не оставалось, как, подхватив свой багаж, направиться к выходу.

— Хотели до твоего прихода успеть, чтобы ты всего этого не видел… — зачем-то сказала мать, когда за ним закрылась дверь. — Не получилось. Прости.

И заплакала. Олег шагнул к ней и порывисто обнял.

— Всё будет хорошо, — только и мог он сказать, хотя вовсе не был в этом уверен.

Мать немного поплакала и затихла в его объятиях.

— Это наше с ним дело, сынок, — наконец, проговорила она, слегка отстраняясь. — Для тебя отец остаётся отцом. Общайся с ним, если хочешь. Я не буду против.

— Тем более что для этого далеко ходить не придётся… — криво усмехнулся парень. — Всего-то зайти в соседний подъезд…

— Да, первое время, пока не привыкнем, будет трудно сталкиваться с ними… — сказала мать, утирая слёзы. — Можно, конечно, попробовать переехать, но тогда мне будет дольше добираться до работы, а тебе до колледжа… Да и, вообще, возникнут разные сложности…

— Ещё чего! — возмущённо воскликнул Олег. — Вот пусть они и переезжают, если хотят. А нам тут удобно. Ненавижу!

Последнее слово он буквально выкрикнул, и оно шло от сердца.

— Нет, Олежка… — встревоженно проговорила мать. — Так не пойдёт. Ненависть — плохое чувство. Не ожесточайся. В жизни всякое случается, а отец есть отец. Может, и, правда, ему там будет лучше…

— Всё равно ненавижу их обоих, — упрямо повторил он. — Мам, насчёт денег не беспокойся… Я пойду работать.

— Куда ты пойдёшь в шестнадцать лет? — всплеснула руками мать. — Учись, а это моя забота. Да и отец обязан платить алименты.

— Не нужны мне его алименты! — отрезал Олег.

На следующий же день он отправился в ближайший ресторан — там в кавер-группе работал один знакомый парень. Олег никогда не планировал петь в ресторанах, но теперь жизненные обстоятельства изменились: отец ушёл из семьи, и у них неизбежно начнутся проблемы с деньгами, а сидеть на шее у матери он не хотел. Слава богу, ребята оказались на месте.

— Дэн, привет, — обратился Олег к своему знакомому. — Возьмёте меня в группу? Я слышал, вам нужен солист.

— Прямо так сразу и взять! — насмешливо проговорил другой парень, постарше. — А ты уверен, что потянешь?

— Да, — кивнул Олег.

— Откуда такая уверенность? — недоверчиво усмехнулся третий. — А, может, ты нам не подойдёшь?

— Подойдёт, — заверил остальных Дэн. — Я слышал, как он поёт.

— Ну-ка, ну-ка… — с сомнением проговорили ребята. — Покажи себя в деле. Спой хотя бы вот это…

И они предложили ему песню из своего репертуара. Олег её знал, как и массу других, поскольку всю свою короткую жизнь только этим и занимался. Он исполнил пару куплетов и припев своим «фирменным» голосом, не забыв о советах педагога по вокалу.

— Круто! — потрясённо проговорили ребята, когда Олег замолчал.

Они сразу поняли, что с таким солистом их группа выйдет на новый уровень. Уж очень хорош был у парня голос — мощный, с прекрасным тембром и неуловимым шармом. Он сразу брал слушателей в оборот, и хотелось, чтобы этот голос звучал ещё и ещё. Кроме того, притягивала его харизма — на новичка было приятно смотреть, двигался он уверенно и пластично, удивительным образом перевоплощаясь во время исполнения. Но главное — это его уникальный голос, от которого мурашки бежали по телу.

— Стас, — протянул руку «главный» в группе, понимая, что не упустит такой шанс.

— Олег, — тот пожал его крепкую ладонь.

— А лет-то тебе сколько? — для порядка спросил Стас.

— Восемнадцать, — соврал Олег.

— Врёшь, парень, — усмехнулся Стас. — Ты ещё несовершеннолетний…

У него глаз был намётанный. Олег удручённо молчал. Не прошла его уловка.

— Ладно, — подвёл итог Стас. — Будешь с нами выступать. Но не в ночное время, а до 22 часов. Подрастёшь — станешь работать по полной. О гонораре договоримся. И хозяину я скажу. Идёт?

Олег облегчённо вздохнул. Его приняли, и теперь он сможет зарабатывать!

— Идёт, — улыбнулся парень. — А когда приступать?

— Да хоть сегодня! — живо откликнулся Стас.

В тот же день Олег впервые пел в ресторане. Ребята исполняли только каверы, ничего своего ему спеть не разрешили. Но и это было большой удачей! Олег заработал свои первые три тысячи и был несказанно счастлив. Тем более что публика приняла его на ура. Как только он запел известный хит, в зале ресторана, где всегда было шумно, вдруг воцарилась тишина. Многие перестали разговаривать, отодвинули тарелки и стали с интересом оборачиваться на исполнителя.

— Новенький? — спрашивали друг у друга завсегдатаи почему-то шёпотом, словно попали на концерт. — Что-то раньше его не было…

И чем дольше Олег пел, тем больше росло удивление на лицах посетителей, под конец сменившееся восторгом. Когда он замолчал, зал ресторана взорвался бурей аплодисментов.

— Браво! Браво! — кричали люди, позабыв о еде. — Ещё! Давай ещё!

Они словно попали в атмосферу магии и не могли отвести глаз от этого паренька-солиста, который околдовал их своим удивительным голосом, затрагивающим самые глубинные струны души.

— Ты, парень, крут! — не удержался от похвалы Стас.

Уже при знакомстве он сразу смекнул, что новенький во всём необычен, и голос у него классный, с такой интересной фирменной фишкой. Но подобного эффекта никак не ожидал. Олег заворожил зал и, казалось, удерживал внимание людей уже одной игрой с микрофонной стойкой, которую он придумал тут же, как говорится, не отходя от кассы. Но это, конечно, было не совсем так. Тут срабатывало всё в комплексе — и удивительный тембр голоса, и пластика движений, и ещё нечто неуловимое, чему трудно дать объяснение, но что простым языком называется харизмой.

Так началась ресторанная жизнь Олега. Матери он пока ничего не сказал, чтобы она раньше времени не впадала в панику. Ведь всё хорошо? Тогда и не о чем волноваться. Но потом ему, конечно, пришлось признаться, потому что он стал зарабатывать приличные — по меркам их маленькой семьи — деньги. Не складывать же их в кубышку! Олегу хотелось помогать матери, быть кормильцем и опорой. Иначе зачем он почти каждый день терпит этот дым коромыслом, подвыпивших, а иногда откровенно пьяных и агрессивных людей, да пренебрежительное «эй, братан, сбацай вот эту!» и купюры, по-барски высокомерно брошенные на сцену?