— Почему ты не хочешь проводить операцию в лаборатории? — Спросила с опаской Джанис.

— А что? Боишься ложиться на мой алтарь? — Гвиг уже начала раскладывать инструменты и подготаваливать реагенты.

— Да нет, просто спрашиваю. Не хочешь, чтоб другие увидели, что ты делаешь? В лабораториях всегда проходной двор

— Почти. На самом деле, я беспокоюсь, что… Он придёт к нам. — Помявшись, ответила Гвиг.

— Повелитель?

— Ага. Мне и так будет нелегко с ним говорить. Лучше уж пусть всё случится здесь, в моей комнате.

В этот момент в дверь постучали. Девушки переглянулись, а Гвиг вдруг поняла, что так и не рассказала ни о чём Антонису. Она с опаской открыла дверь и, как ожидала, увидела на пороге некроманта.

— Не желаешь прогуляться со мной до рынка? Мне бы не помешала твоя помощь, я сейчас выполняю большой заказ… — Антонис неторопливо вошёл в комнату и, лишь увидев смущение девушек и подготовленный алтарь, замолк.

— Привет, Антонис! Мы… видишь ли, немного заняты. — С трудом выдавила Джанис.

— Что вы собрались делать? — Некромант нахмурился.

Гвиг потупилась и не спешила с ответом. Ей очень не хотелось его присутствия здесь сейчас. С Джанис всегда всё давалось проще, может, потому что она сама была такой: жизнерадостной и лёгкой. Антонис же будто олицетворял мрачность. В его присутствии все самые неприятные воспоминания и тяжёлые мысли одолевали Гвиг`Дарр. Теперь она была уже совсем не уверена в своём успехе.

— Я закончила исследование, и, кажется, теперь могу сделать операцию по восстановлению работы слёзной железы. — Она заметила, как Антонис начал меняться в лице. Некроманта нельзя было назвать эмоциональным, но в некоторых случаях он реагировал на происходящее довольно резко.

— Почему ты ничего мне не сказала?! Ты должна была… — Он осёкся. По всей видимости, вспомнил пару подобных разговоров, где Гвиг не менее резко отвечала, что ничего она ему не должна.

— Теперь ты всё равно знаешь. Дай мне сделать, то что я хочу.

— Подожди!

Последняя его фраза прозвучала крайне нелепо. Джанис даже отвернулась, чтобы скрыть усмешку.

— Чего я должна ждать? — Раздражённо спросила Гвиг.

— Во-первых, я вижу, что ты торопишься, а в твоём случае этого делать не стоит: ты можешь навредить Джанис. Во-вторых, я и правда рассчитывал на твою помощь сегодня. Не думал, что ты так скоро всё решишь. Пойдём, прогуляемся, ты проветришь голову, чтобы не совершить ошибок.

Гвиг с подозрением смотрела на Антониса. Ей в общем-то было понятно, зачем тот искал поводы и задерживал её. Однако нежелание некроманта отпускать её напомнило о том, что она для него была всего лишь объектом гордости.

— А может быть, он прав? — Подала голос Джанис. — Не стоит нам так торопиться?

— Ты вообще на чьей стороне?! — Гвиг в который раз пожалела, что её голос звучал так тихо и убого.

— Да не беспокойся. — Девушка подошла и взяла её за руки. Она всегда так делала, когда разговор становился напряжённым, и это, как ни странно, успокаивало. — Я, если честно, и сама немного волнуюсь. Вы же задержитесь там всего на пару часов, я как раз морально подготовлюсь к операции.

Гвиг, конечно, доверяла подруге, но поняла, что союзников в данном споре у неё не осталось. Она окинула взглядом комнату, затем заглянула в шкафчик и взяла на заметку, что стоит прикупить ещё некоторых реагентов, раз уж они направляются на рынок.

Джанис загадочно подмигнула им на прощание. Антонис лишь закатил глаза, а Гвиг проводила её непонимающим взглядом.

По пути ей совсем не хотелось разговаривать. Она тихо злилась на Джанис и Антониса за то, что остановили её, и на себя за то, что не смогла настоять на своём. Они прошли уже полпути, а некромант молчал, вид у него был крайне задумчивый и хмурый. Он изредка косился в её сторону, и эти короткие взгляды были похожи на безболезненные, но неприятные уколы иголки.

— Ты что, обиделся на меня? — Сдавшись, Гвиг попыталась разрядить обстановку.

— Нет, просто забеспокоился. Ты же понимаешь, что Повелитель явится к тебе, если ты завершишь свою часть сделки. Кто знает, что он решит. Я не хочу, чтоб ты так просто взяла и покинула нас.

Она и сама теперь не знала, хочет ли уйти или остаться. Лучше бы Антонис не говорил ничего и дальше, лучше бы она вообще не пошла с ним. Однако такие мысли Гвиг предпочла держать при себе.

В городе днём, как всегда, было людно. В торговом районе им повстречалось несколько знакомых из храма и не только. На рынке Антонис купил довольно много сушёных трав и некоторых готовых экстрактов. Объяснил, что выполняет большой заказ на создание так называемых “зомби в пробирках”.

Зомби, как известно, использовались некромантами в качестве помощников. На улице поднять их проблемой не было. Эти земли не раз были охвачены битвами, и земля впитала в себя частички мёртвой плоти, которые и позволяли призывать неразумную нежить. В помещениях, где в прошлом не случалось массовых смертей, это было сделать затруднительно. Некроманты Вильдерра изобрели зомби в пробирках, чтобы мертвого помощника можно было призвать, используя зелье и магическое воздействие.

Норксис собирался нанести визит в Гердейлийский университет магии, где некромантия практически не изучалась. Магистр запланировал несколько лекций и практических занятий со студентами, а также его ждали переговоры с руководством университета. Государственные учреждения неохотно работали с представителями Вильдерра, и любая новая возможность наладить контакты была важна для магистрата.

Гвиг сложила часть покупок к себе в сумку, и они проследовали в другой магазин, где изготавливали и продавали лучший растворитель для костного порошка. Его рецепт был не так сложен, но на то, чтобы сварить его самостоятельно, потребовалось бы двое суток, а Норксис должен был выезжать уже завтра на рассвете.

Пока Антонис расплачивался с продавцом, Гвиг уставилась в окошко и увидела снаружи Золо`Ней, прогуливающуюся с Олли — приятной девушкой, которую воскресили не больше десятка лет назад. Она оказалась одной из немногих, с кем сестра Джанис нашла общий язык и не ругалась.

— Пойдём! — Позвал некромант, и Гвиг вышла следом за ним.

То, что произошло дальше, заставило обоих замереть прямо на крыльце магазина.

Две девушки шли по мощёной дорожке, как вдруг в их сторону пролетело что-то мелкое. Олли упала, схватившись за бок. Золо с ужасом в глазах склонилась над ней и начала кричать её имя. Вокруг столпилось несколько прохожих, к которым присоединились и Гвиг с Антонисом.

Олли буквально высыхала на глазах. Для любого немёртвого было очевидно: распадались магические связи, поддерживающие тело в живом состоянии. Не прошло и полминуты, как девушке уже было бессмысленно оказывать помощь: она превратилась в иссохший труп. Люди охали и оборачивались, Золо, потеряв дар речи, сидела на коленях, протягивая дрожащие руки к погибшей.

Со стороны раздался смешок:

— Вот так оно и работает! Шикарно! Кто следующий, мертвяки?

Два человека, одетые в форму королевской гвардии Гердейлии наблюдали за происходящим. В руках одного из них был заряженный арбалет. Все собравшиеся посмотрели в их сторону. Надменный воин, однако, без страха продолжил говорить.

— Что такое? Нас всего лишь попросили проверить, как будет работать новое оружие против вас, мерзкие монстры! Один выстрел в любое место — мгновенное отравление…

Отчаянные вопли Золо заглушали его слова. Девочка тонко взвыла, и начала выкрикивать что-то несвязное. Солдат говорил что-то ещё, но Гвиг не могла расслышать. Тем временем Антонис отдал ей все свои вещи и вышел вперёд. Она едва успела заметить, что он вот-вот взорвётся от гнева.

— Думаешь, если такому отребью как ты дать смертельное оружие, то он станет непобедимым? — С вызовом спросил некромант. — Или, может быть, ты хочешь сделать себе имя, убивая мирных жителей?

Гвардеец разразился хохотом.