Она ничего не ответила, сосредоточилась и предприняла ещё одну попытку, на этот раз гораздо лучше понимая, что делает.

Сфера получилась более устойчивой, но удерживать её в пространстве было всё ещё сложно. Она осветила лицо Антониса, внимательно наблюдавшего за процессом.

— Отводи руку назад, не бойся.

— Упадёт. Я не могу почувствовать связь с ней. — Покачала головой Гвиг.

— Тогда не жалей энергии. Экономить силы потом научишься. В тебе… в нас всех магии предостаточно.

Рука снова задрожала, но на этот раз она не позволила заклинанию прерваться. Между пальцами и сферой теперь что-то ощущалось, как будто она держала этот световой шар на упругой верёвке.

Спустя несколько часов Гвиг`Дарр овладела световой сферой довольно хорошо, однако, Антонис предупредил, что другие заклинания могут работать несколько иначе. В любом случае, ей ещё предстояло много практиковаться, чтобы научиться чувствовать и направлять магию из тела во внешний мир.

— Сейчас ты, считай, ничего не потеряла, хотя, тебе, наверное, кажется, что все силы израсходовала? Иди, прими ванну вот с этим. — Он протянул ей маленький мешочек со смесью трав.

Купаться в зачарованной воде Гвиг нравилось. Хоть она всё ещё пугалась цвета своей кожи, который теперь был синюшно-серым, но прекрасно чувствовала всё, к чему прикасалась. От травяных ванн становилось намного лучше. После этого она разрывалась между желанием поскорее погрузиться в работу снова или же — забыться, используя снотворное. В этот раз победило второе. Сон мог на время отвлечь от всего, что тревожило. А ещё — немёртвые не видели снов. Умели это разве что те, кто активно изучал и погружался в ясновидение, трудное и опасное направление магии. Гвиг точно к таким не относилась, поэтому засыпала спокойно, не боясь, что кошмары вылезут из подсознания, разбередят душевные раны и заставят снова думать о чём-то плохом.

Едва она открыла глаза, как тут же услышала стук в дверь. Кто-то знал, что она спит, и высчитал время действия таблетки, чтобы явиться как раз к её пробуждению. Гвиг вытянула перед собой руку и решила использовать то, чему научилась только вчера. Световая сфера засияла и, по её велению, взмыла к низкому потолку.

Гвиг встала и, не поинтересовавшись, кто стучал, распахнула дверь.

— Встречаешь меня в ночной рубахе? — Разыграла удивление Джанис. — А если бы это была не я?

— Ты же, наверно, знала, что я сплю.

— Немного ошиблась, думала, ты проснёшься раньше. Впрочем, не важно! Идём, прогуляемся до таверны, мне нужно запить своё горе.

Расстроенной девушка вовсе не выглядела. Гвиг недоверчиво повела бровью:

— Какое ещё горе?

— Я рассталась с очередным идиотом! И горе моё, конечно в том, что он таковым оказался. О! — Джанис перевела взгляд под потолок. — У тебя наконец-то нормальный свет! Ты научилась? Молодец!

— Ты вроде бы про какого-то идиота говорила. — Осторожно напомнила Гвиг.

— Да ну его! Ты думаешь, я вообще хочу о нём говорить? Я хочу забыть его и не вспоминать. А теперь ещё и отметить твой успех! Ты так и будешь тут в ночнушке стоять? Одевайся! Надеюсь, та юбка, что я тебе одалживала, у тебя не в стирке? Или нет, лучше зелёное платье надень!

Гвиг тряхнула головой, откинув с лица волосы, и поплелась к шкафу, где хранила одежду. Джанис, видно, доставляло истинное удовольствие помогать подруге с нарядами, советовать, что лучше надеть, шнуровать тугие корсеты и подбирать украшения. А ещё у Гвиг как-то совсем не выходило ей отказывать. Эта легкомысленная девица стала, пожалуй, единственным светлым пятном в её нынешнем существовании. Казалось, она никогда не разучится улыбаться и не потеряет интерес к жизни. Несмотря ни на что Джанис умела и любила жить. Противиться этому Гвиг не могла.

Осенний лес, через который лежала дорога в город, встречал их ярким листопадом. Ветер шелестел жухлыми листьями и трепал волосы девушек. Из-за прошедшего недавно дождя путь их усложнился: приходилось обходить и перешагивать лужи грязи. Они подобрали подолы длинных юбок и неторопливо преодолевали препятствия. Джанис иногда с задорным смехом перепрыгивала небольшие канавы, Гвиг — ругалась, на чём свет стоит. В воздухе чувствовалась влага, и ей вспомнились запахи сырости и увядающего осеннего леса.

Наконец, их испытания закончились, и они прошли через городские ворота. Время перевалило за полдень. Девушки направились в таверну под названием “Белая кость” — излюбленное место Джанис, и то, к чему только начинала привыкать Гвиг`Дарр. В этот раз они устроились за столом в углу у окошка, решив, что так будет уютнее. Народ ещё не успел набиться до отказа, потому выпивку и закуску им принесли довольно быстро. Гвиг теперь редко что-то ела, но подруга убедила её, что в этом месте от угощений отказываться не стоит. И действительно: даже вяленое мясо и сыр оказывались всегда невероятно вкусными. Здесь Гвиг иногда становилось страшно от того, что всё больше в неё вселялось обманчивое ощущение живости. Осознать такое было бы чертовски приятно, но здравый смысл звучал в голове её ужасным хриплым голосом, напоминая, что всё не так, как кажется. Ещё и Джанис внезапно начала больную для неё тему.

— Ты даже не представляешь, как будет здорово, если ты сделаешь слёзы! Обещай, что я буду первым подопытным. Они очень бы мне пригодились. Иногда на сцене так не хватает. Да и в жизни тоже, особенно, когда всякие… неприятные типы в очередной раз разбивают тебе сердце!

— Слушай, Джанис… — Гвиг неуверенно взглянула на подругу и отпила из кружки. Та тут же приняла во внимание её серьёзный настрой. — Антонис тогда сказал, что Повелитель может… ну выражаться немного неточно. То есть, после того, как я выполню условие сделки, он может не забрать меня в царство мёртвых. Как думаешь, это правда?

— Всё возможно. — Джанис задумчиво посмотрела куда-то в сторону. — Знаешь, я бы ничему не удивлялась. Он ведь бог — существо высшего порядка. Подумай, сколько всему ему подвластно! И такая власть не может быть дана кому попало. Боги мудрые, они, действительно, лучше нас всё знают. Если такое произойдёт, ты должна будешь принять всё за его милость, не считай это обманом.

— Хороша милость! В жизни не думала, что когда-нибудь я так сильно захочу умереть и не смогу этого сделать.

— А ты и правда хочешь? — Джанис впилась в неё пронзительным взглядом, которого прежде Гвиг у неё не наблюдала. Зелёные горящие глаза требовали так много и сразу, что женщина слегка перепугалась, однако, быстро взяла себя в руки.

— Хочу. То, что происходит сейчас — это всё неправильно и нечестно. Само по себе бессмертие кажется мне каким-то жутким обманом, за который я в конце концов поплачусь.

— Ну что за вздор? — Джанис накрыла её руку своей. — Ты просто ещё не до конца доверяешь Повелителю и нам всем. Доверие тоже рождается со временем, точно так же, как уходит боль, как настоящее становится прошлым. Гвиг`Дарр, задумайся…

— Да хватит! — Она в ответ положила поверх руки Джанис свою ладонь. — Не говори мне об этом, мы пришли сюда отдыхать, значит, давай этим и займёмся.

Джанис взволнованно улыбнулась, но согласилась и огляделась по сторонам.

— Смотри-ка! — Она указала на большой стол в середине зала. За ним можно было увидеть знакомые лица, в том числе — Антониса и Шерда. С ними было ещё несколько мужчин, которые с большим азартом кидали на стол кости, и громко реагировали на выпавший результат. — Когда они пришли? Даже не заметили нас. — Недовольно нахмурила брови Джанис.

— Хочешь к ним присоединиться?

— О, нет! Кое-что поинтереснее.

Руки её приняли нужную позицию. В тот момент, когда Антонис в свой ход бросил на стол кости, Джанис слегка покрутила полусогнутыми пальцами.

— Что за ерунда?! — Возмутился некромант так громко, что даже через шум толпы девушки его услышали. — Кто это сделал?

За столом у мужчин началась перепалка, Джанис же посмеивалась, глядя в их сторону: