— Почему же? — Николай сложил руки на груди и с любопытством уставился на отца.

Александр Юрьевич снова хохотнул. На этот раз еще более насмешливо, чем в предыдущий. Его массивные плечи встрепенулись в унисон звонкому смеху. Корпус на сорок пять градусов развернулся к Николаю.

— А тебе она разве ничего не рассказала?

Коля стал закипать от злости. Он ненавидел, когда отец намеренно растягивал то, о чем можно было сообщить сразу. Александр Юрьевич словно играл на его нервах, которые в последние несколько дней были расшатаны до предела.

— Что же такого Аня должна была мне поведать?

— А-а-а, так она у нас очень скрытная, — Литвинов-старший провел пальцами по маленькому глобусу. — И как же ты собрался с ней строить отношения, когда совсем не знаешь ее?

— Скажи, в чем дело, — холодно сказал Николай. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Он и позабыл, что двадцать минут назад мучался от температуры.

— Ее отец живет в Царстве Мертвых уже почти восемь месяцев.

— Ч-что? — не веря своим ушам, переспросил Коля. Он был шокирован больше прежнего.

— Алексей Костенко свел счеты с жизнью в марте этого года. А неделей ранее передал бразды правления в руки Морозова. Хорошее совпадение, правда? — Литвинов-старший наконец на пятах совершил оборот и уперся руками в стол. Его черные, с серебряным отливом, глаза пристально разглядывали сына.

— Нет. Не буду.

Николай не успел приподняться, как цепкая рука Александра Юрьевича схватила его за запястье. Он снова упал на стул.

— Будешь. Мои решения не обсуждаются. Если компания «СтройНижВет» оказалась в заложниках у Морозова, СМИ интересно будет об этом узнать.

Коля не сказал ни слова, будто бы смирившись со своей участью. Вытащил запястье из железной хватки отца и потер покрасневшую кожу. Он направился к двери.

— Сегодня, — бросил в спину Литвинов-старший. — Через час.

Николай снова ничего не ответил. Лишь громко хлопнул дверью и перешел в другое крыло таунхауса. Поднявшись к себе, взял телефон и направил его прямо в стену. Мобильник с треском упал на пол. По экрану поползла тонкая паутинка: он был разбит почти вдребезги.

Коля схватил с прикроватной тумбы блистер и забросил несколько таблеток в рот. Запивать не стал и проглотил всухую, запрокинув голову назад. Он не желал, чтобы Аня стала орудием в войне его отца с Морозовым. Левое полушарие мозга убеждало его, что в этой ситуации нужно руководствоваться логикой: только Аня сможет пролить свет на эту ситуацию и, возможно, увеличить шансы на победу в тендере. Успешный исход тендера — свобода Николая. Но правое полушарие рисовало ее нежный образ в его голове: ее русые локоны, пропитанные лавандой, ее тонкие пальцы, которые днем скользили по его скулам и губам, ее невинный взгляд, которым она блуждала по его лицу. Его чувства мешали ему сделать выбор. Он не ведал, к какому берегу примкнуть.

Подняв телефон, Коля осмотрел его: корпус уцелел, но экран был исполосован вдоль и поперек. При нажатии на боковую кнопку зажегся дисплей. Битое изображение хоккейной площадки представилось его взору. Легким движением указательного пальца он разблокировал телефон и коснулся зеленой иконки внизу экрана. Николай собирался отправить Ане сообщение.

Ты поступаешь подло, говорил его внутренний голос. Но Николай заглушил его. Натиск отца был сильнее совести.

Коля: Нужно поговорить. Может, встретимся?

Отправить.

Ты превращаешься в своего отца, крутилось у Николая в голове.

Тишина. Аня не писала, хотя сообщение было ею прочитано. Коля сознавал, что после их последнего разговора рассчитывать ни на что не стоит. Но наивно в глубине души надеялся, что Аня не сможет молчать так долго. Ему необходимо было увидеть ее хотя бы на несколько секунд. Не только потому, что об этом просил Александр Юрьевич, но и потому, что он горел в агонии собственных чувств. Он ощущал вину за то, что оттолкнул ее.

Через пять минут он написал снова.

Коля: Пожалуйста…

Ответная реакция последовала через пару минут.

Аня: Нет. Эта встреча нарушит границы, которые ты так старательно выстраиваешь. Думаю, нам действительно стоит соблюдать дистанцию.

От ее эс-эм-эс веяло арктическим холодом. Николая передернуло. Возникло желание кинуть мобильник в стену. Но он сдержался, крепко сжав телефон в ладони. Прикусив щеку, попытался загасить новые эмоции, о которых он не ведал до встречи с Аней. Любовь — чистое безумие.

Коля: Это важно. На Комсомольском озере через час.

***

Черная мазерати притормозила у обочины. Шины оставили темные отметины на высохшем после дневного дождя асфальте. Город постепенно погружался в ночь, и на главном проспекте практически не было ни машин, ни людей. Желтые и оранжевые фонари разбавляли густоту темно-синего полотна. Из-за затененности облаками звезд на небе было не видать так же, как и луны.

Николай отстегнул ремень безопасности и взглянул на часы. До встречи с Аней оставалось двадцать минут. Приехав сюда, он до сих пор не был уверен в том, что она придет: последнее сообщение было за ним. Коля потушил фары и вылез из автомобиля. Ночной ветер дохнул холодом. Но он не ощутил этого хлада. Он спустился по каменной лестнице вниз и пошел вдоль набережной.

Оглянувшись вокруг, Николай поджал губы в тонкую полоску. Воспоминания о вечерней прогулке, словно по дуновению ветра, засеяли его разум.

Аня медленно и аккуратно ступала по тонкому металлическому ограждению, отделявшему Комсомольское озеро и проходную набережную. Доверив свою ладонь Николаю, она ничего не боялась: знала, что он ее удержит. Аня заливалась смехом от его очередной шутки, и от этого выглядела еще более привлекательной в его глазах. Ветер трепал ее волосы, и свободной рукой она постоянно закладывала их за уши.

Болтая без умолку о всяких мелочах, Аня отвлеклась и перестала следить за тем, куда ступали ее ноги. Голеностоп левой ноги подкосился, и она едва не рухнула.

— Аккуратно, — обеспокоенно вымолвил Николай, крепче схватив ее за руку.

— Боишься, что по неосторожности я окажусь за бортом? — шуточно спросила она, словно не тревожилась об этом.

— А ты?

Аня отрицательно качнула головой.

— Спорим, я пройду с закрытыми глазами несколько метров и не упаду?

Николай улыбнулся, прочитав азарт в ее взгляде. Но мышцы его лица тут же напряглись, стоило Ане прикрыть веки и сделать пару шагов вперед. Он подхватил ее под локоть, чтобы она чувствовала опору, и продолжил пристально следить за ее шагами.

— Даже с закрытыми глазами я знаю, насколько ты напряжен, — отозвалась Аня. — Расслабься, — она махнула рукой, — у меня все под контролем.

Мах рукой выбил ее из равновесия. Корпус отклонился назад, обувь проскользила по металлической ограде — и вот Аня уже качается на ветру и падает. С ее уст сорвался едва уловимый слухом крик, смешанный с испугом. Она думала, что провалится в воду, но ощутила крепкие руки на своей талии. Приоткрыв зажмуренные веки, она столкнулась с мрачным взором Николая. Он был напуган не меньше ее.

— Сыграем в игру? — как ни в чем не бывало, предложила Аня.

Коля на миг изумился тому, как одномоментно изменился ее настрой. Всего пару секунд назад она пугливо разглядывала его, упираясь маленькими ладонями ему в грудь. А сейчас загадочно улыбалась и с теплотой смотрела в его глаза.

— Игру? — переспросил Николай.

— Мг, — не прерывая зрительного контакта, промычала Аня. Их лица по-прежнему находились в метре друг от друга. — Что кому нравится друг в друге.

Николай оторопел и сглотнул подступивший от волнения ком. Дыхание вдруг превратилось в рваное.

— Я начну, — она провела рукой по его волосам. — Мне нравится твой взгляд на этот мир. Твоя напористость в хоккее, — в ее глазах метались искорки. — А тебе?