— Буду рад, когда у вас всё получится, — в заключение произнёс Кассиэль и сбросил вызов.

Сейчас он не мог с уверенностью сказать, что опасность миновала, и поддерживать такую оптимистичную беседу. Ароматный след от эрлании беспокоил не на шутку. Не хотелось ощущать себя параноиком. Ещё меньше хотелось получить нож в спину.

К вечеру, когда Макар загадочно приоткрыл дверь и просочился в щель, Кас успел проверить новые контракты, подписать с десяток договоров, обсудить с куратором охранного агентства обеспечение безопасности для жены. Он пытался уложить в короткий день весь пропущенный период, задвинув в дальний угол сомнения о нахождение здесь белых.

— Твой заказ, — с напущенной таинственностью положил на стол подарочную коробку с розовым бантом Макар. — Геныч, оказывается, ещё и шутник. Букет пришлось подарить твоей секретарше и отпустить её домой.

— Надеюсь, здесь не плюшевый мишка, судя по размерам, — поднялся с кресла Кассиэль и подвинул к себе посылку. — Отбиваться от преследователей куском меха с синтепоновой начинкой не очень хорошая идея.

— Там полный набор наёмника, — хмыкнул Макар, с гордостью задрав подбородок. — У Геныча всё по высшему разряду.

Кассиэль отцепил и отбросил в сторону ванильный бант, отколупал край перламутровой обёртки, небрежно разорвал мерцающую бумагу и приподнял крышку.

— Кас… то есть, Кость, — раздался от двери голос Долгова. — По какому поводу подарки?

Макар оглянулся и напрягся, по-воровски окинув палевный заказ. Стас же, подойдя к столу, не смог скрыть замешательства.

— Это где такие игрушки раздают? — натянуто улыбнулся он, пытаясь перевести всё в шутку.

— Приобрёл себе по случаю возвращения, — протянул руку Кассиэль и, чуть сильнее чем требуется, сжал ладонь доктора. — Спасибо, Макар, — кивнул тому, указывая на выход. — Оставишь нас?

Макар неуверенно пожал плечами, тщательно просканировал Долгова, ещё раз глянул на Касса и покинул кабинет, обиженно оттопырив губу.

— Расскажешь, по какому поводу вооружаешься? — поинтересовался Стас, занимая кресло, освобождённое Макаром.

— Подозреваю, что Ксандр успел переместиться до отключения машины, — недовольно свёл брови Кас и достал новый, пахнущий маслом револьвер. — Хорошо, если один. Тогда с ним будет проще справиться.

— Уверен? — закаменел Долгов, нервно царапнув подлокотник.

— Пернатые распространяют вокруг себя специфический запах. И чем активнее они пользуются своими способностями, тем сильнее остаточный шлейф, — просветил Стаса Кас. — Я уже пару дней замечаю их присутствие, но только сегодня понял, что они ходят за мной.

— Чего будем делать? — не задумываясь, обозначил своё участие Долгов, что в очередной раз убедило Кассиэля в преданности друга.

— Для женщин нанимаем охрану, а сами займёмся выслеживанием белых, — предложил Кас, проверяя содержимое коробки.

Несколько упаковок с пулями, глушитель, дополнительный магазин, набор для чистки и смазки, два вида кобуры. Действительно, полный набор для наёмного убийцы, способный в умелых руках уничтожить любую тварь.

Но, они ничего не успели предпринять. Ни приставить охрану к жёнам, ни отследить и обезвредить белых ублюдков. Телефоны Кассиэля и Станислава одновременно булькнули от входящих смс.

«Жду на развалинах храма. Самки и детёныш у меня». — гласило сообщение, отправленное с номера Инги.

С таким же содержанием с аппарата Лары получил послание Стас.

Пронизывающий ветер нещадно трепал одежду, сгустившиеся сумерки расползались сизым туманом, укрывающим мутным покрывалом обломки разрушенных стен, на припорошённом сажей небе то тут, то там загорались тусклые вспышки далёких звёзд.

Инга с Ларой жались друг к другу, до сих пор не веря в вернувшийся кошмар. Семь пар белоснежных крыльев со свистом рассекали вечернее марево, кружа над жертвенной площадкой и контролируя территорию храма.

Не вовремя они расслабились, решив, что небарийский ад позади. Инга с головой потонула в семейных хлопотах, создавая уютное гнёздышко для малыша, а Лариса предалась страсти и позволила шагнуть в сторону мечты, позабыв о встрече с убийцами.

Лара практически бежала к ней, боясь не успеть. За те несколько дней, прожитых в безопасности, они с Долговым подали заявление в ЗАС, сдали анализы, прошли предварительное обследование, подтвердившее, что с ЭКО она может зачать и родить.

Вернее, могла… пока их с подругой не выволокли из квартиры и не вкололи в плечо какую-то дрянь. Голова муторно кружилась, провоцируя тошноту, ноги подгибались от слабости, а вдоль позвонка ползли предательские капли липкого пота страха, от чего тело бил озноб.

Инга чувствовала себя не лучше и из последних сил удерживала малыша и себя саму, боясь упасть на острые камни и показать свою слабость. Михаил притих и спал, иногда шевелясь и кутая лицо в тёплом одеяльце, как будто пытался скрыться от чужих и злобных взглядов. Либо действовало повышенное чувство самосохранения, присущее ангелам с рождения, либо ребёнок получил свою порцию успокоительного от крылатых монстров.

— Я всегда знал, что вы, людишки, безмозглые и бесполезные твари, — прогремел издевательский голос Ксандра, перекрикивающий гул ветра и отскакивающий рокочущей дробью от обломков стен. — Чего ты добилась, связавшись с чёрным отребьем? Родила очередную батарейку? Так у тебя была возможность рожать их каждый год. А что теперь? Ты стоишь на краю пропасти, сжимаешь фонящий сгусток энергии и вот-вот потеряешь и его, и себя. Стоило оно того?

— Стоило, — в противовес ему сдетонировал ответ Касса, поднявшегося на потрескавшуюся площадку.

Он был весь в чёрным, сливаясь с сумерками и с крупной листвой, обступающей угольными сгустками тьмы серые камни. У Кассиэля было время для паники, для воспоминаний, для сожалений, пока он добирался до места встречи, но сейчас легионер был невозмутим и собран, спокойно просчитывая риски для семьи.

— Низвергнутый, сброшенный с небес, преступивший законы и внёсший кровавую смуту в родной мир, — перечислял краткую и негативную характеристику Ксандр, подлетев к жертвенному камню и опустившись на него. — У меня было много способов отомстить тебе. Выбросить маленькое отродье из окна, переехать грузовиком твою самку, застрелить на твоих глазах их обоих, но я придумал кое-что получше.

От его победоносной речи стихия будто замерла, затихла в ожидание. Ветер переродился в лёгкий шёпот, повторяя слова белого, сизые хлопья тумана налились сажей, светлая дымка потекла тонкими ручьями по карминному мху. Природа послушно пригнулась к земле, трепеща от силы, исходящей от храма.

— И что же твой извращённый мозг смог придумать получше смерти моей семьи? — сквозь зубы процедил Кассиэль, до онемения сжимая рукоять револьвера, спрятанного за спиной.

— Кровь твоего сына в последний раз откроет путь в Небарию, и я вернусь туда с твоей семьёй, — демонический хохот Ксандра вспугнул стаю притихших птиц, временно наполнив тишину каркающим гомоном. — А ты до конца своих дней будешь мучиться в неизвестности, что я делаю там с твоей сукой и с полукровкой. Поверь, они со мной испытают настоящий ад, и он будет бесконечен.

Договорив, Ксандр метнулся в сторону женщин, выдрал из рук Инги ребёнка, выхватил из ножен клинок и полоснул лезвием по крошечной ладошке. Младенческий крик, наполненный страхом и болью, алая кровь, слишком громка капающая на белый камень, шелест крыльев, защитным кольцом обступивший алтарь, дребезжащий треск расширяющегося портала.

Выстрел взорвал какофонию звуков, погрузив отработанный сценарий в хаос. Белые перья взлетели вверх над кучкой праха, бывшей ещё секунду назад живым существом. Стас навёл прицел на следующего прихвостня Ксандра, потёр нагретый крючок и отточенным движением вдавил его в спусковую скобу, приняв плечом отдачу от приклада.

Сейчас, лёжа в зарослях ожиревшего от влажности папоротника, морщась от чёрного грима, стягивающего кожу лица, Долгов без устали благодарил отца, заставившего его до мозолей осваивать стрельбу из различного оружия. Почти полгода Стас тренировался забирать жизни, вместо привычного спасения их.