Результатом стала вторая семья, где Артюшин старший зализывал раны и отдыхал душой, прикрываясь деловыми командировками. Законная жена наткнулась на счастливых любовников совсем случайно… или это была судьба? Всего лишь остановилась возле парка после сеанса у психолога, решив немного погулять.

Её муж обнимал молодую женщину за талию, прижимая к себе другой рукой годовалого малыша.

Мать не стала устраивать скандал. Тихо дошла до машины, приехала домой, приготовила ужин, испекла грушевый пирог, дождалась Тимофея из института, посидела с ним за столом, не отрывая взгляда и, как будто, впитывая мельчайшие подробности. Тиму бы напрячься, заподозрить неладное в таком тихом поведение, но из него тогда пёр юношеский максимализм, крутящийся вокруг собственной персоны.

Утром он даже не заметил, что мама не вышла его проводить. А вечером отец вернулся из очередной «командировки» и застал в спальне остывшее тело жены, разорванные фотографии и пустые блистеры от таблеток, прописанных от депрессии врачом.

Спустя полгода после похорон Тимофей узнал почему мать наглоталась снотворного. Возненавидел ли он за это отца? Сначала да, обвинив в невнимательности и в блядстве, потом до него дошло, к чему приводит в отношениях жалость. Понял, но простить не смог.

Позже, раздербанив семейную компанию, Тим развил новое направление, почти прервав общение с отцом. Телефонный звонок на день рождения, новогодние поздравления по смс. Никаких контактов с новой женой и со сводным братом, которому уже исполнилось четырнадцать лет. Чужой пацан, хоть и с фамилией Артюшин.

— Не суетись, Машкова. Я пошутил. Буду лежать до пролежней, — поймал её руку Тим, сбавляя градус возмущения. — А вот ты зря встала. Тебе нужен покой.

Инга похудела, на пол-лица зеленел синяк, выделяясь на фоне бледности, но для Тимофея она всё равно оставалась самой красивой женщиной на свете. Да, тоньше, легче, ранимее, но от этого больше похожая на фарфоровую статуэтку, стоящую в далёком прошлом на трюмо у мамы.

Инга собиралась ответить, но её прервал Кассиэль, подкатывая кресло и вынуждая в него сесть. Тим не сразу заметил постороннего мужика, оставшегося стоять в дверном проёме. Странный холод ошпарил затылок и сполз по спине, стоило столкнуться с тёмным взглядом незнакомца. В нём кипела чернота, втягивая всё живое в потустороннюю воронку пекла.

А ещё Тимофея прибило галлюцинациями. Он видел тень на стене от раскрывающихся крыльев…

— Я завтра зайду, — послушно расположилась в кресле Инга и послала Артюшину прощальную улыбку. — Ты поправляйся, Тимофей, набирайся сил. Нам с тобой ещё новый проект вести, товарищ начальник.

Тим на автомате попытался кивнуть, но сам не мог отвести взгляда от тьмы и от зловещей тени на крашенной поверхности. Бред, нереальные фантазии, вызванные лекарствами. Или нет… Где-то он читал о рассказах людей, прошедших через клиническую смерть. Одни говорили о светящихся тоннелях, другие стали чувствовать энергию потусторонних существ, а третьи видели людскую сущность без масок и прикрас.

Шаги и треск подшипников переместились в коридор, а крылья дёрнулись, схлопнулись и протиснулись в дверной проём следом за хозяином, оставив Артюшина в растерянности и в недоумение. Наверное, туда примешался ещё и страх за деятельность мозга, повреждённого, скорее всего, от длительной гипоксии.

Тим решил проконсультироваться у врача, но быстро передумал. Не хватало ему до кучи внимание психиатра и какого-нибудь ограничивающего диагноза. Надо всего лишь поспать. Во сне, надеялся он, проясняется ум и активируются регенерирующие функции организма.

А Кассиэль толкал перед собой Ингу и обдумывал произошедшее только что. По выражению лица Кас понял, что пациент шестьдесят шестой палаты обрёл подарок с Небарии. Видно, собиратель душ всё же коснулся его, но не успел внедриться в оболочку. Прозрение мужчины могло доставить много проблем, как для Касса, так и для других представителей его мира.

Кассиэль слышал об открытие спящих резервов после тесных контактов с небарийцами, но никогда не видел их проявления вживую. Прожить восемьдесят шесть лет и оказаться объектом пристального внимания со стороны учёных ненавистной планеты его не радовало.

Бросить налаженное существование из-за полудохлого человечка Кас не собирался. Проще было вывезти прозревшего в промышленную зону и подселить к своему двойнику. Кассиэль даже вдохновился этой идеей. Косте будет не так скучно лежать под двухметровым слоем земли. Макар всегда любил говорить, что без компании не сто́ит зависать в этом измерение.

Макар… Не мешало навестить его, раз Стас снабдил неограниченным по времени пропуском. Дружище похудел на местных харчах и приуныл без привычных посиделок в ночном клубе. Правда, врачи запугали его последствиями лишнего веса, и Макар впечатлился, выбросив булки и нарезку, заказанные им при поступлении.

— Константин, мы можем немного погулять? — осторожно поинтересовалась Инга, боясь сильно напрягать сопровождающего.

— Конечно, — завернул за корпус Кас, катя кресло в сторону лесопосадки, где между соснами вились тропинки, а под кронами осин прятались беседки и деревянные мостики. — Сколько вам будет угодно.

— Знаете, когда Тим потерял сознание и его реанимировали медики, я так испугалась, что мне даже привиделась тень огромных крыльев, нависшая над ним. У меня возникло жуткое ощущение, что за Тимофеем спустился ангел и собирается его забрать.

— Верите в ангелов? — задал вопрос Кассиэль, предвкушая интересную беседу.

В то же время делая себе зарубку о возможных способностях Машковой. Последствие беременности проводником или тесный контакт с белым? Во всём нужно позже разобраться. Слишком много странного аккумулировалось вокруг него. Следопыт, муж бывшего объекта, прозревший пациент, стрессовые видения Инги.

— Скорее нет, чем да, — задумчиво произнесла Инга, потирая ладонями предплечья, будто замёрзла и старается разогнать кровь. — Я выросла с теорией, что человечество произошло от приматов. Папа не признавал других версий и верил только в цифры. Мне пришлось жить с его взглядами, отметая альтернативные версии.

— А как же ад, рай, чистилище, дьявол, черти, вампиры, оборотни, разные попаданцы в параллельные миры? — В книгах такой большой сегмент посвящён этой теме, как и в кинематографе, что нельзя исключать наличие потусторонних сущностей, проникающих на Землю.

— Вы ещё приведите в пример фильм «Люди в чёрном», — с удовольствием включилась в беседу Инга. — Страшно представить, что вокруг нас кипит невидимая жизнь.

— А если, всего лишь замаскированная, слегка завуалированная от людских глаз? Достаточно понаблюдать за кошками. Они часто зависают остекленевшим взглядом на пустой стене или на тени в углу, — коснулся сомнительной темы Кас. — В некоторых странах кошки считаются проводниками в мир мёртвых. К ним там особое отношение и запрет на уничтожение. А на Руси было поверье, что ведьмы отделялись от физической оболочки и соединялись с кошачьей душой, чтобы видеть окружающее пространство их глазами. Считалось, что изменённое зрение вскрывало переходы за грань.

— Ну, в то время и ячмень лечили плевком в глаз, а сифилис ртутью, — засмеялась Инга, что-то трогая переливчатой трелью колокольчиков внутри Кассиэля. — Вряд ли люди заводили бы кошек, веря в их способность высматривать призраков и другую нечисть.

— Неверие не отменяет разнообразие существ, окружающих нас. Я не говорю о вампирах и о чертях, но отрицать присутствие неопознанного и не исследованного глупо.

Они ещё немного погуляли, кружа по нагретой плитке и вдыхая воздух, пропитанный сосновыми смолами и прелой листвой. В больничный корпус пришлось возвращаться почти бегом, спасаясь от крупных капель, набирающих обороты.

— С меня обещанный сюрприз, — прикоснулся пальцами к женскому запястью Кас. — До встречи.

Выйдя от Инги, Кассиэль нашёл в интернете способы ухаживания за девушками. Заказал на вынос несколько блюд в ресторане, выбрал самый кричащий букет в магазине, прихватил пару свечей, минимальный набор посуды и аккурат к ужину вошёл в палату.