Острым клином чёрные вспороли рыхлую массу, дробя защитников Совета на бесформенные кучи. Звон мечей, хруст костей, крики страха, стоны боли. С неба полил дождь, а Арватика распахнула пасть, пожирая кровавую жатву. Волны вздыбились, с жадностью ловя жертвенное угощение и выплёвывая несъедобные перья к Ингиным ногам.

Через сколько кромка песка окрасилась багрянцем, а на промокшее платье упали жирные капли, расползаясь алыми кляксами по светлому полотну? Стас уже увёл Ларису в стены крепости, вытащив из рук Машковой малыша, а Инга словно приросла к точке невозврата, не замечая кроме боя ничего вокруг.

— Белый, белый, белый, чёрный, — шевелились её губы, считая тех, кого поглотил океан. И с каждым тёмным росчерком в пространстве, она пыталась разглядеть его лицо.

В какие-то момент ей казалось, что враги побеждали, в какие-то, что свои берут вверх, и ей хотелось бы надеяться… Но надежда та ещё тварь. Ластится, нежничает, ослабляет, ждёт, а потом втыкает нож в спину и безразличием проворачивает несколько раз.

— Белый, чёрный, чёрный, — шептала она, не замечая, что вошла в воду и сканирует небарийцев, дерущихся вблизи. Инга выискивала Касса, но нигде не видела его.

Кассиэль устал, отвыкнув от прошлых нагрузок. Земное притяжение, небольшие затраты на спортивный зал не шли ни в какое сравнение с тренировками легионеров. Он перебил, наверное, всего с полсотни пернатых, но руки уже подрагивали, неуверенно удерживая меч.

Ему бы спланировать на берег, развалиться звездой, отдышаться, расслабить забитые мышцы, но спины товарищей и недостигнутая цель крепко-накрепко привязали его к небу. Кас пытался добраться до Ксандра, видя его мелькающим то в середине, то правее, то с краю боевой мешанины, и каждый раз врага заслоняло несколько десятков белых, заставляя вновь убивать.

Бунт уже свершился, переворот и возврат к прошлым традициям был впереди, но уничтожить собственной рукой крылатую мразоту, воспользовавшуюся его женой для Кассиэля являлось делом чести. Каждый обидчик, причинивший малый или большой вред, должен быть наказан соразмерно последствиям. Ингины потери карались кровью и оплачивались смертью Ксандра.

Кас рубил налево-направо, расчищая себе путь и уничтожая несметное полчище узурпаторов, поглотивших миры. Ему было за что воевать, отбросив усталость и изнеможение. Там внизу, утопая в белоснежном песке, вымокая под проливным дождём, окрашенным кровью, стояла его семья. Жена, прорвавшаяся в сердце, и сын, которому он так и не успел дать имя.

Инга чувствовала всеобщее утомление от нескончаемого боя. Белых становилось всё меньше, но и ряды легионеров редели на глазах. Поломанные тела валялись на мели, на берегу, на камнях и зубьях стены, подавляя веру в победу. Ещё час или два, и всему придёт конец.

— Выдыхайте, парни! — прозвучал крик Гезария, отбивающегося сразу от шестерых. — Подоспела подмога!

Над головой раздалось ликование, и Инга перевела взгляд на горизонт. От сиреневого просвета приближались три чёрных легиона, увеличивающих превосходство защитников крепости.

— Надерём пушистые задницы! Разделаем птенчиков на куски! — послышались смешки разгорячённых дракой воинов.

Наверное, приближение подмоги и подначивания сделали своё дело. Белые стали отпочковываться от общей массы пачками, уносясь в сторону города, возвышающегося в золотистой дымке. Оставшиеся побросали мечи, сложили крылья и сдались, надеясь остаться в живых.

— Что и требовалось доказать, — спустился рядом с Ингой Хорун, вытирая о песок кровь с лезвий. — Пернатые вскормили в себе подлость и трусость. Напасть всем скопом, зная, что нас здесь мало, и сбежать сразу, как поняли всю бесперспективность своей затеи.

— Догнать? — завис над ними молодой чёрный, широко улыбаясь.

— Нет. Пусть летят в свои мягкие постельки, — Хорун убрал в ножны любимый меч и посмотрел в след удаляющимся трусам. Сбежали в основном сливки общества, бросив неопытных юнцов. — Мы доберёмся до них позже. У сдавшихся забрать оружие и разместить под охрану в дальних казармах. Организуй пленникам еду и воду.

Пространство вокруг занимали вновь прибывшие, выказывая недовольство от окончания боя. Им не терпелось, скрестить клинки, пустить кровь, потешить своё превосходство, но всё закончилось без них временной победой.

— Расширить гарнизон, установить палатки и провести инструктаж, — подлетел, приземляясь, Гезария, тяжело и устало дыша. — Военный совет с командирами через час.

Гезар с Хоруном отдали важные распоряжения и направились к крепости, а Инга так и не сошла с места, выискивая Кассиэля. Среди множества хаотично шевелящихся крыльев найти родные оказалось сложно. Какие только мысли не лезли к ней в голову. От самых отчаянных сердце проваливалось в живот и беспомощно дёргалось в панике.

— Не меня потеряла? — скользнул сзади Кас, подхватывая вдруг ослабшую жену. — Тише, тише. Вы в безопасности.

— Ты жив, — выдохнула Инга, разворачиваясь в его руках. Уткнулась лицом в грудь и позволила себе заскулить, отпуская напряжение вместе с потоком слёз.

— Ну что ты, родная, — стиснул супругу мощнее, целуя в макушку. — От меня не так просто избавиться.

— Дурак, — всхлипнула, треснув кулаком по спине. — У тебя сын до сих пор без имени и жена еле стоит на ногах.

— Твоим ножкам дадим отдохнуть, — подхватил её Кас и понёс в выделенную комнату. — А сына давай назовём Микой.

— Мика Кассиэлевич, — хохотнула Инга, откидывая голову на крепкое плечо. — В школе ему придётся много драться.

— Михаил Константинович Ангелов, кажется, лучше звучит для Земли, — согласился с женой Кас.

— А мы вернёмся домой? — отстранилась слегка Инга, вглядываясь в глаза мужа.

— Обязательно, — заверил её Кассиэль. — Опустим с небес белых, создадим по древним законам Совет, сломаем парочку машин, чтобы небарийцы больше не могли проникать в чужие миры, и сразу домой. Макар, конечно, присмотрит за бизнесом, но бросать надолго нашу империю не сто́ит.

— Михаил мне нравится, — окончательно расслабилась Инга, потираясь щекой, как кошка.

Они зашли в серость грубых стен форпоста, поднялись по винтовой лестнице, Кас толкнул дверь в каменный мешок с аскетичной обстановкой. Узкая койка, колченогий табурет, несколько гвоздей для одежды. Но Инге было уже всё равно. Она уснула от мерной качки по ступеням, выжав себя ещё на берегу.

Положив супругу на кровать, Кассиэль помылся, привёл себя в порядок, заглянул к Стасу проверить малыша и к назначенному времени явился в зал заседаний, где собрались почти все. Гезария вводил прибывших командиров в курс дела. На него взирали вытянутые лица, не желающие верить в этот бред. Поверив, им пришлось бы признать, что веками они позволяли делать из себя дураков, отплясывая на поводке белых.

— Своим подлым нападением Совет подтвердил обвинения в их адрес и поспешил уничтожить нас вместе со свидетелями, — под конец добавил Гезар, сурово сдвинув брови. — Спасение Небарии не в машинах, уничтожающих души, а в возвращение к старым устоям.

— Чего мы тогда ждём? — поднялся со стула Аарон, когда-то друживший с Кассиэлем. — Надо добить белых, уничтожить машины и освободить живые души.

— Должны вернуться ещё два легиона, патрулирующие дикие земли, и отряд Даймона, отправленный на Архипелаг скорбящих. Последний раз серых видели в той стороне. Надеюсь, нам удастся найти их следы.

Запоздавшие легионы прибыли к рассвету, а Даймон с пустыми руками — ближе к обеду. Гезария не скрывал разочарования в отсутствии результата лучшего следопыта. Воскрешение серых должно было нести надежду, которая так необходима при перевороте. Как знамя правды и доблести, развивающее над рядами воинов, защищающими древний закон предков.

— Возможно, смески спрятались глубоко под землёй или в тайны пещерах горного хребта, — задумчиво добавил Даймон в конце отчёта. — Или их давно там нет. Мои парни оставили в камнях сообщения. Если первое окажется верным, то серые узнают о бунте.