И только гром, взрывающий небесные владения, на мгновение перекрикивал какофонию земных звуков, а грозовые вспышки освещали разверзшийся вокруг ад. Природная вакханалия звучала как прелюдия к чему-то страшному, грандиозному и безвыходному. Оно надвигалось с оглушающим хлопаньем крыльев, с визжащим лязганьем мечей, со стонами раненых и с криком ребёнка.

Ещё ничего не началось, но кровавая жатва давила, толкала, тянула в пропасть. Кассиэль чувствовал приближение братьев по оружию и знал, что сейчас они по разную сторону баррикад. Чуйка ему подсказывала о том, кто возглавляет весь этот шабаш ведьм, летящий за ними. Ксандр, так и не успокоившийся ублюдок, поставивший себе цель забрать не только их ребёнка, но и Ингу.

— Через пару минут будем на месте, — напряжённо прошипел Рамиэль, разворачиваясь к попутчикам сзади. — Если не успеем добраться до алтаря, придётся встречать врагов голыми руками. И ещё. В целях безопасности перемещаться в Небарию будут все. Что-то мне подсказывает, что наш белый друг отдал приказ на уничтожение.

— Что значит перемещаться в Небарию? — проскулила Лара, обнимая малыша.

Наверное, если бы Инга не плавала в мутном безвременье, она попыталась бы возмутиться, но ей сейчас было всё равно. Она взлетала, падала, проваливалась в мерзкое болото, вязла в илистом днище, с трудом выдирала из него конечности и поднималась в тошнотворную высоту. Будто попала на сумасшедший аттракцион, безостановочно крутящий её в капсуле с заблокированным выходом.

— Навестим родственников, — с сарказмом ответил Рам, настраиваясь на битву, если вдруг они не успеют перейти грань и добраться до корпусов легиона. — Не думаю, что здесь есть желающие попробовать на своей шкуре остроту мечей.

Желающих не было, как и жаждущих отправиться в чужой мир, наполненный жестокими монстрами. Ни Лариса, ни Станислав иллюзий не питали. Сколько минут, или секунд они протянут в логове крылатых ублюдков, играющих с чужими судьбами как с мыльными пузырями. Сомнений не было. Это билет в один конец.

— Какие инструкции? — протолкнул через сузившееся от напряжения горла вопрос Долгов, подавшись вперёд.

— Бежать за мной и не отставать, чтобы ни случилось, — отдал приказ Рамиэль, выпрыгивая из салона под проливной дождь. — Быстрее. Они совсем близко.

— Стас, забери у Ларисы ребёнка, — бросил Кассиэль, подхватывая Ингу и ныряя в темноту следом за Рамом. — Отвечаешь за него головой.

— Давай, милая, поторопись, — выдрал из рук Лары малыша Долгов и сжал пальцы вокруг её запястья. — Здесь шансов у нас нет.

Они бежали, пробуксовывая и скользя по грязи, захлёбывались адреналином и потоками воды, льющейся из прохудившегося неба, выжимали из себя максимум, слыша за спиной приближающиеся хлопки бьющих по ветру крыльев. Подгоняемые страхом, влетели на площадку из серого камня, поросшего мхом и колючими лианами.

— Мальчишку на алтарь, — коротко скомандовал Рам, подходя к белой плите, исполосованной глубокими трещинами.

Кассиэль даже не успел издать звук, когда над сыном сверкнуло остриё занесённого ножа. Всё произошло слишком быстро, не дав ужасу растечься по венам. Оглушающий раскат, капля крови, сползающая по маленькому кулачку и впитывающаяся в пористую поверхность камня, вспышка яркого света, бьющая по глазам.

Словно приём слоу-моушен в кино — эффект замедленной съёмки. По ушам полоснул протяжный звон, пространство замерло, время остановилось, как будто его натянули резиновыми жгутами на пределе эластичности. На кайме светового круга застыл Ксандр, зависнув в воздухе с вогнутой грудью и с перекошенным от злости лицом. Его хищный оскал отразился в полированной стали меча, безмолвный крик застрял на выходе из глотки.

— Бегом! — рявкнул Рамиэль, стаскивая с алтаря малыша и сигая в мерцающее пятно за спиной. — Не отставать!

Его крик послужил спусковым крючком. Раздутый пузырь с громким всплеском лопнул, перетянутое пространство завибрировало и сократилось, звенящая тишина пошла трещинами, оголяя подноготную окружающего мира.

— Убить! — вдогонку пронесся искажённый гневом голос Ксандра, мазнув по уходящим в другой мир. — Предателей в первую очередь!

Кассиэль месил ногами густой кисель, следую шаг в шаг за Рамом и улавливая придушенный всхлип сына. С каждой секундой, проведённой в гранях, Инга в руках оживала, приходила в себя, будто потусторонняя муть подпитывала её силы. С всасывающем звуком прослойка выплюнула их в стены древнего храма, с глухим хлопком сворачивая проход.

Небария встретила ярким солнцем, розоватыми бликами на сапфировом небе, сизоватым налётом на верхушках изумрудных деревьев, алыми шапками на пиках далёких гор. Всё так, как во сне Инги, только на ней не было белого платья, развевающегося парусом вокруг ног, и ступни не окатывали бирюзовые волны с кровавыми перьями на пенных хребтах.

Из провала в воспоминания, Ингу выдрал требовательный плач ребёнка. Малыш орал, заливаясь багрянцем от груди, до пушистой макушки. То ли от страха, то ли от голода, то ли возмущался от угрожающей ауры Рамиэля.

— Дай, — выхватила из чужих рук сына Инга, прижав к себе и вдавившись губами во влажный лобик. — Тихо, мой маленький. Скоро мама покормит тебя.

Горизонт накрыло чёрным облаком. Приближаясь, оно увеличивалось в размере, оживало и шевелилось. Меньше чем через минуту можно было разглядеть взмахи крыльев и бронзовое мерцание доспехов.

— Ты совсем рехнулся?! — взревел Гезария, подлетев во главе пары десятков легионеров. Те обнажили мечи и с брезгливом пренебрежением осматривали прибывших. Отдай главный команду, и они, не думая, порубят всех в фарш. — Украл чужого проводника, открылся перед людишками и притащил их сюда! Это смертная казнь без объяснений и смягчения наказания!

— Здесь нет проводников, Гезар, — забрал Кас малыша у Рамиэля и шагнул вперёд, закрывая своей спиной трясущихся женщин. — Это мой сын. Первый ребёнок, рождённый у чёрного и землянки.

— Врёшь! Чёрные не способны оплодотворить самок сторонних миров! — эмоционально, со злостью выплюнул бывший наставник. — Ты стал такой-же лживой скотиной, как твои новые друзья.

— Посмотри внимательно на метку, — вытянул руки с сыном Кассиэль, демонстративно обводя взглядом легионеров, растерянно складывающих за спиной крылья и приземляющихся на горный уступ. — Если она принадлежит белому, то ты можешь сразу меня убить.

— Этого не может быть… Научно доказано… Только избранные… — послышались нерешительные перешёптывания из толпы воинов.

— Совет обманул нас, переврал историю, подогнал факты, чтобы истребить хранителей, отстранить от власти чёрных и манипулировать нами, — продолжил доносить правду Кас, пользуясь общим замешательством. — Их непомерные амбиции и жадность практически погубили Небарию и добрались до других миров. Они заставляют нас убивать землян и забирают их на выработку энергии. Раньше серые приходили туда лишь за свободными душами, чтобы сохранить материю для следующего перерождения. Белые нарушили равновесие, наслав на наш дом проклятье.

— Несостыковка, Кассиэль, — возразил Гезар, потирая пальцами подбородок. — Небария стала погибать до того, как мы стали использовать людишек ради энергии.

— Это вам так сказали, — взял слово Рамиэль, пожимая в поддержке плечо Касса. — Мы задолго до катастрофы стали использовать энергию чужаков, ища способ проникновения в другие миры. Серые взбунтовались, стали предъявлять претензии, требовать, чтобы Совет остановился и не смел использовать в своих целях души, но их решили устранить, чтобы не мешали нарушать законы и расширять возможности. Именно опыты с проникновением через грань положили начало по уничтожению Небарии.

— Я готов поверить в рождение от изгнанного легионера ребёнка, сославшись на очеловечивание, но выслушивать весь этот бред от предателей не собираюсь, — отмахнулся от правды Гезар, недобро оскаливаясь на белого. — Забирайте всех. Убить, если окажут сопротивление.