— Тимофей Дмитриевич, просыпаемся, открываем глазки, не делаем резких движений, — распороло так и не идентифицированный шорох. — Давайте, Тимофей Андреевич, смелее. Самое страшное уже позади.

Артюшин напрягся, пытаясь выполнить команду и справиться с усилившимся притяжением к земле. От натуги замутило, к горлу подкатил тошнотворный ком, ледяные ручейки пота потекли по вискам. Пекло неохотно выпускало из вакуумной воронки, старающейся засосать назад. Вспышка, хлопья молочного тумана, силуэт сквозь рассеивающуюся пелену.

— Тошнота, головокружение? — пробасил мужчина, склонившийся над ним.

— Что со мной? — проскрежетал Тимофей, слегка кивая на вопрос.

— У вас сильное отравление. Вещество мы не смогли определить. Какая-то химия. Как давно вы почувствовали слабость и недомогание?

— Дня три назад, — напряг память Тим, вяло моргая. — Перепил, наверное. Хотя, коньяк был хороший. Не первый раз беру.

— До коньяка или совместно чего-нибудь употребляли? Может, таблетки или кто-то чем-нибудь угостил? — впился взглядом доктор, одновременно проверяя реакцию зрачков на свет. — Вкус необычный? Слишком сладкое или солёное, чтобы замаскировать горечь?

— Не помню, — поморщился Артюшин, вжимаясь в подушку. — Я, обычно, редко пью. И делаю это в одиночестве. Не люблю компанию за бутылкой.

— Что ж, кровь мы вам почистили, реанимационные действия провели, — сделал запись в карте врач. — Отдыхайте, Тимофей Андреевич, набирайтесь сил. Вечером к вам придёт следователь.

— Зачем? — оторвал руку от матраса Тим прошёл ладонью по щетине. Странно, утром он брился, а на подбородке растительность, будто станок неделю не касался лица. Что за хрень?

— Вас пытались отравить. Скорее всего, хотели убить. Нам пришлось три раза заводить ваш мотор. В таких случаях мы обязаны сообщать в полицию.

Сил что-либо спрашивать не осталось, и Артюшин провалился в сон. Слава богу, это был действительно сон. Без котлов, без скрюченных лап, без костров, плавящих плоть. И такая долгожданная тишина без шуршаний и треска огня.

Четыре дня Света в панике металась под окнами больницы, боясь уйти и пропустить весть. Конечно, она надеялась услышать хорошую новость, но и скорбный конец маячил на горизонте. Как? Как она могла додуматься связаться со старой ведьмой? Что за помутнение случилось у неё в голове?

Агата сбежала, отключив телефон и стерев всю рекламу в интернете. Света приезжала под дверь её квартиры и утром, и днём, и ночью, пока старушка, сидящая на скамейке, не сказала, что колдунья села в такси с чемоданами. Тварь! Сунула в руку яд и оставила Светку самой расхлёбывать!

— В реанимации. Состояние стабильно-тяжёлое, — каждый раз выплёвывала жирная тётка, пялясь в монитор. — Приходите завтра. Следующий.

Её «стабильно-тяжёлое» пугало до чёртиков. Почему нельзя было дать более развёрнутую информацию? Почему не пустят и не покажут, как всё обстоит на самом деле? Откуда эта тётка может знать, что происходит в реанимационном отделение?

К обеду третьего дня у Светланы даже не спросили фамилию пациента. «В реанимации. Состояние стабильно-тяжёлое», — не глядя отчеканил рупор справочной. Наверное, всё не так и плохо, раз Артюшин ещё борется за жизнь. Только спустя четверо суток Света услышала обнадёживающий вердикт. Яд удалось нейтрализовать, Тимофея утром переведут в обычную палату, так что Светику можно выдохнуть и, наконец, поспать.

— Мне надо к нему, — слишком бодро соскочила с кровати Инга, узнав, что Тим пришёл в себя.

— Не самая хорошая идея, — воспротивился порыву Станислав, заслоняя собой дверной проём. — Ты туда не дойдёшь. Свалишься на половине пути.

— Выдели кресло. Лара меня туда отвезёт, — упрямо упёрлась Инга, собираясь ползти, если придётся. — Знаешь, как мне было плохо, когда я очнулась в полном одиночестве?

— Лары сегодня не будет, — напомнил Стас Машковой. — Уехала на конференцию.

— Чёрт, — потёрла с силой лоб Инга, садясь обратно. — Дай мне кого-нибудь. Прошу.

— Подожди пару часов. После обеда я что-нибудь придумаю, — заверил её Стас, посматривая на циферблат.

В общем-то, придумывать ему ничего не пришлось. Накануне он успел пообщаться с Ангеловым Константином, что до этого открыл глаза Ларисе на ублюдка, воспользовавшегося наивностью Инги. Костя оказался нормальным мужиком. Слишком прямолинеен, но с правильным кодексом чести. Машковой, как раз, нужен был такой, чтобы она почувствовала себя в безопасности.

Тимофея на роль спутника Стас даже не рассматривал. Вряд ли тот без последствий перенёс не одну клиническую смерть и столько пролежал в отключке. За ним теперь требовался уход, а лишнее беспокойство легко усложнит состояние Инги.

Выйдя в коридор, Стас сразу отправил Косте сообщение, что сегодня есть шанс познакомить его с Машковой. Долгов помогал ещё и себе. Если Ингу займёт Константин, то ему достанется больше Ларисы. А ещё он собирался предложить Бойцовой съехаться.

Кассиэль мялся в холле в назначенное время. Стас должен был принести ему халат и бейджик отдыхающего сотрудника.

Странная всё-таки спираль у судьбы. Долгова Кас сразу узнал, и сталкивался он с ним ещё в прошлой жизни, до свержения сюда. Станислав его не видел, но Кассиэль хорошо помнил всех своих жертв. Он чётко мог сказать время и место, когда наблюдал агонию убитого горем мужа.

— Ингу нужно отвезти в соседний корпус, — протянул руку для приветствия Стас. — Представлю тебя медбратом. Если сможешь её заинтересовать, то сделаю тебе постоянный допуск в отделение.

— Спасибо, — пожал ладонь Кассиэль, и накинул принесённый халат на плечи. — Я твой должник.

— Спасибо скажешь, если всё получится, — подмигнул Станислав и кивнул в сторону лифов. — Идём. Инга извелась вся. Её начальник несколько дней в коме пролежал. Теперь ей не терпится оказать ему помощь. Кстати, Тимофей Дмитриевич твой конкурент. Он давно влюблён в Машкову и проявляет не дюжую активность.

— Разберусь, — с уверенностью заявил Кас, шагая в кабину. — Думаю, Тимофею сейчас немного не до активности.

Перед палатой Стас притормозил, разложил кресло, стоящее у стены, машинально поправил бейджик на груди Кассиэля и толкнул дверь, с улыбкой заходя внутрь.

— Ин, Константин отвезёт тебя к Тимофею и после вернёт обратно, — указал на Касса Долгов. — Постарайся не волноваться и избегай большой нагрузки. Кость, проследи, чтобы Инга Ларионовна не скакала со своей заботой. Ей ещё противопоказанно перенапрягаться.

— Прослежу, — впился взглядом в Ингу Кас. Кажется, с последней встречи, когда Кассиэль подтолкнул её под машину, женщина стала тоньше, легче, прозрачнее. Глядя на неё в голове крутился закономерный вопрос: в чём там держится душа? — Будет игнорировать врачебные рекомендации, свяжу и принудительно запихну в каталку.

— Я буду очень послушной, — часто закивала Инга, боясь, что Станислав передумает и заберёт Константина.

Перед ней стоял холёный мужчина, явно посещающий модные «барберы» и не брезгающий полировкой ногтей, а судя по не застёгивающемуся на груди халату и по трещащим по швам рукавам, он ещё и любитель потягать железо. Инга не могла избавиться от желания спросить — что этот улучшенный образчик сильного пола делает здесь? Помогает послеоперационным дойти до туалета? Моет стариков, прикованных к кроватям?

— Тогда оставлю вас, — взялся за ручку Стас, оценивая заинтересованный вид Машковой. — С врачом Артюшина я договорился. Тебя пустят на десять минут.

Долгов прикрыл за собой дверь, отсекая парочку и надеясь, что задуманный им план выгорит. Инга же продолжала разглядывать Кассиэля, пытаясь найти ответ на свой вопрос.

— Прошу, — подкатил ближе кресло Кас и сдвинул в сторону подножку. — Такси к вашим услугам.

Инга неловко всунула пятую точку в брезентовый капкан, смущаясь своей неповоротливости. Почему-то ей было неудобно перед мужчиной за свою беспомощность и слабость. Обычно, перед такими особями женщины распускают перья, и их походка сама по себе становится текучей, хищной, расходящейся плавными волнами от бедра, а Машкова угловато ковыляла, боясь, что позвоночник осыплется в трусы.