Тихий шепот, волной, прошелся по коридору, я зыркнул на застывших придворных — шепот умолк. Стремительно, не обращая внимания на настороженные взгляды, я прошел к своим покоям. Редкие лайры пытались одарить меня улыбками, но тут же испуганно опускали ресницы, натыкаясь на злой, полный холода взгляд.

Скрытое присутствие соглядатаев Вар Груберта царапало спину. Оно не отпускало ни на минуту. Я чувствовал себя пленником. Зверем, запертым в золотой клетке. Будь моя тьма со мной я бы разнес ее, вырвался на свободу, но призрак былой силы только дразнил, превратившись в злую насмешку.

И я знал, кто в этом виноват.

Иина.

Каждый раз когда я возвращался мыслями на арену, пытаясь понять причины ее поступка, сознание упорно проваливалось в черную дыру. Былое спокойствие крошилось яичной скорлупой.

Она меня предала.

Почему же в противостоянии с Рудгардом я нанес первый удар? Ведь собирался умереть, но не выдержал, когда увидел, как меч Владетеля вспорол ее грудь. Как ее дымящиеся внутренности упали на пыльный камень арены. И почувствовал облегчение, когда понял, что это всего лишь марево, навеянное храмовником. А ее крик: «Ты нужен мне»? Что это? Новый обман?

Я захлопнул дверь комнаты, прикоснулся затылком к прохладному дереву. Сердце рвалось из грудной клетки, пытаясь пробить ее.

Почему капля крови на ее шее вызвала сопротивление? Почему я не дал ей умереть вместе со мной? И почему первое, что я увидел, когда сознание вернулось, были ее испуганные глаза?

Но главное, почему я боялся задать эти вопросы ей?

Спертый воздух комнаты душил.

Нужно было успокоится. Выдохнуть. У нас еще было время, прежде чем Рудгард отдаст ее оркам. В груди боролись противоречивые чувства. Она была в моих руках, я был волен сделать с ней что угодно. Помиловать. Казнить. Только ни тому, ни другому не заполнить пустоту в моей душе.

Я подошел к окну, распахнул его, надеясь что свежий воздух принесет облегчение. Зеленые кроны деревьев издевательски тихо перешептывались, словно знали все ответы.

Вдалеке, рядом с человеком в темном плаще я заметил Вар Груберта. Старый лис в своем репертуаре, опять обрабатывает наивного простака. Порыв ветра сорвал капюшон с головы собеседника. Ветер разметал его каштановые волосы.

В груди неприятно защемило. Я схватился за раму и подался вперед, вглядываясь в ставшую такой знакомой фигуру. Рядом с Грубертом стояла Иина.

Иина

— Что мешает? — притворно-небрежно поинтересовалась я.

— Лейр Арвен. — Вар Груберт продолжил путь. — Он не равнодушен к вам. Это с его подачи с вами так мягко обращались. Владетель не желает иметь врага в лице своего брата. Поэтому, если вам дорога жизнь — исчезните. Если вы погибните, Арвен не простит себе. А так он будет знать, что вы живы, этого ему будет достаточно. Он брат Владетеля, эту ношу придется нести до конца жизни. Уйдите с его пути и, может быть, Владетель действительно пощадит вас.

Все-таки Арвен думал обо мне. Внутри разлилось тепло и тут же развеялось от колючего холода фиолетового взгляда, которым меня одарили на арене. Груберт ошибается, может Арвен когда-то и был неравнодушен, но сейчас он ненавидит меня, иначе пришел бы сам. А его забота — это всего лишь извращенная месть. Способ показать, кто хозяин положения. К тому же я ценный экземпляр, такими не разбрасываются.

Я проглотила щемящий ком, который застрял в горле.

— И что я должна сделать?

— Спрячьтесь у орков, вы же теперь дочь Великого Эээ. Начните заново и никогда, никогда не возвращайтесь в Арлдас.

Груберт остановился у стены высоких плотных кустов, которые очерчивали границы парка. Указал на узкую проплешину.

— Там вас ждет мой человек, он выведет с территории дворца. И, лайра, — в голосе аншефа проскользнул укор, — в следующий раз я не смогу отпустить вас.

Я кивнула:

— Честно. А вы куда лучше, чем казались в начале.

Вар Груберт улыбнулся на удивление мягкой и какой-то по-отечески доброй улыбкой.

— Не обольщайтесь, вы не видели меня в другой обстановке.

Я улыбнулась этому обманчиво мягкому мужчине. Где-то, немного сочувствуя ему. Копаться в чужих душах, еще та работенка.

— Надеюсь не увижу. Знаете ли, у меня аллергия на пытки.

Оставив вытянутое удивленное лицо аншефа за спиной, я ломанулась в заросший проход, но тут же замерла, забыв обо всем.

В двух метрах от меня красовался знакомый пегий затылок. От всей глубины возмущенной души, вкладывая всю силу, я с размаха треснула по нему.

Арвен

Я стремительно шагал по коридорам. При виде меня всполошенные придворные предпочитали отступить с дороги. Даже соглядатаи Вар Груберта, как ни странно, не пытались задержать.

Перед моими глазами маячила фигура в плаще. Это определенно была Иина. Неужели Рудгард решил переиграть сам себя?

Сердце бешено колотилось о ребра.

Он собирался казнить ее, а теперь отпускает? Или это всего лишь трюк? Присутствие рядом с ней Вар Груберта настораживало, от него можно было ожидать чего угодно. И трупа ее не найдут. Под ложечкой неприятно засосало. Хотя мне показалось, что она находилась рядом с ним по своей воле. Неужели она настолько глупа, что доверилась ему?

Я прибавил скорость, выскочил из дворца. В голове возникла схема парка. Южная сторона. Что там? В памяти всплыла старая аллея, которой давно никто не пользуется и заржавевшая калитка. Такая уж заржавевшая? Появилось чувство, словно я пытаюсь ухватить кончик ускользающей нити, на другом конце которой находится осколок моей души.

Распугивая гуляющие парочки, я торопливо спешил по дорожкам, срываясь на бег.

Лунг

Удар по голове заставил меня отпрыгнуть, Но как только я увидел нападавшего, расслабился, почесав затылок. И когда она научилась так беззвучно ходить? Ведь всегда же ломилась, как медведь.

— Иина, ты знаешь, что бить богов чревато для здоровья?

Она хмыкнула, уперла руки в бока, зло посмотрела на меня и недовольно засопела.

— Ты подставил меня. Трижды!

Я выставил вперед открытые ладони, намекая, что готов к мирным переговорам.

— Ты сама сделала выбор. Не моя вина, что он совпадал с моими желаниями. Ничего же страшного не случилось.

— Кроме того, что меня собираются казнить? — ехидно ответила она,

Подойдя ближе, я заглянул ей в глаза. Ее взгляд изменился. В нем появилось нечто неуловимо-опасное, будто ложная роса на листьях хватуницы, тронь — живым не уйти.

— Вот что бы этого не случилось, — назидательно сказал я, — за стенами тебя ждут Бба и Ппа, — а затем, шутя, попытался щелкнуть ее по носу, но едва не получил по руке.

— Так это ты, человек Груберта? — она сощурилась, смерив меня недоверчивым взглядом. — Ви Рей… Вар Груберт… В этом мире есть хоть кто-то, на кого ты не работаешь?

Я задумчиво почесал подбородок:

— Кажется, пара мелких баронств на той стороне материка. Но там спокойно, без меня обойдутся.

— А здесь ты прямо не заменим? — она всплеснула руками. Ее голос стал серьезным: — Почему ты еще не на Сердаррисе? Разве не ради этого затеял месть Ларейне?

— Месть? — недоуменно переспросил я.

— Только не нужно делать идиотское лицо. Будто не причем. — осуждающе бросила Иина и скрестила на груди руки.

Я почувствовал себя неуютно, словно добродушный палач заинтересованно присматривался к моей тушке, решая каким инструментом воспользоваться. Арлазгурн возьми, вместо того чтобы бежать от дворца подальше, она собирается читать мне нотации.

— Знаешь, три дня проведенных в камере располагают к размышлениям. — ее взгляд был спокоен. — Это было твоей игрой с самого начала. Ты вел Арвена, как барана на бойню. Мягко подталкивал, направлял. Это из-за тебя мы оказались в руинах твоего, кстати, храма. Ты привел нас к месту передачи свирели. И мысль похитить владетеля подкинул тоже ты. Ты даже Ррр в это втянул, назначив ей встречу. Эээ ведь был в курсе твоих планов? Иначе с чего бы он отдал свирель мне? Кем мы были для тебя? Кем была я?