Он молча допил свое вино. Я сделала так же.

Угасающее солнце медленно погружало город в полумрак. От реки потянуло сырым холодом. То тут, то там над улицами вспыхивали гирлянды магических светильников.

Арвен поднялся и протянул мне руку:

— Пора возвращаться.

— Пожалуй, я еще задержусь, — Лунг послал лайрам воздушный поцелуй, которые уже ничуть не смущаясь, строили наемнику глазки.

Арвен сдержанно кивнул ему и повел меня к лифту.

— Ты еще хоть раз встречался с ней?— спросила я его, когда мы вновь ступили на камни набережной. — С той девушкой?

— Нет, — сухо бросил маг. — Я не хочу об этом говорить.

До дома мы добрались в полной тишине.

Там нас встретила злая, как голодный кайлот Ррр. Но Пелагий, поймав состояние Арвена, успокоил ее.

С недовольным бурчанием орчанка помогла мне стянуть платье, я забралась в прохладную постель. Говорить не хотелось. Ррр еще немного позудела над ухом и ушла, оставив меня одну.

Бедный Арвен. У него забрали все: родителей, право на власть и даже любовь. Как бы то ни было, я украду для него Владетеля. Он восстановит свое имя, встретит новую любовь, а может отыщет старую и никто не посмеет отказать ему. А потом я уйду.

Грудь медленно разъедала пустота, за которой царапала сердце невесть откуда появившаяся грусть.

Лунг

Я захлопнул за собой дверь крытого экипажа и опустился на диванчик. Мягкие рессоры дрогнули, принимая вес. Блеклый свет луны проник сквозь узкую щель штор и, отточенным лезвием, упал на ноги человека, сидящего напротив. Его лицо пряталось в густой тени, но мне не нужен был свет, чтобы знать кто это.

— Ты долго не выходил на связь, — недовольный голос из темноты, вызвал на моих губах легкую улыбку.

— Прошу простить, — пришлось склонить голову, чтобы спрятать ее, — предпочел не рисковать.

— Думал, ты сменил сторону, — раздражение в его голосе забавляло. Он действительно считал, что мог указывать мне.

Опираясь на стену экипажа, я закинул ногу на ногу, отзеркаливая позу собеседника. В этот раз я не стал скрывать улыбку:

— Не имею привычки подводить своих работодателей. Не судите обо мне по своим недостаткам.

Человек в тени хмыкнул и подался вперед, позволив свету упасть на кончик носа блеклым пятном.

— Дерзкий, — его глаза недовольно сощурились.

Аура власти, которая исходила от него, была способна захлестнуть любого, но не меня. Наблюдать за ним было интересно. Уверенный в своей силе, он не допускал и мысли, что кто-то сможет противится ему, пытаясь переиграть.

— Вы довольны результатом? — пришлось добавить в голос нотку раболепия. Ссориться с нанимателем до срока истечения контракта дурной тон.

— Вполне.

За окном раздался стук копыт. Собеседник умолк и торопливо поспешил спрятаться в тень, словно крийс при первых лучах света. Мимо проехал экипаж.

Когда грохот колес затих вдалеке, он спросил:

— Но ты не говоришь, где находится Дерлус?

— Всему свое время. Вы наняли присматривать за ним, я этим и занимаюсь. Ваши люди уже совершили ошибку, едва не испортив все.

— Да, слишком ретивые. Они были наказаны.

— Это Ваша проблема. Теперь Дерлус настороже и привести его будет гораздо сложнее.

Где-то рядом завыл пес, отдавая на откуп свою душу луне. Во тьме послышался глубокий вдох.

— Те, кот рядом с ним, они могут помешать?

— Не думаю. Орчанка Ррр, внучка Великого Эээ. Эльф Пелагий, аферист, но довольно сильный белый. Сами по себе они не представляют особых проблем.

— А женщина? Ты умолчал о женщине, — я заметил дрожь раздражения в его голосе.

— Она не опасна. Пока, не опасна.

— Верховный хочет, чтобы ты убил ее.

Я пожал плечами и небрежно бросил в ответ:

— Хорошо, — зря надеялся, что на нее не обратят внимания. — Можно узнать, чем она провинилась?

— Верховный считает, что она может помешать нашему плану. В ее руках костяная свирель и волосяной посох. Эти вещи нужно вернуть.

— Она отдала свирель оркам.

— Уверен? — голос в тени насмешливо дрогнул, — Думаешь она настолько глупа, что откажется от власти?

— Наоборот, она достаточно умна. Я проверю.

Тень кивнула.

— Позвольте предложить, — я чуть склонился к тени, — Верховный считает, что она помешает его плану, но, думаю, у вас есть свой? Оставьте ее в живых. Возможно, она станет вашим оружием против него? Прислушайтесь к моему совету: не плодите врагов там, где можно найти друга. Привлеките ее на свою сторону.

Собеседник умолк. Его пальцы на колене отстучали незатейливый ритм. Готов спорить, что в эту минуту он просчитывал возможные варианты. А зная то, как он любит использовать людей, можно было предугадать ответ.

— Она согласиться?

— Я умею быть очень убедительным.

— Хорошо. Что-то еще?

— Дерлус собирается похитить Владетеля. Надеюсь, вы не будете ему мешать?

— Напротив, это даже нам на руку. Возможно все разрешится куда раньше. Это все?

Соглашаясь, я склонил голову.

— Хорошо, — он протянул мне плоский футляр. Приняв его, я заглянул внутрь, там находилось переговорное устройство. — Я хочу знать о каждом его шаге. Но, если ты обманываешь меня, — голос говорившего перешел на свистящий шепот, — то я сделаю так, что ты будешь радоваться своей смерти.

Пришлось изобразить покорность. Старый недоумок уже одной ногой в могиле, но пока не понимает этого.

Собеседник взмахнул рукой, показывая, что разговор окончен. Я почтительно склонил голову, но остался на месте.

— Ну? — нервно спросил он. — Что тебе еще нужно?

Я сдержанно улыбнулся ему. Каждый раз удивляюсь, вроде богачи, а ведут себя, как последние скряги.

— Ах, да, — спохватился он.

Из тени вылетел кошелек, который я перехватил и спрятал за пазуху. Удовлетворенно кивнул в ответ.

— Благодарю. — а затем покинул экипаж.

Ступив на мостовую, я выдохнул тухлый воздух предательства и с шумом втянул освежающую прохладу ночи.

Возница неодобрительно зыркнул в мою сторону из-под полей шляпы. Я смог разглядеть сплющенный нос, загнутый вниз ястребиным клювом — все-таки удар Ррр не прошел даром. Довольно отсалютовал старому знакомому, он же в ответ презрительно фыркнул, а затем тронул коней.

Когда экипаж скрылся из виду. Я достал из-за пазухи кошель, подбросил его в руках и, улыбаясь, рассыпал на дорогу монеты. Серебро, лунной чешуей, покатилось по камням.

Я подмигнул хозяйке ночи. Кому-то завтра повезет.

Изначально план похищения Владетеля был простым. Только кто ж знал, что все пойдет Миишу под хвост? Разве что сам Мииш.

С первым пунктом мы справились на ура. Ну в смысле, уговорить Великого Эээ на авантюру не стоило труда, достаточно было лишь упомянуть мое имя. Поэтому в назначенное время я вместе с отрядом орков стояла у белоснежных ступеней дворца.

Четырехэтажное здание не блистало резьбой, позолотой или вычурной лепниной, оно было простым, но величественным, этакий изящный вкус древности, за крепкими стенами которой скрывается сила.

Под кряхтение Эээ, мы поднялись по лестнице и оказались в огромном зале, где с успехом мог бы разместиться теннисный корт. Могучие фигуры Бба и Ппа казались мелочью на фоне колонн, поддерживающих свод.

При виде гвардейцев, которые встретили нас, старый Эээ включил функцию брюзжащего старика и всю дорогу, жалуясь на сквозняки и молодежь, оттягивал внимание на себя, поэтому незаметно отстать и «потеряться» было не сложно.

Причем потерятся в прямом смысле.

Не смотря на внешнюю простоту, здание внутри пестрело наигранным великолепием, и в один момент мелькающее перед глазами обилие стилей и цветов начинало раздражать, словно кто-то накидал в блендер осколки эпох и забыл включить его.

Даже имея в голове примерный план дворца, я бродила по нему, как по лабиринту из статуй, напольных ваз и доспехов. Встреча с последними вообще напоминала игру в наперстки: попробуй угадай, есть там внутри человек или нет? А если и есть, то он делает морду кирпичом и не реагирует на вопросы.