И пока я крутила головой рассматривая замысловатую архитектуру, Арвен остановился у одного из участков.

В буйстве неухоженной зелени стоял обшарпанный особняк.

Вероятно, много лет назад он поражал своим великолепием и утонченной архитектурой, но время и нерадивые хозяева превратили его в обычный обветшалый дом, отчего он казался бедным родственником, допущенным в этот пышный круг из жалости.

Маг прикоснулся к железу забора, затянутого плющом, и толкнул ворота. Звук несмазанных петель неприятно резанул воздух. Уверенно Арвен прошел по дороге, которая вела к высокому крыльцу. Поднялся по щербатым ступеням и ударил в дверь. Затем еще раз, и еще.

Через минуту дверь распахнулась.

На пороге стоял сухой старик с абсолютно белоснежными волосами.

— Лейр Арвен? — удивленно прошептал он.

Маг бесцеремонно отодвинул его, вошел в дом. Мы — следом.

Изнутри дом не казался таким уж заброшенным, но, тем не менее, производил довольно гнетущее впечатление. В нем не было жизни. Стены, лишенные каких-бы то ни было украшений, лаконичная мебель, плотные шторы на окнах — все это наводило мысли о берлоге. Словно здесь обитал ворчливый, угрюмый, нелюдимый тип.

Вслед за Арвеном, мы прошли в полутемную гостиную. Слегка припадая на одну ногу, беловолосый старик довольно ловко обогнал нас и принялся торопливо раздвигать шторы, поднимая пыльные облака.

— Стайр, оставь, — Арвен устало опустился в одно из кресел. — Ты еще не опустошил мои запасы?

— Как можно, лейр. — тот, кого назвали Стайром попятился к двери. — Сейчас все будет. Я, правда, уже и не надеялся увидеть вас. Сами понимаете — слухи.

От витающей в воздухе пыли у меня зачесался нос, я чихнула. Звук разбил тишину и вынудил нас сбросить тягостное оцепенение.

— Как-то скромненько для тебя, — Пелагий придержал штору, рассматривая сад сквозь грязное окно.

Комната действительно была скромненькой. Да в норе Экхарда было поуютней. Круглый стол и пара диванчиков с обивкой болотного цвета, были небрежно отодвинуты в сторону, освобождая центр с потемневшим паркетом на котором виднелись затертые меловые разводы. Полукругом, спиной к черному зеву камина, стояло три кресла. В одном из них сидел Арвен, другое заняла Ррр, оперев о спинку меч, в третье забралась я. Кресла были холодными и неудобными. Налет пыли и запустения, говорил о том, что это место большую часть пустовало, чем было жилым.

— Чей это дом? — спросил Лунг, рисуя пальцем зигзаги на пыльной каминной полке.

— Мой, — не поворачивая головы, бросил маг. — Купил через подставных лиц для подобного случая.

— И кто о нем знает?

— Теперь вы.

Послышался тихий скрип, в комнату вошел старик с подносом в руках, на котором стояла бутылка и пять одинаковых бокалов на короткой ножке. Он осторожно поставил его на стол, откупорил бутылку и разлил вино, затем разнес бокалы между нами.

Когда он подошел ко мне, метаморф, сидящий на моем плече, взъерошился и показал зубы. Стайр неодобрительно качнул головой, но ничего не сказал.

Арвен взял в руки свой бокал. Я заметила как побелели костяшки его пальцев сжимая тонкий хрусталь чаши, показалось еще чуть и хрупкое стекло лопнет. Кажется он это понял, поэтому тут же расслабил руку.

Ррр встала с кресла, приподняла свой бокал.

— Пусть сады Ледариса будут добры к Лигварду Вард Дерлусу, — она сделала большой глоток.

Ее жест повторили остальные.

Арвен залпом выпил весь бокал, поднялся рывком, подошел к столу, ухватил за горлышко бутылку, бросил в нашу сторону:

— Располагайтесь.

Мне показалось его слегка качнуло. Странно, он не мог быть настолько пьян. Но может усталость, вкупе с новостью сделали свое дело.

— Со всеми вопросами обращайтесь к Стайру. Меня не беспокоить, — он направился к выходу.

Я ощутила горечь, что засела в его груди, захотелось нагнать его, обнять, и я уже собиралась сделать это, но Пелагий опередил меня вопросом:

— Арвен, я могу…

В дверях маг обернулся:

— Полезешь. Убью, — он вышел из комнаты.

Ррр поставила недопитый бокал на стол,посмотрела вслед Арвену, а затем произнесла в пустоту:

— И как теперь искать свирель будем? — она развернулась к слуге. — Эй, любезнейший! А еда в этом доме имеется?

Седой слуга, который, ничуть не смущаясь, рассматривал нас внимательным сосредоточенным взглядом, пожал плечами.

— Что-то найдем. Лейр не предупредил, что придет с гостями. Он вообще никогда не предупреждает.

— А давайте-ка искать вместе, — орчанка подхватила старика под руку, чем вызвала на его лице легкое недоумение, и потащила к дверям, — Но сначала, было бы неплохо помытся…

Вслед за Стайром мы поднялись на второй этаж, где он развел нас по комнатам, которых оказалось довольно много. Все они были запущенными и мрачными, представляя из себя убежище для пауков и пыли. И лишь мебель, накрытая покрывалами говорила о том, что когда-то здесь кипела жизнь.

Мне досталась небольшая, с выцветшими обоями в розовый цветочек, видимо, раньше ее хозяйкой была девушка. Солнце брезгливо заглянуло в комнату, когда я отдернула шторы на окнах. При виде паутины, ажурно оплетающей углы, я тоскливо вздохнула. Кажется тут нужен хороший веник.

Стайр покосился на меня, а затем распахнул окно, что-то прошептал под нос и вышел из комнаты. Порыв ветра прошелся по помещению выдувая наружу тонкие нити вместе с их создателями и пыль. Мило. Только чище не стало. Я хмыкнула, если нам предстоит задержаться тут подольше, без тряпки с ведром хорошего порядка не навести. А вы говорите магия!

Но сейчас заниматься этим у меня желания не было.

Поэтому я просто сорвала покрывала с мебели, среди которой обнаружилась кровать, будуарный столик, тахта и пара миленьких кресел с розовой обивкой. А еще шкаф, большой, с кучей полок, как и положено лайрам, но абсолютно пустой. Видимо женские тряпки здесь не держали.

Пока я разглядывала шкаф в дверях вновь появился Стайр.

— Лейр Арвен прислал меня помочь вам.

Прихрамывая, он проводил меня в ванную, наполнил ее водой, оставил мне полотенце и удалился.

А когда я, смыв вонь коллектора, расслабленная и довольная, вышла из ванной то заметила на кровати чистую одежду: рубашку, штаны и удлиненный жилет, судя по всему все мужское. Я поднесла к лицу рубашку и вдохнула, ожидая чего угодно, но за ароматом лаванды прятался едва уловимый запах Арвена. В груди приятно защемило.

Мишш, который носился по кровати, остановился, посмотрел на меня. Я почувствовала его недоумение и пожала плечами. А что еще могла ответить? Что меня начинает тянуть к магу, от которого мне нужно держаться подальше?

В дверь постучали, из-за нее раздался голос дворецкого:

— Лайра, вас ожидают в столовой.

Я быстро накинула рубашку, покрепче подвязала штаны, чтобы ненароком не потерять их, и побежала вниз.

Мииш выглянул из-за серебряного бока кувшина, подобрался к моей тарелке, нагло обнюхал содержимое, а затем потянул на себя ломоть буженины. Я вырвала у него кусок и получила в ответ несчастный, голодный взгляд, пробивающий на жалость. Пришлось делиться, хотя это был уже третий, честно уворованный им ломоть.

Над столом мрачным пологом стояла тишина, которую нарушал лишь приглушенный стук столовых приборов.

Настроение было препаршивым. Липкое ощущение тоски давило на грудь, навевая грустные мысли. Даже Лунг сидел мрачнее главбуха за годовым отчетом. Что уж говорить о эльфе, на лице которого лежала печать мировой скорби. Арвена за столом не было.

— Это не дело, — Ррр ударила ладонью по столу, вызвав возмущенный звон тарелок. — Так он себя в гроб загонит, и нас заодно.

— Знаю, — Пелагий скривился, — но не рискну подойти к нему. Помощь он не примет.

— И я пас. — поднял ладони наемник. — Даже мне сейчас тошно. Вот думаю, Ррр, почему тебя-то не цепляет?

— Шкура толстая, — орчанка встала. — Пожалуй, поднимусь. Хоть поесть заставлю, а то, кажется, кроме алкоголя в его брюхо больше ничего не попадало.