— Арвен убьет вас, — поставив кружку на стол, я собрала волосы в пучок и закрепила их коротким арбалетным болтом, подхваченным со стола.

— Переживем, — парировала Ррр, принимая новый дротик из рук Лунга. — Кстати, как он?

— Не знаю, — я отклонилась, позволяя ей прицелиться. — Его нет.

Третий дротик вонзился аккурат посередине первых двух. Ррр хитро посмотрела на меня:

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею ввиду.

— Ррр, как тебе не стыдно, у человека горе, а ты…— я осуждающе посмотрела на нее. — Мы просто разговаривали. А вы чем занимались?

— Я — спал, — Лунг лениво почесал грудь сквозь тонкую ткань черной рубашки. — В полном одиночестве, — он томно вздохнул, — и даже поговорить было не с кем. — А вот нашей воительнице вряд ли удалось поспать. Она всю ночь успокаивала расшатанные нервы эльфа. Наверное тоже… разговаривали.

— Между прочим, — подбоченясь, Ррр повернулась в его сторону, — Мы говорили о музыке. Но грубым, — с нажимом произнесла Ррр, заметив ехидную усмешку Лунга, — лишенным понятия прекрасного, людям, этого не понять.

Наемник сжал губы трубочкой и утвердительно кивнул, подмигивая мне.

Арвен

От темных каменных стен родового склепа веяло холодом. Он ознобом пробирался под одежду, притупляя скорбь. Тишина, царившая здесь, была практически осязаемой и настолько тяжелой, что приходилось проталкиваться сквозь нее. Глухой шорох неторопливых шагов по каменным ступеням, звучал вызовом этому мрачному царству мертвых, которое стерегли призраки прошлого.

Я прошел по коридору мимо арок, с полустертыми именами — за каждым своя история, своя боль и свои амбиции, теперь все они покоились под пылью забвения.

Тут лежали Вард Ресы: короли, аркканцлеры, генералы. Те, кто ушли сами или с чьей-то помощью. Одних я помнил, других не знал. Все они нашли приют здесь, несмотря на распри и споры, мирясь с соседством друг друга. Но меня никогда не допустят в этот круг — разбавленная кровь не пустит. Как-то я спросил у отца кем была моя мать, он промолчал и ушел от ответа. Впрочем, любые другие попытки добраться до истины заканчивались ничем. Казалось, что моей матери вообще не существовало в этом мире.

Наконец я нашел то, что искал.

Простая каменная плита с выбитым именем «Лигвард Вард Дерлус», на которой лежал подвявший букет белоснежных лирей.

Он любил их. Это всегда выглядело странно.

Мне было тринадцать, когда отец привел меня в лучшее кафе столицы, где миловидные девушки в накрахмаленных передниках, разносили подносы с дымящимся напитком. Аромат какао со специями заглушал нежный, бархатный запах лирей, которые росли на клумбах, разбитых по периметру открытой террасы. Я искренне не понимал, что мы здесь делали, куда пришли после погребения Лилайры Айрин, супруги Владетеля Рудгарда второго.

Отец заказал нам по чашке шоколада и долго пил его маленькими глотками, не сводя взгляда с цветов. Тогда он, сдержанный и жесткий дома, стал вдруг каким-то мягким и беззащитным, словно отбросил маску, которую носил все время.

Ни до, ни после я никогда больше не видел его таким.

А вечером он закрылся в своем кабинете и напился.

Со временем, до меня дошли слухи, что отец был тайно влюблен в Лилайру. Возможно. Иначе чем еще можно объяснить, что каждый год в день ее смерти, он приходил в это кафе и выпивал чашку горячего шоколада, наблюдая за белоснежными лирейниками.

Горько улыбаясь, я провел пальцем по потемневшим стеблям. Тьма пробежала по побегам. Поникшие листья расправились, белые бутоны, став серыми, подняли головы. Между стеблей я заметил картонный край. Отодвинул в сторону букет и поднес к глазам карточку.

«Мы всегда будем ждать тебя. Где бы ты не был».

Странное послание, для того, кто мертв. Почерк показался знакомым: Карнак Ви Рей, старый друг отца, которого я знал с детства.

Ви Рей был последним, кто приходил ко мне, прежде чем я оказался в караване райсов. Единственный, кто пытался помочь. Один из тех, кому мог бы довериться. Возможно ли, что он не поверил в мою смерть?

В груди неожиданно кольнуло, по спине прошелся легкий озноб, что не имел отношение к могильному холоду. Я оглянутся. На мгновенье показалось, что за мной наблюдают. Листок выскользнул из пальцев, уступив место тьме.

Я стоял вглядываясь в темноту перехода, вслушиваясь в биение своего сердца. Но воздух под каменными сводами был неподвижен. Похоже, действительно показалось.

Борясь с желанием толкнуть плиту саркофага, ударил ладонью по гладкому камню, отпуская тьму на волю. Я могу поднять тело, но никогда не смогу вернуть душу.

«Мы всегда будем ждать тебя. Где бы ты не был».

Пустое обещание. Из-за грани невозможно вернуться.

Наклонился и поднял карточку, вновь посмотрел на витые буквы.

Знал ли Ви Рей о слабости моего отца? Конечно. Знал ли он, что мне известно о ней? Безусловно.

Я задумчиво покрутил прямоугольник в пальцах. Очень уж это послание похоже на приглашение. Или ловушку. Я вновь прикоснулся к цветам. Годовщина смерти Лилайры послезавтра. Что ж, проверим.

Возвращаться пришлось окружными путями. Слежки не было, но чувство неприятного холода между лопаток осталось.

В дом я вошел через черный ход и уже собрался было подняться по лестнице, как за спиной раздался голос Иины:

— Арвен? Где ты был?

Я обернулся. Она стояла, уперев руки в бока. Из волос, небрежно собранных в пучок, торчал арбалетный болт. Святой Ледарис, ну кто бы еще додумался до такого? Несколько тонких прядей лежали на ее груди, теряясь в разрезе рубахи.

— Не думаю, что должен отчитываться, — я подошел ближе и провел пальцем по ее ключице, забрасывая непослушные пряди за за спину.

Она наклонила голову, сбрасывая с плеча мою руку. Тупой конец болта, едва не чиркнул мне по подбородку, вынуждая отшатнуться.

Захотелось выдернуть этот болт, что бы позволить ее волосам вырваться на свободу и зарыться в них носом.

Вчерашней ночью я едва не потерял контроль, подпустив ее слишком близко. Она оказалась умней, когда оттолкнула меня. Возможно стоило настоять, быть менее… сдержанным, ведь чувствовал, что ее так же тянуло ко мне. Но вместо этого я упустил шанс. И, лишь когда она уснула, позволил себе прикоснуться губами к ее щеке.

Иина насупилась, недовольно посмотрела на меня. В ее карих глазах появились янтарные искры. Странно, не замечал этого ранее. Я наклонился ближе, пытаясь присмотреться к ним. В ответ она хмыкнула и вздернула подбородок.

Ее дыхание обожгло кожу. Сердце ускорило бег. Мой взгляд скользнул по ее губам. Я поймал себя на мысли, что еще чуть и приникну к ним поцелуем. Арлазгурн возьми!

Я резко отступил и развернулся к дверям гостинной.

— Думаю, мне должен, — в проеме возникла фигура орчанки. — По крайней мере, до тех пор пока не вернешь долг. Теперь ты единственный путь к свирели. Поэтому будь добр отчитываться за свои действия.

— Неужели? — я скептически выгнул бровь, стараясь унять стук сердца, и попытался обойти ее. Реликвия орков сейчас меня волновала меньше всего.

Ррр сделала шаг вперед, прижимая меня своей необъятной грудью к дверному косяку.

— Я не шучу.

Да что же она так прицепилась к этому куску старой кости? Нужно было оставить ее в клетке, шуму бы меньше было.

— Был на могиле отца. Или не имею на это право? — раздраженно бросил в ответ.

Ррр отступила, пропуская вперед.

— Идиот. Скорее всего тебя там ждали.

Не оборачиваясь на ее слова, я прошел в комнату. Поморщился, заметив три дротика, которые торчали в каминной доске. Выдернул один из них и, перекатывая его в пальцах, сел в кресло. За мной вошла Иина. Сложив руки на груди, она оперлась о стену и посмотрела на меня исподлобья, словно разделяла опасения орчанки.

Я вздохнул.

— Прекрати. Там никого не было. Жизнь трупа дает свои преимущества, — я достал из кармана карточку, наколол ее на дротик и запустил дротик в стол. Лунг перехватил его. — Но похоже, меня приглашают на встречу. Возможно, тот, кто прислал приглашение, может что-то знать о свирели.