Я молча зыркнула на наемника и опустилась рядом с ним. Он не обратил на меня никакого внимания, его взгляд был сосредоточен на Ви Рее, который устроился напротив.

— Вам не стоило идти туда.

Аркканцлер проигнорировал это замечание, ответив вопросом:

— Предметы, где они?

Лунг достал из-за пазухи свирель и вместе с посохом передал ее аркканцлеру. Разыгрывая напускное равнодушие, стараясь не реагировать на их зов, я демонстративно повернулась к окну.

Ви Рей присмотрелся к посоху, прокрутил его в ладони, скользя пальцами по светлому плетению, и обратился ко мне:

— Лайра Иина, что в нем необычного?

Лунг, словно невзначай, слегка толкнул меня коленом. Я обернулась:

— Ничего, — и посмотрела на наемника. Тот продолжал наблюдать за аркканцлером, едва улыбаясь. — Совсем ничего. Это просто палка, — я вновь уставилась в темное окно, не желая видеть их довольные рожи.

— Ну-ну, — Ви Рей положил дары творца рядом с собой. — Верховный разберется, — он откинулся на спинку, закинул ногу на ногу и бросил в сторону Лунга, — А ты был прав, она оказалась полезной.

Я мысленно послала их обоих к Арлазгурну под килт.

Карета остановились в тени деревьев где-то на краю города.

Лунг помог мне выбраться из экипажа и повел по едва заметной тропе, которая привела нас к небольшой пристани. Сокрытая зарослями, вначале она показалась мне заброшенной, но, когда мы подошли ближе к воде, в лунном свете я увидела ленту плавучего пирса и двухмачтовую шхуну, стоящую у него.

Аккуратно поддерживая меня, наемник помог взобраться на палубу, и исчез, оставив в одиночестве. Правда, ненадолго. Вскоре на палубе появился аркканцлер. Он подошел к борту и, заложив руки за спину, посмотрел на берег, тускло освещенный магическими огнями. Я проследила за его взглядом. Там, под усиленной охраной людей в черном и храмовников, к пирсу вели братьев.

При виде скованного Арвена с кляпом у меня сжалось сердце. Твердой поступью он вступил на пирс, не обращая внимание на конвоиров, держащих его под руки. Покорный взгляд смотрел в одну точку.

Я внутренне сжалась и глубоко втянула холодный водянистый воздух. То, что раньше казалось верным решением, теперь отдавало гниющей подлостью.

Видимо, так думал и Арвен когда, проходя по палубе, скользнул по мне равнодушным взглядом, словно я была пустым местом. Владетель был более красноречив, в его глазах я увидела не только иглы под ногтями, но и нечто похуже. Например, отсеченную голову на плахе. Меня передернуло. Повинуясь рывкам конвоиров, братья спустились в трюм.

Затем на борт завели кайлотов. Ни Ррр, ни Пелагия не было видно.

Я развернулась к Ви Рею:

— Где остальные?

— В безопасности, — аркканцлер проследил взглядом за братьями и самодовольно посмотрел на меня. — За ними присматривают мои люди. Их не тронут. Когда все закончится, внучка Великого Эээ будет хорошим рычагом давления.

Раздался громкий крик одного из матросов и корабль отчалил. Огни на берегу погасли.

В свете фонарей, укрепленных на мачтах, арканцлер казался каменным изваянием — холодным и непоколебимым.

Вглядываясь в его холеное лицо, я пыталась понять, почему он пошел на предательство Владетеля, ведь у него было все: и власть, и богатство. Неужели этого недостаточно?

— Что вы собираетесь сделать с Ар… Ван Дерлусом и Владетелем? — осторожно спросила я, не надеясь на ответ.

— Ничего, — ответил Ви Рей. — Они сами все сделают, исполнив предназначение.

В моем животе стал собираться колючий комок страха. Я попыталась скрыть его за отчаянной бравадой.

— Вы настолько смелы, что думаете контролировать Божественных близнецов?

Он посмотрел на меня, в его взгляде появился интерес, словно увидел попугая, рекламирующего стихи:

— Вы знаете? Тем лучше. Лунг говорил, что вы достаточно умны.

— Какой вам от этого прок? Вы же понимаете, что это может привести к войне или сами метите на место Владетеля?

— Почему нет? — он продолжал сверлить меня взглядом. — Я старше, мудрее. А война лишь способ изменить мир. Пинок для зверя, который давно погрузился в спящую ленность.

— Так вы себя благодетелем считаете?— не скрывая своей неприязни, я посмотрела ему в глаза. — Знавала я таких благодетелей, только все они заканчивали плохо. Каждый из них прикрывался красивыми словами, а на деле всем было нужно лишь больше власти, — я вздохнула. — В ней-то они и захлебнулись.

— Вы мне угрожаете? — аркканцлер зло посмотрел на меня.

— Ни в коем случае, моя шкура мне куда дороже, — я подняла открытые ладони. А ведь он уверен в своей правоте, и эта уверенность пугала. Значит, есть нечто, позволяющее ему так думать. — Храмовники. Насколько вы доверяете им? Не боитесь, что их новый бог попросит поделиться властью?

— Боги не вмешиваются в мирское.

Я угукнула.

— И поэтому они через посредников терроризировали город кайлотами, нагоняя страх. Ведь страх — лучший бульон для крепкой веры? — во взгляде аркканцлера промелькнул росчерк стилета, но меня было уже не остановить. — Или их бог не в курсе? Он хоть существует? А может, он не причем и у вас договор с Верховным? Ему вершки, тьфу, души, а вам бренные корешки?

— Лайра! — аркканцлер одернул меня.

Степень раздражительности в его голосе показала, что я подошла к недопустимой грани. Кажется, Ви Рей также одержим новым пришествием. А ведь Арвен считал его умным человеком. Но, похоже, перебор веры даже у разумных людей способен сбить клепки в мозгах. Нужно быть осторожней, такие типы способны на все.

— Нет, но тут я с вами согласна, — с ложным сочувствием я закивала головой. — Кайлоты были хорошей возможностью пошатнуть старую веру, а заодно расчистить для вас путь к престолу. А вот для чего вы подставились под болт Лунга? Надеялись настроить Дерлуса против Владетеля?

Ви Рей улыбнулся, его раздражительность спала, словно я погладила его по шерсти.

— Лунг отличный стрелок и угрозы моей жизни не было. Да и Арвен ведь почти поверил, что Владетель сошел с ума, приказав убить его отца.

— Но Владетель этого не делал? — проникновенно спросила я.

— Конечно. Это сделал я, — голос аркканцлера прозвучал так буднично, словно мы обсуждали раздавленного таракана, хотя на самом деле таракан был передо мной. Мерзкий, отвратительный, лживый.

— Ай-ай-ай, — я покачала головой всматриваясь в темный горизонт, — А я слышала он был вашим другом.

— У власти нет друзей. Могут быть только союзники, а Лигвард, в силу своего рождения не мог стать им.

Ви Рей развернулся и поднес руку к моей груди, я инстинктивно отшатнулась. Но он подхватил пальцами нить, на которой висел кристалл подаренный Арвеном. Потянул за нее, приподнимая граненую каплю, а затем, пронзительно посмотрел мне в глаза.

— Я предлагаю вам стать моим союзником. Вы ведь не отсюда? Верховный опасается вас. И пусть я пока не знаю почему, но разберусь.

А вот это сюрприз. Что-то не припоминаю, когда это я Верховному в кашу плюнула. Увидев задумчивость в моих глазах, Ви Рей продолжил:

— Я помогу вам укрыться от его гнева. С вашим потенциалом и моими возможностями, мы перевернем этот мир.

Затаив дыхание, я зло хмыкнула про себя: песня знакомая — исполнитель другой.

Аркканцлер отпустил кристалл, позволив ему вновь нырнуть в разрез рубахи. Я сжала его сквозь ткань, вспоминая запах Арвена. Он был здесь, рядом, но я не могла до него дотянуться. Сердце отозвалось ноющей пульсацией — маленькая, ненужная слабость. Мои пальцы разжались, отпуская ее вместе с каплей.

Ви Рей отвернулся и вновь заложил руки за спину. Посмотрел в сторону берега, на котором появились огни набережной.

— Можно сейчас не отвечать. Только не советую слишком долго раздумывать. Все изменится завтра.

Я глубоко вздохнула. Значит, завтра.

Это хорошо. Ожидание выматывает и ослабляет решимость. А близость опасности собирает ее в кулак, готовый нанести удар. Надеюсь, Арвену не долго придется носить свое украшение.