— Забудь. А как на острове оказались ваши люди? — испытывающе я посмотрела на аншефа, чувствуя, что если и он сейчас назовет имя Лунга я просто взорвусь.

— Нам поступил сигнал от осведомителя, что Владетель находится на острове основателя в окружении заговорщиков.

— И вы не стали разбираться, кто есть кто? — бросила в его сторону орчанка.

— Как бы то ни было, лайра Иина совершила преступление, поэтому должна ответить по закону.

— Плевать я хотела на ваши законы и на вашего Владетеля, — Ррр сдернула меня с кровати, а затем принялась одевать в какой-то балахон, словно маленького ребенка. — Не переживай, сейчас у него дед, который апеллирует пакту Вольных о неподсудности орков светской и храмовой властью.

— Я — орк? — ошарашенно я схватила ее за руки, которыми она натягивала капюшон мне на голову.

Ррр серьезно кивнула:

— С сегодняшнего дня — да! Великий Эээ принял тебя в нашу семью, отныне ты его дочь. Так что, дорогая моя тетушка, поторапливайся.

Я — орк!

Мысленно поставив свои тощие телеса рядом с могучей фигурой орчанки, я зашлась в приступе хохота. Да нас даже в темноте не спутать! Интересно, существуют чахлые орки?

— Лайра Иина, — Груберт резко поднялся. — Если вам так здесь весело, то можете оставаться. До утра.

Мой смех оборвался. Он прав, нужно идти. Ловушка это или не ловушка, решу позже.

Я отдернула балахон и проследовала за орчанкой. Вар Груберт старательно запер за нами дверь. Мы стали спускаться по спиральной лестнице. Я смотрела в спину Груберта, размышляя стоит ли задать ему вопрос, который крутился в моей голове все это время. Наконец я решилась:

— Лейр Вар Рес Дердлус. Что с ним?

Сзади послышался голос Ррр:

— Да что с ним станется? И можешь выкинуть приставку Рес. Теперь он законнорожденный. Представляешь, оказывается, Арвен родной брат Владетеля. При дворе все с ума сходят, гадая, что там за история приключилась.

Я порадовалась за Арвена, наконец он вернул свое место. Надеюсь, братья смогли между собой договориться.

— Его не заключили в литрил?

— С чего? Он уже третий день либо сидит у брата, либо пьет, либо все вместе.

— Лайра! — предупреждающе шикнул на нее Груберт.

Ррр умолкла, но легкое похлопывание по плечу сказало, что мне расскажут все сплетни, как только представиться возможность.

Значит пьет.

На моей памяти Арвен напивался лишь единожды, когда узнал о смерти отца. Сейчас все живы. Но, возможно, он скорбит об утраченной магии. Мало того, что в его глазах я выгляжу предателем, так у него появился еще один повод ненавидеть меня. Теперь понятно, почему он не приходил.

Я скривилась, словно из меня потянули жилы и поглубже надвинула капюшон, скрывая лицо. Не нужно, чтобы кто-то увидел его скорбное выражение. Арвен имеет право на свои чувства, главное он будет жить, остальное не важно. Но почему же, вспоминая его взгляд, я пытаюсь увидеть в нем пушистые хлопья снега, а не острые льдинки.

Мы спустились на первый этаж. Недалеко от приоткрытой створки дверей стояло трое: два бравых стражника и пепельноволосый эльф. Они дружно склонили головы рассматривая что-то в руках Пелагия. Я хмыкнула, небось похабные картинки показывает, потому что над кучкой раздавался неприличный хохот.

Не отвлекаясь, эльф поднял руку и указал нам на дверь. Стражники даже не подняли головы.

— Талантливый мальчик, — под нос пробурчал Груберт.

Думаю на Пелагия положили глаз, теперь от работы он просто так не отвертится.

Мы вышли на улицу. В глаза ударило солнце. Я подняла к нему лицо: как же чертовски хорошо чувствовать теплые лучи свободы. Но насладиться ими в полной мере мне не дали, потянув в сторону от башни.

Я даже не удивилась, что на пути нам не встретилось ни души. А редкие охранники, прячущиеся за кустами, старательно смотрели в другую сторону. Хотя чему удивлятся, когда побег возглавлял третий человек королевства или уже второй?

Мы шли по узкой тропинке сада. Над кронами деревьев виднелись серые стены дворца. Где-то там, за плотными шторами окон, находился Арвен. Я тяжело вздохнула: теперь, когда его признали, в лайрах, желающих осчастливить его, отбоя не будет.

Ррр остановилась.

— Здесь мы расстанемся. Я — к деду, чтобы в твоем побеге не обвинили нас. Вар Груберт доведет тебя до потайной калитки, там ждут Бба и Ппа, они выведут из города, а уж потом, когда мы с Пелагием нагоним вас, поговорим нормально, — она посмотрела на Груберта и улыбнулась своей знаменитой улыбкой от которой по телу бежали мурашки. — Но, если ты пропадёшь по дороге, я очень, очень расстроюсь.

Я крепко обняла ее, шепнула:

— Спасибо.

Ррр успокаивающе похлопала меня по спине, а затем скрылась в просвете деревьев.

Аншеф неторопливо пошел по усыпанной гравием дорожке. Я шла рядом с ним, чувствуя себя неуютно.

Душу разрывали противоречивые чувства. С одной стороны он вроде бы спасал меня от смерти, но с другой… что-то не верилось, будто Вар Груберт не видел в моем побеге своей выгоды.

Хотя, не зная человека, беспочвенные догадки строили либо идиоты, либо мечтатели. Я не была ни тем, ни другим, поэтому пошла самым банальным путем — спросила.

— Почему вы помогаете мне?

— Лайра Иина — в уставшем голосе Вар Груберта, скользнуло просветление буддийского монаха, — вы создали довольно неприятный прецедент. Согласно договору лейр Арвен должен добровольно заключить себя в литрилл и отказаться от престола. Взамен Владетель обязуется помогать вам.

— Вы знаете о договоре? — удивленно поинтересовалась я.

— Знаю, — Ван Груберт умолк, решая стоит ли посвящать меня в государственные тайны, но потом продолжил. — Лейр Дерлус уже подписал отказ от престола, но возникла проблема со вторым пунктом. Что делать с вами? Если Владетель отпустит вас, то поможет вам, а это в свою очередь значит что Арвен должен лечь в литриловый гроб. Но теперь, когда оба брата оказались в одной лодке, Владетель не желает смерти брату. Наоборот, он поможет удержать власть, а значит, в этом случае, лучшим выходом будет ваше устранение.

Звучит логично. Оба они оказались без магии и, чтобы справится с врагами, которые не будут их делить, придется держаться друг за друга как можно крепче. Жаль только, что в этом случае я оказалась разменной монетой. Думал ли об этом Арвен заключая свой договор?

— Поэтому Владетель приготовил указ о моей казни?

Груберт кивнул.

В тишине я сделала еще несколько шагов.

— Но вообще он убивать меня не хочет? Иначе вас бы тут не было. Значит, сейчас он терпеливо выслушивает орков, только ради того, чтобы вы убрали меня с глаз долой, с Сенбрина вон. А там глядишь, от случайного арбалетного болта еще и не такие умирали.

Вар Груберт хмыкнул:

— Все-таки вы сообразительны. Владетель, как и его брат, не помнят, что случилось на арене. А заговорщики, словно помешанные, бормочут что-то о богах: о девушке сотворившей какого-то зверя, о Верховном, который сменил личину. Бред, конечно. Но что-то их напугало, заставив тронуться умом. Братья чудесным образом лишились силы, избавились от проклятья и не натворили бед. Есть у меня странное чувство, что в происходящем вы сыграли не последнюю роль. — он остановился и развернулся ко мне, — Не поверите, я бы многое отдал, чтобы вырвать из вас правду.

Я так же затормозила, капюшон сполз с моей головы. Налетевший ветер принялся трепать волосы. Подхватив края ткани, я вернула его на место и сощурилась, присматриваясь к магии аншефа, его свет был слегка подернут чернотой. А ведь он такой, он может.

Арвен

Игнорируя недовольный взгляд Рудгарда, я покинул зал заседаний. У меня не было сил терпеть этот балаган. Великий Эээ осуждающе посмотрел мне вслед.

Захлопнув двери я непроизвольно сжал кулаки. В груди, прибоем, билась злость. Они торговались за ее жизнь, и я ничего не мог сделать.

А нужно ли? Ее смерть отменит действие договора и спасет мне жизнь. Но почему же так жжет под сердцем при мысли об этом?