Полки Бледных Знамён располагались за пределами крупных населённых пунктов и агроэдемов. Казармы, как правило, представляли собой небольшие дома, лачуги, палатки и шалаши. Особым шиком, среди солдат считалось располагаться в странных конструкциях, не приспособленных изначально для жилья. Например, в бочках, контейнерах, коробках, остовах автомобилей и норах.

Солдаты с удовольствием жгли костры, ели жареное мясо, запивая его ячменной пеной.

Официальная армия арканов Колыбельи, эти гордые обладатели лучших в галактике мундиров тоже с точки зрения всеобщего были "победители" и "боги войны". Арканы даже вели боевые действия. Над территорией сепаратистов каждый день сбивали пиратские дронов. Правда самих пиратов, этих космических киборгов, поверженных титанов, официальная армия, до сих пор старательно не замечает.

Гораздо больше чем солдаты и арканы, Бледными Знамёнами интересуются социальные психологи, туристы и представители политических партий.

Знамёна в той или иной степени были хорошим, управляемым, информационным триггером к предстоящим галактическим выборам.

Совет Генералов Бледных Знамён почивая на лаврах победителей, собирался редко, а если и собирался, то старался сделать из собрания что-то похожее на тематический фестиваль. То, это встреча заклинателей драконов, то саммит пчеловодов, то служанки устраивали вечер пряжи и вышивки. То, когда ничего путного придумать никто не смог, генералы и все другие желающие, во время заседания военного совета, устраивали танцы и хоровое пение.

Во время таких встреч, было весело почти всем кроме Рыцарей Боли.

Рыцари Боли всегда были недовольны. Они тешили своё недовольство и выражали его кислыми минами и гримасами скуки и отрешения. Эти сумрачного вида мужчины и женщины, в тёмных балахонах, прячущие лица в островерхих капюшонах, жаждали "настоящих" военных советов, хотели "настоящей" войны, им было просто необходимо стать "настоящими" героями и получить "настоящие" медали и ордена.

Что такое "настоящая" война и настоящие "герои" Рыцари понимали смутно. Те алгоритмы войны которые предоставляли пираты или всеобщие, были слишком простые и напоминали не смертельную борьбу за власть, а грубые, спортивные турниры где призом являлось создание сенсорного фильма.

Историки, которые подвизались среди Знамён, и писали историю побед сепаратистов, тоже не могли объяснить: что такое древняя классическая война. Кто воевал, кого и почему назначали победителем, кого объявляли побеждённым, и кто дирижировал всеми участниками действия.

Часто победителями объявляли не тех кто приобрёл золото и терял меньше солдат, а совсем наоборот. Часто победителями в великих войнах назначали страны, в которых вычищали мужское население, а из казны вытрясали золото. За такие жертвы, победителям разрешали ходить с флажками под бравурную музыку и строить памятники.

Конечно может быть война это просто бессмысленная бойня. Но как на бойне могла родиться честь и доблесть?

Возможно, чтобы правильно понять что такое война, требовалось воспользоваться опытом других планет. Но Рыцари, гордые спасители галактики, отмели такое решение.

После встречи с Эл Ки Руком и его слов: — "Давайте ускорим победу!…". Рыцари Боли наконец-то решились взять под контроль первый за всю войну агромир. Выбор пал на агроэдем который назывался Пушистый Цыплёнок.

***

Этот агромир был построен в центре материка, в южном полушарии Колыбельи, среди чахлой пустоши. Казармы Бледных Знамён были раскиданы в удалении от его стен, вся слава освободителей достанется тем кто решиться на освобождение, на этот опрометчивый шаг.

"Пушистый цыпленок" был похож на гигантскую плоскую черепаху. Под его куполом проживает шестьдесят миллионов человек. Сложившийся в "райской экосистеме" социум был известен во всей галактике, как талантливый создатель: "генетических произведений искусств", зодчий "высокой архитектуры модулей медицинского обслуживания" и композитор "музыки запасных частей тела".

Здесь действительно выращивали части тела для человека. Конечности, внутренние органы, и нейронные ядра из материала заказчика. Создавали М — и С — существ.

Для многих манипуляций использовали огненных свиней. Последние поколение огненных свиней дающих "самое близкое к природному", " почти природное" огненное мясо, тоже вывели здесь.

Пушистый Цыпленок был известен ещё и спокойным нравом местных жителей. Здесь, на фоне других агроэдемов, был низкий уровень рождаемости. Возможно даже самый низкий уровень рождаемости среди всех райских садов в Галактике.

В Пушистом Цыпленке работала особая лаборатория — Экспериментальной социальной психологии. Учёные выполняли просьбу Верховного аркана привить жителям агроэдема "гордость в передачи генов по наследству" и "радость от рождения детей". То есть лаборатория разрабатывала алгоритмы Всеобщего, чтобы жители агроэдема пекли детей как горячие пирожки, с радостью и в большом количестве. Что бы тяга к многодетности была искренней и естественной как у всех приматов.

К сожалению нельзя напечь детей в лаборатории без участия людей. Попытки были, но выросли лишь носители генов. Эти послушные исполнители не могли стать полноценными участниками "горячего ядра" социума. Для детей требовались любящие родители.

Грандмастер боли, Горт Гортенсен, субтильный старик с обветренным лицом, молча сидел на обломке строительного блока. Его фигура, в чёрной хламиде, просматривалась как со стен агроэдема, так и с просторов окружающей пустоши. Покрытая мхом и чахлой соломой бугристая земля была идеальной декорацией для великого подвига. Этикет Бледных Знамён требовал от грандмастера соблюдения позы "великой доблестной скорби", но Горт, давно посчитал и нормы этикета и саму концепцию Бледных Знамён чепухой, и сидел именно так как хотел — в глубокой задумчивости.

За Гортенсена, перед всей галактикой, отдувался, мастер боли Польга — усатый мужчина, обладавшим весёлым нравом и взрывным темпераментом. Польга, талантливый актер, позировал вдохновенно, вызывая своей позой сочувствие и интерес аудитории. Вытянувшись в струнку, с неестественно прямой осанкой и с "деревянными" от напряжения плечами, мастер боли, походил на столб покрытой чёрной материей. Его гигантский остроконечный капюшон был укором всем трусам, которые скорее всего присутствовали среди миллиардов зрителей сенсорной трансляции. Полы его туники развивались на ветру словно крылья. Около Польги, прямо над его капюшоном, завис блок медицинского модуля, но мастер боли не нуждался в помощи. Он гордо смотрел сырыми от слез глазами в стену агромира "Пушистый Цыплёнок" и молчал.

Перед грандмастером Гортенсеном в сухой пыли лежали двенадцать трупов, совсем молодых людей — пажей боли. Это были юноши и девушки прошедшие подготовку берсерков. Их смерть не была напрасной. Отряд Рыцарей Боли в результате "дерзкого нападения" на агромир уничтожил одного дроида, один фаэтон, смог повредить четыре декоративных пилона и разбить два технических окна. Автономные системы ремонта, как раз заканчивали ликвидацию ущерба.

Пажи боли погибли как герои. Они совершили "Великий подвиг освобождения". Дело сделано. Теперь вся галактика ужаснётся от свершившейся трагедии. Смерть героев должна зажечь пламя свободы.

Да, в последние столетия, когда пилюли и психологи победили обычную и напускную физическую боль, само понятие "герой" утратило своё истинное значение.

Но сегодня, совсем ещё юные пажи, показали правильный путь для новых, будущих, галактических героев. Они пошли на штурм агроэдема, против всех возможных протоколов безопасности, которые существуют в ноосфере. Скоро вся галактика, весь Алфавит совершит свой "Великий подвиг освобождения".