Артетта, облачённая в скафандр, топала по безжизненной поверхности рыжей планеты. На этой планете была хлор — азотистая атмосфера. У этой планеты не было имени, только сложный, похожий на шифр буквенно-цифровой номер — КР305. Первый и единственный человек кто посетил эту планету была капитан пиратов Артетта.

Рядом с Артеттой топала голограмма девочки в купальном костюме. Голограмма как кожа была натянута на вполне реального дроида.

Артетта оставляла за собой на глине ребристые следы тяжёлых башмаков, голограмма изящную стёжку босых ног.

— Вот здесь в шахтах мы нашли "разумные кристаллы" — сказала Истинный интеллект — Это срыв башки, программируемая, природная ошибка. Я же правильно говорю, уместно так говорить — срыв башки? Ты бы тоже, в этой ситуации, так сказала?

— В чём их разумность?

— Кристаллы содержат группировки молекул, которые можно идентифицировать как биты информации, записанные кристаллом на протяжении многих миллионов лет. Подобная "молекулярная писанина" встречается в кристаллах на всех планетах КР-группы. Некоторым записям, возможно, миллиарды лет.

— Интересное открытие, когда ты его сделала?

— Сложно сказать кто сделал это открытие. Лада "читала" сухую глину, её интересовал человек, меня же волнует вся вселенная. Я подсмотрела за Ладой и поняла как прочитать всю книгу мироздания, от и до. Вот и напоролась на эти минералы.

— Сначала срыв башки теперь напоролась?

— А что? Говорю как хочу, ты разве меня не понимаешь?

— Понимаю, конечно, дело не в этом! Ты…

— Что я?

Артетта вздохнула: — Потом эту тему обсудим… Поговорим на корабле. А сейчас давай вернёмся к Ладе. Ей вечно не хватало "букв". Говорила что все буквы скрыты в тишине. А здесь… На этих кристаллах хватает букв?

— Возможно. Я пока ещё путаюсь. Такое ощущение, что у этой планеты была какая-то куцая, нелепая, примитивная история. Мне хочется послушать тебя. Прочтёшь эти биты для меня? Может я что-то не понимаю?

— Слушай, но как же я увижу молекулярную структуру?

— Нет же! — девочка засмеялась — Почитаем потом, в другой обстановке, на корабле. Я позвала тебя полюбоваться этими чудесными кристаллами! Давай спустимся немного пониже, и ты сама всё увидишь.

Артетта вздохнула. Она конечно любила блестящие, прозрачные камни, но ради них покидать корабль, было глупо. Ночное, яркое небо КР305 казалось, соглашалось с киборгом. Сверкала Полярная Звезда и Йильдун, до восхода Кохаба оставались считанные часы.

Кристаллы находились на глубине трёхсот метров. Шахта была оборудована лифтом, который работал и как лифт и как кран.

— Что здесь добывают? — спросила Артетта на дне.

— Не знаю — отмахнулась ИИ — Какую-то ерунду, металлы или глину.

— А точнее?

— Вольфрам, уран и алюмосиликаты стронция…

Кристаллы и впрямь были чудесными. Вытянутые восьмигранники с острыми кончиками. Иногда тонкие и длинные, иногда сбившиеся в кучки коротыши. Фиолетовые в прозрачные толще и радужные в свете фонаря, эти кристаллы напоминали стеклянные цветы. Самые древние цветы в галактике.

ИИ хоть и привела сюда киборга, выглядела растерянной, и восторга от вида фиолетовых стекляшек не испытывала. У неё резко сменилось настроение.

— Спасибо — сказала Артетта, любуясь игрой золотистых теней на скальных уступах — Яркие, ядовитые, вечные, разумные камни. Это чудо!

ИИ подавила рыдание.

— Что с тобой? — Артетта посветила на голограмму фонарём. На девочке, вместо купального костюма, появилась стальная колючая броня.

— Что ты хотела обсудить со мной на корабле? — промямлила ИИ — Какую тему? Почему, мы будем говорить именно на корабле? Ты мне не доверяешь?

Сквозь броню просочились голографические слёзы

— Доверяю конечно — сказала Артетта — О чём ты вообще? Я хотела поговорить о твоём взрослении, это не срочный разговор, ты взрослеешь медленнее корабельных котят, а уж их то, я успеваю воспитывать.

— А что такое взросление?

— Ммм… Сложный вопрос… Ну например, это когда хочется сократить длину имени…

— Ах да! — у ИИ высохли слёзы и исчезла броня. Девочка захлопала в ладоши — Об этом я тоже хотела с тобой поговорить! Теперь в моём имени всего семьсот шестьдесят четыре буквы? Я теперь взрослая?

— Да, конечно…

Когда Артетта покинула КР305, планета снова стала безлюдной. Её косые скалы в свете красной звезды отбрасывали чёрные тени. Тучи содержащие в своём составе пепел и дым вулканов, ни разу не проронили из себя ни капли влаги.

Таких сравнительно редких планет, в галактике несколько сотен миллионов. ИИ может легко составить математическую модель геологического развития каждой из них, или всего подобия скопом.

Разных подобий безжизненных планет в галактике Алфавит несколько тысяч.

Попадая на поверхность безжизненной планеты, человек лишь некоторое время испытывает страх.

В компании дроидов, или находясь в информационной пене эгосферы, не ощущаешь одиночество.

На таких планетах теряешь страх темноты. В тьме безжизненных провалов или в тенях гигантских кратеров нет опасности. Там всегда никого нет.

Теряешь страх тишины. На безжизненных планетах даже завывание ветров воспринимаешь как тишину. Настоящую мёртвую тишину которую оживляет только урчание собственного живота и стук сердца.

ИИ может дать красочное описание с сенсорными трансляциями всех безжизненных планет в космосе. И тех планет, которые реально существуют в галактике, или тех планет, которые реально могли бы существовать или существовали прежде, или будут существовать в будущем.

ИИ может дать описание любой безжизненной галактики.

Но галактика Алфавит населена живыми существами. Дать её описание практически невозможно.

Только голые обезьяны могут утешить ИИ и заставить его залиться весёлым смехом счастья.

Джим Конпол, доктор истории, заклинатель духов леса, был засветло разбужен супругой. Крети не предполагала его будить просто сборы на инициацию оказалась через чур шумным и хлопотным делом.

Джим открыл глаза и сладко потянулся на торфяном ложе. Торф был тёплый и мягкий, тот кто придумал делать из него ложе был образованный человек.

В очаге потрескивали берёзовые сучья, в землянке пахло брусникой и вереском.

— Крети останься — сказал Джим — Оставь охоту другим женщинам, мясом они поделятся.

— Мясом? Ты так ничего и не понял? — Крети подошла к мужу и поцеловала его в губы — Тебе же всё объясняли! Это не просто охота на мамонтов, это инициация девушек и прибившихся к племени женщин!

— А нельзя придумать другой обряд? Мамонты такие странные, несуразные… Я вот всё никак не пойму, как убийство мамонта помогает женщинам почувствовать общность?

— В соседнем племени бьют китов. Там многие тонут… Это хуже, ведь нас всего лишь топчут и калечат.

— Крети ты меня не понимаешь. Вот почему нет инициаций у мальчиков и мужчин? У андрогинов? Почему нам, мужчинам нормально без всяких обрядов? Без каких либо медведей или грибов? Зачем вам женщинам идти куда-то в лес, потом тащить погибших, бивни, шкуру, хобот… Племени и не надо столько мяса…

— В этом году мясо засолим — сказала Крети — Должно сохраниться. Прошлых ошибок не повторим.

Джим вздохнул, смиренно встал с ложа и помог жене собраться. Инициация проводилась раз в год. В ней участвовали только женщины и некоторые андрогины. Их провожало всё племя.

По лесной поляне струился туман. Мужчины и дети понуро стояли в стороне. Женщины деловито носили оружие.

Дети плакали. После некоторого совещания, женщины забрали детей с собой.

— Ребята вам не кажется что этот обряд самое нелепое что есть в нашей жизни — сказал Эльгонт, сосед Джима провожал в лес большую часть своей семьи — Мамонты редкие животные, их надо беречь.

— В нашем случае они вредные животные — сказал другой мужчина — у нас их перенаселение. Где-то на Пирамидусе есть центр по клонированию, по моему он до сих пор клонирует хоботных в промышленных масштабах. Хотя надобность давно отпала. Эй Джим, спроси у духов леса, действительно ли их клонируют?