Зозя, совсем старая старушка, сидела, на стуле с вычурной, резной спинкой.

— Мне бы встать перед тобой на колени! По настоящему встать, как положено, на четыре кости! — сказала Зозя после приветствия — Но, сам понимаешь, ты своим башмачищами раздавишь моё старое тельце, как глиняный горшок.

Эл Ки Рук усмехнулся: — Если вам нужно, чтобы кто-то стоял на коленях, давайте я встану. Или вот Иосиф, пускай он встанет.

— Зачем?! — в ужасе воскликнул Иосиф — Это унизительно!

— Историческое наследие — сказала Зозя — Не бери в голову мальчик, позволь взрослым людям правильно делать свою работу.

В комнатку вошли ещё люди в бирюзовых одеяниях с ними был мужчина облачённые в красную тунику. Голову мужчины венчали маленькие рожки.

— Мне ваши фокусы безразличны — сказал Эл Ки Рук — Уберите свою куклу.

— Кукла? — мужчина возмущённо надул щёки — Меня зовут Шеркал Лимнияз, я старший аркан контрразведки планеты Колыбелья, небесный танцор, чистый господин…

Эл Ки Рук подошёл вплотную и присмотрелся к Шеркалу.

Лицо аркана, что-то среднее между лицом покойника и лицом дроида, вызывало отторжение. Слишком розовое, слишком яркие глаза, слишком выразительные морщины, слишком мужественный подбородок. Рожки потеряли упругость, но всё ещё топорщились над седой шевелюрой.

— Мда — сказал пират — Идеальный человек. Кукла, сознание которой прошло через смерть, и в которой умерла свобода. Скажи Шеркал, что такое свобода, и что такое смерть свободы?

— Он не знает, отстань от него — сказала Зозя — Давай поговорим о делах…

Деловой разговор был кратким и тихим.

Эл Ки Рук без размышлений отправился на захват судна Артетты и Партуро.

— Вы обеспечены всеми ресурсами бета-Ко — сказал пират перед прощанием — У вас неограниченные возможности, у вас у всех чрезвычайно высокий уровень социального покоя, всеобщее всегда будет вас защищать. Так скажите мне, пожалуйста, зачем вы привязались к этой странной группке людей, к обречённым? Что такого они сделали конкретно вам?

— Их мотивы неизвестны — сказала Зозя — После встречи с ними любой человек может выбирать свою собственную судьбу. Словно в него вливают что-то сильное, что-то волевое, что-то талантливое. Они мастера сотворить любой предмет, воплотить в реальном мире любую фантазию… Это вызывает тревогу.

— Да их мотив не известен — соврала Химера — но действуют они слаженно. Кроме таланта они могут влить в человека забвение, берегись пират.

— А поточнее? — пират ухмыльнулся — Все эти разговоры, про талант, про свободу, про волю, про изменения прошлого и настоящего, всё это чепуха. Ты вот Химера, заставила меня плакать, а слёзы, как известно смывают с глаз пелену. И что я вижу, стыдливое замалчивание, помалкивание, молчание…

Пирату никто не ответил. Химера улыбнулась и глупо хлопала глазами как взрослый актёр играющий подростка.

— Мне кажется все причины тревог по отношению к обречённым, надуманы. Это зависть к их гениальности, и желание его использовать по собственной прихоти. Так скажите, для чего они вам нужны?

Служанки замялись и продолжили. Химера с упорством достойным уважения продолжала хлопать ресницами. Зозя, сделала вид что, задремала. Ей единственной было что скрывать, остальные только по привычке, как принято в любом таинственном обществе, делали загадочный вид.

Когда молчание затянулось, Эл Ки Рук, пожал плечами:

— Сам у обречённых спрошу — буркнул он — Они то поумнее вас! Мне пора прочь с вашей планеты.

Химера с улыбкой, и хитрым обольстительным прищуром чёрных глаз, проводила пиратов. Но как только кораблики скрылись в небе, улыбка тоже исчезла с её губ.

— Интересно, он сможет захватить посланцев Чёрного Возмездия? — спросила Иэ — Жаль, я постеснялась пожелать им удачи.

— Нет не сможет. Его кривляние и гримасничанье плохой помощник в столь сложных делах — ответила Химера — Сегодня он попытался собраться с мыслями, даже поплакал, но слишком быстро устал.

— Но если он отдохнёт, может у него что-то получится?

— Возможно… Но знаешь, у меня большое сомнение по поводу способностей пиратов. Если бы их силы дарили надежду на разум, я бы отправилась вместе с ними. Но Эл Ки Рук, не смог убедить, доверить ему моё тело и душу. Так что…

— Он погибнет?

— Полагаю да. И очень быстро.

Планета Рай имеет устаревшее название альфа-Ра. Экосистема этой планеты сформирована в основном водорослями, растениями и грибами. Древнего человека на этой планете никогда не было. Пионеры межпланетных перемещений нашли альфу-Ра безлюдной.

Валькирия с радостью покинула Рай. В Раю ей было тошно. Её раздражало буквально всё. Планета была словно специально "недоделана", чтобы воительница видела тревожные сны.

Ночью, после операции на голове Летиции, Валькирия маялась, не смогла уснуть в коттедже, в своих покоях, и нашла упокоение уже под утро, на свежем воздухе, на берегу пруда, нагой распластавшись в росистой, изумрудной траве.

Ей приснилась крупная, длинной пару десятков метров, пухлая змея, облачённая в крупную, тёмно-зелёную чешую. У змеи были тёмно-золотые глаза, и кошачьи зрачки.

Так как это был её собственный сон, Валькирия понимала что змея олицетворяет природу альфы-Ра. Это было странно, ведь змеи на Раю не водятся.

— Почему именно змея? — спросила воительница.

— Не знаю — ответила змея — Я ведь продукт твоего подсознания. Мне кажется, кроме тебя, в таком облике я никому не снюсь.

— Думаю, ты права. Кому же ещё ты такая, сможешь присниться… — сказала воительница — А раз ты всё-таки мне снишься то давай немного поговорим… — змея свернулась кольцами и подняла голову, всем своим видом показывая, что готова слушать — Вот ответь змея на один вопрос, почему на альфа-Ра фрукты не гниют на ветках? Почему нет червивых яблок? Где черви? Где вообще насекомые? Эта докучая ночная мошкара… Где это всё?

— А зачем тебе?

— Тонкий гнилостный аромат, и вечернее жуж-жу-жуж-жу позволяет мне быстрее заснуть и крепче спать.

— Жуж-жу-жуж-ж это жужжанье?

— Да…

— Жуж-жу-жуж-жу… — повторила змея — а что похоже на настоящее жужжание жучков! Очень даже! Ты девочка молодец, хорошая фантазия!

— Но здесь, в Раю, щебечут птицы. Интересно что они едят? Как кормят птенцов если нет кровососущих насекомых? Я знаю что эгосфера знает ответы на все эти вопросы… А ты знаешь?

Змея, языком, попробовала воздух на вкус: — В детстве всё знала — сказала она — А сейчас, уже, очистила свой мозг от детской тяги знать ерунду. Ты Чемпионка! Ты летаешь выше птиц!

Валькирия улыбнулась похвале — Но это ещё не всё — сказала она — Лада, мой милый человечек, услышь меня, я несчастлива здесь. Мне тяжко в этом бесконечном спокойствии. Почему тебя чувствует только этот зверёк Летиция…

— Меня зовут Лада? — встрепенулась змея — я человечек?

— Да, ты человечек. Мой сон, как хочу, так тебя и называю. Так вот Лада, послушай меня, сейчас я валяюсь в траве, вольно, свободно, а сама думаю, вот бы ради разнообразия укусила бы меня настоящая змея, или тарантул, или пусть ужалит скорпион, или шершень, или хотя бы крапива. Но нет. Здесь, в альфа-Ра, всё живое, словно равнодушные звёзды, старается держаться от тебя подальше и не подавать никаких признаков движения. В Раю хорошо себя чувствуют только растения и грибы, но такие, как я, воины и палачи, хандрят и ноют.

— Ну человек, создавая агроэдемы, специально ввёл в экосистемы райских садов "полезные неудобства" — задумчиво сказала змея — В том числе и аромат гниющих фруктов и вечное жужжание ночной мошкары… Есть ещё гипносны… Впрочем, продолжай воительница, я тебя внимательно слушаю…

— В Раю нет ни грозных рептилий, ни опасных членистоногих, ни топоров ни пожаров. Представляешь Лада, здесь нет сухих саванн и степей. Все местные леса и луга влажные, туманные, росистые. Всё настолько влажное, что не горит. Многим деревьям по сто, а то и по четыреста тысяч лет. И зачем они живут так долго? Без изменений, без радости и страданий. Ради чего?