— Да ладно, позвоню, скажу приболела, отгул возьму. Я сейчас картошки сварю, капуста квашенная есть и сало. Извините, у нас не до разносолов, Саша в город экзамены сдавать ездил, так накопленные деньги все потратили, а зарплата только через неделю. -виновато пожала она плечами.

— Да, что вы извиняетесь? -удивился Саша,— -Это мне извиняться нужно, я к вам гостем не званным. Так, ты говоришь, Фома, вернее тот, с когтистыми руками в капюшоне сказал, что в полночь придет?

— Ну да! -кивнул тезка,— -Но я не выдержал, все сестре рассказал, вместе утром пошли Влада искать. Еще про серебро сказал, но у нас его почти нет, вот, только от бабушки два полтинника серебряных остались, так я захватил.

Саша выложил на стол два потемневших серебряных полтинника с молотобойцем.

— Если с демоном сегодня ночью мне встречаться, то и твое серебро пригодится. Отдашь? -посмотрел Макаров на паренька и тот согласно закивал головой.

— Берите, конечно! Если надо, я еще могу у приятелей поспрашивать.

— Пока и этого хватит, у меня тоже пара монет есть, -выложил он на стол и свои полукроны, -правда они вместе, как один полтинник весят.

«Мда, а смогу ли я, маг-недоучка, вообще, даже не победить, а противостоять демону? Ладно, что еще делать остается? Мне в любом случае, портал в „тот“ мир нужен. В крайнем случае, на серебряный лом можно цепочку от сигулы пустить, это еще грамм пятнадцать.»

— Оль, ну что ты будешь у начальства отпрашиваться? -спросил ее брат,— -Выслушивать потом всякое? Иди, на работу.

— Действительно, -кивнул Макаров, -зачем? Если что и будет, то только ночью, да и ночью вам лучше дома остаться, вы мне ничем не поможете.

— Ну хорошо, -после некоторого раздумья сказала сестра, -тогда быстро перекусим и побегу, а то правда, еще прогул поставят. Саша, на вечер хлеба нужно купить, сходите?

— Конечно сходим, -кивнул и Макаров, -мне бы у вас в ломбард зайти. Не знаете, где есть?

Саша понял, что его одного бояться оставлять в доме, да и неудобно это — хозяева уйдут, а он тут, на диване полеживать будет?

— Да есть недалеко, остановки две от нас. Я покажу, если нужно. -пообещал ему тезка.

— Ну тогда может, перекусим и прогуляемся?

Картошка была желтая, рассыпчатая, со своего огорода, а политая постным маслицем неимоверно вкусная. Но едва сели за стол и приступили к еде, в окне мелькнула мужская фигура.

— Вот же, снова приперся, несет же его нелегкая. -фыркнула хозяйка,— -Видно разговор слышал, понял, что дома. Он за стенкой обитается, в старой бабушкиной комнате.

— А кто это? -спросил Макаров.

— Валерон, кто еще? Дядя наш непутевый. -успела ответить Ольга, когда дверь отварилась и на пороге возник не совсем трезвый мужик, примерно такого же возраста как Макаров, ну может чуть старше. Да и Саша, за последнее время стал выглядеть моложе, даже не учитывая годы этого мира, ему было реальных тридцать пять лет, но выглядел он на тридцать. Загорелый, подтянутый с с безукоризненной белозубой улыбкой — не сравнить с тем хромым увальнем, каким он был раньше.

— Оп-па! Кислая капустка — лучшая закуска, и подать не стыдно и сожрут и жалко! -оскалившись железными зубами с порога схохмил мужик.

Стриженный коротко, почти наголо, отчего на голове были видны белые полоски старых шрамов, черная щетина на квадратном подбородке. Ряд верхних железных зубов и синие колотые перстни на пальцах, выдавали в нем сидевшего в тюрьме человека. И хорошо, если его послужной список ограничивался одной ходкой.

— А чего на сухую сидим? Оп-па, а это у нас, кто? -кивнул он с прищуром на Макарова.

— Это родственник, с папиной стороны, дальний. -без запинки соврала Ольга,— -А ты чего хотел, тебя вообще, звали?

— Ты как с родным дядей разговариваешь, пигалица! -чуть прикрикнул на Ольгу вошедший, но скорее беззлобно и сразу же переключился на Александра,— -Ну так, чего на сухую? А родственник, давай денег, я за литром сгоняю, да посидим как люди? Пообщаемся, за жизнь побазарим.

— Не, мне нельзя — язва. -приложил Макаров ладонь к низу груди.

— Ну да, говорят — язвенники, только на халяву пьют! -снова хохотнул оскалив железные зубы Валера и потеряв всякий интерес к Макарову, переключился на свою племянницу,— -Так это, Оль, займи тогда пару соточек?

— Че-его? Ты совсем совесть потерял, Валерик? Ты мне уже сколько должен? Иди отсюда, пока участковому не пожаловалась снова!

— Скучные вы, не компанейские, не любят у нас таких… -не уточнив, где это «у нас», он развернулся и вышел хлопнув дверью.

Саше этот родственник, совершенно не понравился. Взгляд наглый, оценивающий и в то же время с превосходством смотрит, мол вы все овечки, а я волк, не только вас стричь буду, но и любого загрызу, кто на пути встанет! Даже имени не спросил, хотя видел человека впервые. Саша увидел в окно, как к вышедшему за ограду Валерону присоединилась фигура мелкого и лысого мужика, которого уже видел Макаров рано утром.

— Во, и Татарин уже здесь! Дружок его, Хасан. -пояснила Ольга,— -Дядя это наш, лет десять, если не больше сидел, а года три с половиной назад, как мама уже болела, объявился. Мы бы его поганой метлой гнали, а мама сжалилась, жить пустила, так он и деньги и вещи у нас воровал. Ни стыда, ни совести у человека! Пришлось эту дверь заколотить, -показала она на висящий старый ковер прикрывающий межкомнатную дверь, -а там еще один выход есть. Вот с тех пор, Валерон, в бабушкиной комнате и живет. Все соседи жалуются на него, пьют, да воруют по мелочи со своими дружками, не дождемся, когда его снова посадят. Не поверите, Александр, белье постираю во дворе вывешу и караулю у окошка, боюсь украдет. Все, сволочь такая, тащит!

— Ну да, хорошо бы было, если бы снова посадили, мы бы ту комнату квартиранту какому сдали, пусть не дорого — три-четыре тысячи, но все деньги. -подытожил рассказ про непутевого дядю Санек.

Ольга побежала на фабрику, а они с тезкой пошли сначала в сторону центра, а потом пройдя трубопровод, где Макаров разговаривал с двумя подгулявшими приятелями, свернули в другую сторону от швейной фабрики. Пока шли, разговаривали и про городок и про неудавшуюся учебу парня.

— Так ты говоришь, экзамены сдал, можешь ехать учиться?

— Платно! Так, я-то, на бюджет хотел, но там медалисты одни. Ну почти, -грустно вздохнул парень, -немного баллов не хватило, так-то я хорошо сдал.

— Сань, так дело только в деньгах?

— Ха, «только»! Почти сотню в год за обучение выложить нужно, а еще и жить в городе. Общагу-то платникам не дают и стипендию, тоже. Вот и считайте — комнату снять, как минимум семь тысяч, плюс на питание! Даже просто до города доехать большие деньги нужны, у нас автобус до города, больше семи часов идет и билет полторы тысячи стоит. Везде деньги нужны. Я на лесопилке два месяца подрабатывал, но все в городе потратил, хоть и старался экономить. -пожал тот плечами,— -Сестра предлагала кредит взять, но куда ей? Я в городе жить и учиться буду, а она по десять тысяч за кредит отдавать, да еще, скорее всего, мне высылать станет. Знаю, я ее! Так-то, если бы хоть на первый год обучения деньги найти, то после первого семестра, ну или в крайнем случае — года, мог на заочное перевестись, устроился бы куда, в городе. У вас с этим попроще. -рассуждал парень,— -Сам бы тогда за комнату платил и за обучение. Да и жилье с кем в складчину снять можно, чтобы подешевле.

— Слушай, тезка, я понимаю, что старше тебя, но давай на ты? А то, старым себя чувствую. -усмехнулся Макаров, а потом хлопнул парня по плечу,— -Короче, давай так, ты мне поможешь к встрече с этим колдуном-демоном подготовиться, а я тебе с институтом помогу? Я все равно, тебя хотел попросить письмо в город увезти, для моих друзей. Я напишу, они тебе денег дадут.

— Да, неловко как-то у чужих людей деньги брать, даже если дадут, -пожал плечами парень, -да и там оплатить нужно, крайний срок за неделю до начала занятий, вряд-ли успею!

— Фигня война! -усмехнулся Макаров,— -У моего друга, брат в депутатах, он поможет. Да и поверь — с деньгами многое решается.