«А почему бы, на серебряные кольца-амулеты для своих стволов обреза не приделать небольшой кристалл-накопитель с энергией на несколько выстрелов?»

Идея Саше понравилась, лишь не понравилась мысль, что и на стволы Вардиса и Клима тоже придется потратить по кристаллу.

«И того, восемь искусственных камней? Блин! -в раздражении засопел Макаров,— -Такими темпами, все купленные у ювелиров камни быстро закончатся.»

А с другой стороны, жезлы сами по себе вещь драгоценная, чего уж жлобиться экономя несколько камней? Да и не подаришь своему сюзерену такое оружие без камня, если у самого будет более совершенное. Может и промолчат, но осадок останется, да и выводы сделают.

— Ладно, раз решил, то делаю! -сам себе кивнул Макаров.

Отпер небольшой сейф внутри которого хранил все кристаллы, да и несколько доставшихся ему от пиратов натуральных камней. Себе, подобрал четыре небольших, шести миллиметровых искусственных изумруда, а для своих друзей выбрал четыре сапфира, такой же величины. Не потому, что изумруды были чем-то лучше, просто в его перстне и в подаренной пареньком Руди защитной сигуле, тоже были вставлены изумруды, только натуральные.

Когда они с Ларсом вставили первые два камня, Саша взял получившийся обрез и решил провести испытания. Хотя получившееся оружие, больше походило не на современные обрезы, а напоминало большие пистоли средневековых рейтаров. Ну а с другой сторону, не за поясом же эту пару таскать? Конечно, будет удобнее закрепить кобуры возле седла, поэтому натуральный рейтар выходил.

«Мда, а ведь реально хорошая плюшка вышла, такими бы пистолями гвардейцев вооружить, тогда равных моим солдатам не было бы в этом мире. Хотя откуда столько магического дерева взять? Да, если бы и было, еще несколько заготовок чтобы моих лейтенантов вооружить, как бы они из магического оружия стреляли? Хотя вопрос интересный! -хмыкнул Макаров,— -Думаю, вместе с Ларсом решили бы и эту задачу, в крайнем случае изготовили весь ударно-спусковой механизм из серебра. Но, вот сколько бы тогда такое оружие в этом мире стоило?»

Саша до краев заполнил энергией два небольшой камушка-аккумулятора, вставленных в серебряный амулет-кольцо и зарядив каждый ствол одним свинцовым шариком, решил испытать не только новое оружие на количество выстрелов, но и на дальность, а стало быть и на пробивную способность. Первые выстрелы порадовали. Оба свинцовых шарика расщепили толстые доски на расстоянии в четыре десятка шагов.

«Ну что же, уже все не зря!» -довольно хмыкнул Макаров заряжая стволы по новой.

Дальнейшие испытания показали, что хорошая пробивная способность сохраняется на расстоянии до восьми десятков шагов. Не так много, но и на земле обрез явное оружие ближнего боя. А зарядки небольших камней, хватило на семь выстрелов из каждого ствола.

— Вполне себе, ого-го пушка!— -Макаров представил как презентует такое оружие, можно сказать созданное собственными руками, лэрам и остался доволен и оружием и проведенными испытаниями.

Едва он вернулся в мастерскую, как от дальнейшей работы его отвлек вошедший в дверь командир гвардейцев. Сэр Герхард деликатно покашлял привлекая к себе внимание, а потом сказал:

— Милорд, у нас еще труп!

— Что, опять⁈ -вскочив выдохнул Макаров.— -А так хорошо начинался день!

Небольшая фигурка скрючившись в сидячем положении привалилась спиной к камню-алтарю. Седые редкие волосы, морщинистое лицо но гладкое, без бороды или даже небольшой щетины, будто, старик, прежде чем прийти сюда, гладко выбрил себе щеки. Но лица, почти не видно, так как мертвец чуть наклонил голову, да еще и прикрыл глаза ладошками, будто боялся смотреть на что-то страшное. Впрочем, и по кистям рук было видно, что это какой-то старый человек — руки морщинистые с сегментными пятнами. Вот только его рост показался Макарову странным, будто это был не человек, а какой-то лилипут, ростом меньше метра. Одежда простая — холщовые штаны и такая же рубашка — без пуговиц, надеваемая сверху, через голову. Босой.

На камне-алтаре стояло четыре свечи — почти огарки. Толстые, черные огарки, а меж них грубо вырезанная из дерева чаша с чем-то темным и вязким на дне. Еще кровью или чем-то засохшим, на каменной поверхности выведено несколько символов. И ребенку ясно — снова колдовской ритуал! Но кровь на камне не мертвого старика-гнома, Саша оглядел его со всех сторон — нигде нет ран или кровавых пятен на одежде.

«Странно, откуда он тут? Да и вообще, кто это человек или какой-то гном выбравшийся из подземелья? Хотя, сколько тут гномов видел, все повыше будут, бородатые, да и в плечах в несколько раз шире. А этот хлипкий какой-то словно пигмей, разве что кожей не черный.»

— Я своих уже за настоятелем послал, сейчас должны приехать. -сказал Герхард отвлекая Сашу от размышлений.

На этот раз, настоятель сам сидел верхом, на подаренном ему Макровым пони. Поприветствовали друг друга и брат Стефан не медля, сам стал осматривать мертвого старика, время от времени раскрывая старую ветхую книгу и разбирая написанное от руки. Макаров уже знал, что это записи бывшего настоятеля и других ритуалистов, скопленные в этой тетради почти за полторы сотни лет. Не стал отвлекать, пока человек занят делом. Вместе с рыцарем и еще одним гвардейцем, которому дал амулет «кошачьего глаза» вновь прошли по проходу в каменоломни и покрутились там, дойдя до того самого зала где был пару дней назад обнаружен принесенный в жертву монах. Но тут не было никаких следов и они вернулись, не став отходить далеко.

«Нет, вернется Лаэрт со своими архаровцами, дам им задание все каменоломни прочесать. А лучше с ними пойду, чтобы на схеме все отобразилось, все ходы и все большие залы, где песчаник рубили. Не нужно ждать, пока твари какие заведутся, как под Белым замком. Хотя, одна тварь точно уже завелась! -подумал он про найденные тела и их убийцу.»

Когда они вернулись на свет, настоятель и гвардейцы уже перенесли тело от алтаря и положили его на спину. Теперь маленький старик лежал смотря своими выцветшими голубоватыми глазами в лазоревое летнее небо.

— Почти не закоченел, значит под утро уже помер. -просветил их один из солдат.

— А отчего помер-то? -спросил рыцарь,— -Этот вроде не ссохся совсем, только ростом мал. Я таких среди переселенцев не помню.

— Умер от колдовства. -настоятель вздохнул,— -Вернее от старости.

— Это как? -не понял его Макаров, да и остальные повернув головы смотрели на монаха ритуалиста с большим интересом.

— Я в записях наших братьев такой же случай нашел, только там девочку в качестве жертвы использовали. -потряс настоятель объемной книгой-дневником,— -Но то давно было, более семи десятков лет назад. Чем жертва младше, тем колдун больше из нее жизненной силы вытянет. Для этого колдовства молодое тело требуется. Ребенок.

— Так, а тут старика в жертву принесли, -кивнул на труп Саша, -а вы, брат Стефан говорите, молодого надо?

— Это не старик, вернее до колдовского ритуала, стариком он не был.

— Вы хотите сказать, Стефан, что он был молодым человеком, а после ритуала стал стариком?

— Именно! -кивнул настоятель.

— Но рост! Это какой-то гномик… ну или карлик, не знаю… лилипут?

«Саша вдруг подумал, что тут вообще не знают такого слова. Кто там лилипутов выдумал, Свифт? А тут, в этом мире только гномы и дворфы.»

— Кто? -теперь уже удивленно переспросил настоятель, но не дожидаясь ответа замотал головой,— -Скорее всего это был ребенок, у которого колдун забрал жизненную силу. Чтобы, самому стать моложе.

— Вы хотите сказать, что этот колдун-чернокнижник забрал у ребенка не только жизнь, но и молодость? -почему-то такой факт сильно возмутил Макарова и он проникся к неизвестному чернокнижнику еще большей ненавистью.

— Именно! -снова кивнул ритуалист,— -Вы не в курсе, маркграф, не пропадали дети в последние дни?

— А ваши-то все на месте? -посмотрел он на настоятеля, но понял, что задал бестактный вопрос, не дожидаясь ответа повернулся к рыцарю.