— Все пропало, Маверик, они атакуют нас! На марше, мы беззащитны и нас сейчас разобьют! -вскричал граф в панике, но через несколько секунд опомнился:

— Приготовиться к отражению атаки! Пикинерам защищать обоз, кнехтам выстроиться заслоном!

Сердце теперь бешено билось в груди, мысли метались, а висках ломило до нестерпимой боли. Графу Эр-Клермону было страшно умирать, но дать команду к отступлению было еще страшнее.

«Если мы побежим, то гнев императора неотвратимо настигнет меня, а свалившийся позор будет хуже смерти! Да и кто сказал, что стараниями интриганов, я не окончу свои дни на эшафоте? Нет, лучше умереть здесь и сейчас, чем покрыть позором себя и весь свой род!» -решил граф.

А вот его оруженосец привстал на стременах что-то высматривая и наконец крикнул:

— Они не нападают, они бегут! Милорд, солдаты Дадфура бегут от кнехтов лэра Вардиса!

— Что? -не сразу понял смысл сказанного граф,— -Что ты сказал, Маверик?

— Они бегут! Нам нужно ударить по отступающим и поддержать защитников Райенны!

— Да, да! -закивал граф вскинувшись,— -Поддержать их атаку! -слова рыцаря оруженосца вдохнули в него сил и уверенности и выхватив из ножен свой меч старый граф пришпорил своего гнедого,— -Вперед, кнехты, рубите этих сукиных детей! За Вардосс, за императора!

Квинт Лерник находился в своем кабинете окна которого выходили на бухту и пристань с дюжиной пришвартованных кораблей — грузовые кнорры и когги, пара плоскодонок поморян, бывшая большая галера переделанная в двухмачтовое парусное судно и несколько снеккаров северян с нординга которыми командовал ярл Олаф. Его просторный кабинет располагался в новом здании казарм городской стражи, где первый этаж занимал арсенал и сами казармы, а на втором этаже помимо этого кабинета была большая приемная с секретарем и дежурным посыльным, небольшая кухонька, комната для коменданта, комната для слуги-оруженосца и две просторные комнаты жилых покоев в которые Квинт переехал всего пару седмиц назад назад, когда прибыл из родного княжества. Окно большое, светлое и застекленное не мутными квадратиками имперского стекла, а большими листами прозрачными словно слеза девственницы. Само здание было огорожено стеной и имело свой двор в котором находилась конюшня, небольшой склад и проходили ежедневные тренировки солдат стражи.

— Я, словно сеньор в своем замке. Даже, свой оруженосец есть! -хмыкнул он покачав головой все еще свыкаясь со своим дворянским достоинством и высоким положением дарованным ему маркграфом Александром,— -О чем еще, может мечтать простой солдат?

Когда маркграф с войском отбыл к стенам осажденного имперского города Квинт подозревал, что эта военная компания может затянуться, и на месяц, и на два, и на три, но к его, да и всеобщему удивлению милорд уже через седмицу прибыл с триумфом и победой. Войско Вэллора полностью разбило многотысячную армию огнепоклонников осадивших имперский город — это ли не повод для гордости верному слуге, за своего господина? А маркграф Александр был не только щедр, великодушен, но и умен в своей дальновидности. Он приказал установить на месте кремации павших в этом походе большой камень с выбитыми на нем именами всех погибших, и не важно, что одиннадцать из пятнадцати были северяне с Нординга находящиеся на службе у ярла Олафа. Маркграф приказал передать семьям наемников тройную плату, а семьям солдат Капчика назначить щедрый пенсион. Это решение и щедрость нанимателя, подстегнула многих из наемников обратиться с просьбой обосноваться на Ригене и перевести сюда свои семьи. Да, маркграф Александр благородный господин, служить которому честь для всякого порядочного человека и Квинт был верен ему, но в данной ситуации, он не знал как поступить. От размышлений его прервал доклад секретаря — к нему прибыл его друг и соотечественник господин Матеуш Рувво.

— Матеуш, как я рад вас видеть! -приветливо шагнул он навстречу пожилому мастеру над монетой, приобнял старика и собственноручно поудобнее пододвинул для него кресло к столику с бокалами и кувшином разбавленного вина,— -Присаживайтесь, дорогой друг. Как у вас дела, как поживает ваша дражайшая супруга?

— Все хорошо, господин Лерник, и у меня, и моей жены.

Пожилой мастер присел в предложенное кресло, отпил из кубка, и посмотрел на ходившего из стороны в сторону командира городской стражи удивленным взглядом.

— Что случилось, Квинт, я смотрю вы чем-то не на шутку взволнованны?

— Так и есть, мастер, так и есть, -кивнул тот и усевшись напротив протянул старику лист бумаги, -прочтите сами!

Это было письмо, что час назад ему передали с прибывшего корабля.

— Письмо? -поднял глаза на собеседника господин Рувво,— -От кого?

— Это из нашего княжества, прочтите и дайте совет, как мне поступить — доложить милорду немедленно или не омрачать его настроение перед свадьбой с леди Агатой?

Мастер Рувво внимательно вчитался в небольшое послание, потом еще с минуту обдумывал его содержание покручивая черный с проседью ус и приняв решение кивнул сам себе.

— Вы хотите моего совета, Квинт? Хорошо. Не докладывайте милорду и не показывайте это письмо хотя бы седмицу. Через несколько дней назначена свадьба, да и потом хотя бы дня три-четыре дайте молодым время побыть вместе.

— Думаете, прочитав это письмо маркграф может предпринять немедленные шаги? Хотя, зная его этого следует ожидать. -задумчиво покачал лейтенант головой.

— А кто его написал? -кивнул мастер на лежащий на столе листок,— -Этому человеку можно доверять?

— Доверять жирному шельмецу Студню не следует никогда, -криво усмехнулся лейтенант стражи, -но в данном деле, не вижу какой-либо корысти. Зачем ему обманывать? Да и наместник Смолярник совершенно подлый человек, он вполне мог не только казнить Вацлава и его помощника, но и взять в заложники семьдесят детей мужеского пола, а потом отправить их с обозом в Черный камень.

— Значит, все правда? -вздохнул Матеуш,— -Это тяжелые вести для нас, но что мы сделаем если покажем это письмо маркграфу сейчас? Только, получим испорченное торжество? Даже, при незамедлительных сборах и отбытии с войском в Валашию, Александр не сможет спасти детей, они скорее всего, уже находятся в укрепленном форте долины Ветров.

— Значит, показать письмо, только через седмицу? -уточнил Квинт.

— Как друг и преданный маркграфу слуга, я прошу вас об этом для пользы нашего господина. -кивнул Матеуш.

— Я сделаю, так как вы советуете, мастер! -согласился с его доводами лейтенант Лерник,— -Пусть дурные вести, не омрачат свадьбу маркграфа и княжны.

Председатель высшего совета Алькорны, арьони Миринтиаль вышел из кареты и взмахом руки отправил ее обратно в поместье. Вышколенный полукровка кучер и два сопровождавших его всадника эльфара не выказав удивления исполнили его желание, без всяких вопросов исполняя новый приказ господина. Из своего поместья расположенного в самом престижном районе Алькорны, он выехал на рассвете, когда жена и сын, еще спали — ничего, он попрощался с ними еще вчера. Весь путь занял не более двух часов, но не по осеннему яркое солнце уже ласкало землю высших эльфаров своими теплыми лучами. Миринтиаль, четверть часа побродил среди крепких приземистых деревьев с необычными красными листьями и выбрав просторную и приятную для глаз зеленую полянку поросшую еще цветущими васильками, присел на большой светлый камень.

Сейчас обида и скорбь переполняли его, но мысли устремились в прошлое — как он был счастлив, когда возглавил высший совет Белой башни! Гордость, чувство важности и собственной полезности для всего народа первородных эльфаров распирала его грудь. Но эта награда не была случайной или не заслуженной, ведь он столько сделал для Тали-Эрвессы, для благосостояния высших эльфаров, величия и несокрушимости своей родины! Даже полукровок, он в отличие от многих своих соплеменников, не считал за домашний скот и как мог, отстаивал их право на жизнь и доступную их естеству радость.