Чтоб тот потерялся в пространстве и времени, а уже брат по оружию разобрал его на составные части.

Прекрасный план, имевший все шансы на осуществление. Но вот реализация…

Не думая дважды, Леший бросился на монстра. Приготовил топор и подпрыгнул, готовясь ударить. Чудовище чувствовало каждое телодвижение его до этого момента включительно. Шестирукий серией ударов заставил Шатуна склониться и развернулся к поспевавшему застрельщику.

Колени амбала подогнулись. Он и вовсе бы пал без сил, но цвайхандер в его руке упёрся остриём в прореху между каменными плитами, не давая рухнуть лицом в пол. Тяжело дыша, здоровяк смотрел, что происходит. Глаза его округлились, едва он предвидел, что произойдёт вот-вот.

Судья поймал порхавшего кондотьера ловким выпадом хопеша. Серп легко прорезал куртку, пробил тонкие нити подкладки, вошёл в плоть, как нож в сливочное масло. Гнутое остриё показалось из-за спины. Брызнула кровь. Монстр загоготал, ликуя. Наёмник насадился на клинок, будто кусок мяса на шпажку.

Чудовище повернулось к амбалу лицом, удерживая на одной руке тело повисшего Лешего. От малейшего колебания топор выскользнул из ослабших пальцев. Брякнулся об пол, звеня лезвием. Слуга Забытого Бога хотел, чтоб кондотьер видел, что он собирается сделать с его товарищем.

«Легионер» замер в ужасе. Он не верил своим глазам. И оставался бездействовать, не находя сил и подняться. Свободные серые руки пришли в движение. Два хопеша вонзились в тело Лешего. Застрельщик тут же гаркнул. Стал кашлять кровью.

Монстр приложил усилие, стал выгибать запястья, прокручивая клинки. Затем резко выдернул, вскрывая живот и грудную клетку инквизитора. Амбала обрызгало с головы до груди. Кровью Лешего. Его боевого товарища. Его друга.

Стрелок вскрикнул, но тут же затих. Впредь ничто его не держало, и он рухнул на пол. Ещё живой почему-то, однако его смерть являлась лишь вопросом времени.

Уродец победоносно расставил руки в стороны и заворковал, демонстрируя бессильному персекутору кровавые клинки. Своё превосходство. Шатун старался не смотреть на то, что осталось от Лешего.

Губы его скривились. Он дрожал всем телом от переполнявшей его злобы. Звериной ярости, которую даже в бою скорвен пытался запрятать подальше.

Обычно она лишь мешала ему мыслить и сражаться. Но не сейчас. Сейчас это был его единственный шанс тут же ниспослать на чудовище жестокое возмездие.

Шатун зарычал, сам до конца не понимая, что резко поднимается и хватает меч в обе руки. Он сорвался с места, не затыкаясь, и взмахнул цвайхандером. Принялся осаждать судью, нанося удар за ударом.

Не совсем этого ожидал монстр. Слуга Забытого Бога был почти уверен, что тем самым сломает окончательно дух бугая. Однако всё вышло с точностью да наоборот.

В какой-то момент клинок прошёлся по нижним рукам уродца. Тот выставил их непроизвольно, защищая нутро. Одна кисть опала мёртвым грузом на пол. Вторая повисла но тонком кусочке серой кожи, бесхозно болтаясь.

Резкий прилив боли мешал сосредоточиться. Судья отмахивался хопешами, как мог, и отступал назад. В скорвене чудище разбудило то, что не следовало. Чересчур полагаясь на клинки, монстр и не заметил, как цвайхандер прошёлся по голени, оставляя после себя открытый перелом.

Пронзительный визг накрыл всю залу. Голень сложилась пополам. Судья зашатался. Здоровая стопа заскользила по камню, подогнулась, и её чуть было не вывихнуло. Монстр опустился на колено, закрываясь хопешами.

Для кондотьера впредь не существовало преград. Холодные голубые глаза Севера, бледная кожа, измазанная в крови. «Легионер» напоминал скорее демона из Эреба, чем человека. Шатун обрушил цвайхандер на судью сверху.

Клинок раздробил добрую половину костей грудной клетки. Переломал верхнюю руку. И только потом увяз, чуть-чуть не достав до жизненных органов. Амбал ещё оставался в сознании. Резко дёрнул на себя, вынимая меч.

Чудовище подалось вперёд в жалкой попытке контратаковать, несмотря на все травмы. Только зря открылся. Шатун произвёл выпад, пронзая нутро монстра. Красная и черная крови на клинке перемешались. Действуя быстро, дерзко и расчётливо, «легионер» достал двуручный меч обратно.

Серые руки попадали вниз без сил, выпуская хопеши. Твари недолго осталось.

Иглообразные зубы стучали друг об друга. Судья рычал. Вглядевшись в уродца хмуро, Шатун повёл цвайхандер по диагонали. Меч сорвал чудовищу голову с плеч.

Обрубок плевался чёрной кровью. Изувеченный слуга Забытого Бога повалился замертво набок. Мышцы его пробирало от судорог.

Амбал опустил взгляд, переводя дух. Он не думал о том, что произвёл только что месть за Лешего. Усталость оставила его на пока.

Вокруг ещё слышались шумы битвы. Но для него не существовала больше эта зала. Не существовали Клыки. Мир целиком потонул в тишине.

Бросив на пол двуручный меч, кондотьер подлетел к товарищу. Опустился на колени. Вгляделся в лицо. Рот его перепачкало в крови. Та змеилась до самой шеи. Успела засохнуть, напоминая на загорелой коже рыжую пасту.

Леший ещё дышал, несмотря на чудовищные раны.

Шатун привык видеть чужую смерть. Легко сеял её сам. Но то, во что судья превратил его товарища, отваживало его даже одним глазком посмотреть.

Нащупав знакомые черты рассеивавшимся зрением, застрельщик вцепился в край куртки. Агония жгла его изнутри, постепенно прибирая к рукам. Леший тяжело дышал. Губы дёргались. Он пытался что-то сказать.

Пересилив наконец слабость, плюнув близившейся смерти в лицо, заговорил. На языке, понятном только им двоим:

– Вернись… в Башню…

Застрельщик хрипел. В горле будто бы застряла фальшивая нота.

– Сделай… что… должен…

В его глазах угасал огонёк жизни. Сознательность покинула их.

– Они… ждут…

Кондотьер и не заметил, как пальцы Лешего разжались, а рука его опустилась на пол. Застрельщик перестал дышать. Он покинул сей бренный мир.

Его товарищ вздохнул тяжко. Пальцы потянулись прикрыть ему веки. Дело было сделано. Он положил руки на колени, стал размышлять. Ему хотелось побыть ещё немного с безжизненным телом Лешего, прежде чем он уйдёт навсегда.

В гуще событий Шатун и впрямь позабыл неволей, ради чего они вообще рискнули записаться в ряды Инквизиции. «Легионеры» были хорошими бойцами. Определили их сообразно способностям. Только вот кондотьеры не могли и подумать, сколько проблем и как часто им придётся претерпевать. Изначальный план растворился на горизонте.

Наёмник в гробу видал отдел персекуторов. Постоянные рейды. Выезды за Город. Зачистку окрестных лесов от нечисти. Лишения. Военные сборы. Никчёмные правила. Бессмысленную идеологию. Эфемерные деньги – куда меньше, чем в кондотте. Он видел достаточно. С него хватит.

Просто. Хватит.

Ещё это плавание в проклятый Тропик Водолея – тем более. Совершенно неоправданные риски помереть, всё потерять в миг. Да и к тому же, темпами такими к цели не придёшь. А между тем, действительно, часики тикали.

Теперь Шатун остался один. Один в стане людей, которых презирал из целого ряда убеждений. Один на один с судьбой, которая не спешила идти ему на попятную. Казалось, она только отводила его всё дальше и дальше от намеченного ориентира.

Что бы ни происходило. Плевать на участь остальных персекуторов. Пусть хоть весь Равновесный Мир пропадом пропадёт. Не его это война. И уж тем более не та жизнь, которую он хотел или, по крайней мере, вытерпел бы. Пора и честь знать.

Он должен был выжить во что бы то ни стало. Довести дело до конца. Иного выхода для него попросту нет.

Рука кондотьера потянулась к цвайхандеру…

Чародейка отреагировала мгновенно. Заклинание пришлось прервать, и кровь невинно убиенных пала к её ногам. Она развернулась лицом к Зальцу. Такого поворота застрельщик не ожидал. Рена Ламбезис чуть подогнула колени и с разворота ударила его, цепляя за ребро, загнутым кольцом.