Волею судьбы ли, но архонт – личный враг новоявленного персекутора.

Его добыча.

И это Альдред Флэй должен с ним разобраться. Заставить его пожалеть, что вообще родился.

Как хищник, настигающий жертву в глухом лесу. Как гармонист, казнящий язычника просто за то, кто он есть. Как инквизитор, предающий чародея аутодафе.

Ликвидатор мысленно согласился с собой. Поднимаясь вслед за Джакомо, Альдред спросил хрипло:

– Все живы?

– Да, – отвечал Колонна, припадая к замшелой стене. – Знатно этот гелиомант нас погонял по городищу. Пока солнце не скрылось из виду, палил просто без разбору. Мы поначалу разбрелись, кто куда, но сейчас «Гидра» окопалась вон в тех домах.

Он показал чуть дальше по улице на сравнительно уцелевшие руины.

– Чародей все ещё стережёт пирамиду, – напоминал Флэй. – А остальных не видать. Тримогенян – тоже. Он что, один там?

– Именно так. Похоже, самый сильный из магов. Скорее всего, ещё и попивает нектар периодически. Никакой силы, которой заманивали городских неоязычников, ему не надо. – Джакомо усмехнулся. – Оно и видно. Изрядно он нам насолил…

– Есть соображения, как нам его прихлопнуть? Как попасть в пирамиду? – осведомился Альдред.

Командир кивнул.

– Мы разработали кое-какой план. Думали, может, обойти с фланга и просто подорвать несущую стену первого яруса. Только это проблематично. Ярус круговой. Не успеем подложить взрывчатку, а гелиомант уже всех поджарит…

– Не годится. – Флэй покачал головой.

– Вот и я так думаю, – согласился капитан. – Поэтому ничего не остаётся, кроме как ликвидировать эту сволоту.

– Слушаю, – решительно заявил Альдред. Напрасно.

– Леший уже на позиции. Гелиомант просто так не высунется под стрелу. Его надо выманить. Словить на живца, так сказать…

Флэй напрягся.

– Быстро бегаешь? – спросил Джакомо – настолько невинно, насколько возможно.

– Значит, я приманка? – буркнул Флэй и глубоко вздохнул, насупившись.

– Не ты один, – спешил его успокоить Колонна. – Я тоже пойду.

Тот усмехнулся.

– Хоть не в одиночку помирать…

– Мы выживем, – уверенно заявил Джакомо и выудил из поясной сумки связку пороховых бомб. – Смотри. Позаимствовал это у Марго. Заодно и заложим. Гелиомант на это клюнет. Он долго вошкается, пока материализует солнечную энергию. А свет-то идёт.

– Ага… – Альдред начал понимать.

Постепенно затея казалась не такой уж и плохой. При условии, что Леший стреляет также метко, как кочевник, а Колонна и Флэй – выживут.

– Застрельщик увидит его. Обязательно. Пустит разрывную стрелу. От чародея если что и останется, то лишь кучка дымящихся ошмётков, – обещал капитан. – Всё, что нам нужно, – это бодрый забег на короткую дистанцию…

– Безумно звучит, – оценил Альдред и подытожил: – Я в деле.

– Тогда за мной, – велел Джакомо и сорвался с места. Новичок – следом.

Не прошло и пары минут, как они выскочили из-за домов к храму. Безликий гелиомант, прохаживавшийся по ярусу вкруговую, заметил их почти случайно. Чародей запаниковал, узнав у Джакомо в руках связку пороховых бомб. Маг в спешке стал наколдовывать солнечную энергию. Золото дня зрело в его руках, сияя.

Леший заметил это, натянул тетиву, прицелился и выпустил стрелу. Внимание гелиоманта привлёк странный, нарастающий свист. Что-то летело прямо в него. Он посмотрел поверх рук и увидел наконечник, спешивший впиться в его тело. Апостат вскрикнул, порушив себе всю концентрацию.

Мало того, что стрелу инквизитор пустил разрывную, так ещё и накопленная энергия бесконтрольно вырвалась на свободу. От мага солнца ничего не осталось. Взрыв заставил всю пирамиду затрястись, от храма отрывало целые куски. Обломки камней посыпались вниз, разбиваясь на ещё более мелкие части.

– Фух, – выдохнул Флэй, не сбавляя темп бега. – Молчаливый мужик, а стреляет – будь здоров!

– Доверие, Альдред, – поучал Джакомо. – Доверие – превыше всего!

Взрыв послужил своего рода сигналом выступать. Шатун и Марго показались первыми. За ними – Рутгер и Леший. Позади всех поспешал Нико, на ходу призывая Рокки и Пепе. Флэй и Колонна установили под стеной связку с бомбами, потом – сразу бросились наутёк. Зальц остановился, дал им пробежать мимо и выпустил болт, зачарованный чтецами на пиромантию.

Громыхнуло на всё городище. Стену просто разорвало, пустив клубы пыли. Едва стало очевидно, что путь открыт, Колонна обнажил меч и побежал первым, призывая:

– Пошли! Пошли! Пошли!

Баргесты нагнали и перегнали персекуторов, первыми нырнув через пробоину в пирамиду. Альдред и Колонна поспешали за Рокки и Пепе. Они ещё не видели врага, но уже слышали пронзительные вопли. Собачий лай. Рык. Предсмертные крики.

Капитан представлял себе проникновение в основание храма иначе. Видел же, что главный вход располагается в самом верху. Побоялся вести людей туда: заградительный шквал Материи в лоб мог превратить их в пепел. Поэтому избрал другой путь, дабы постепенно перемолоть группировку неоязычников. Интуиция подвела его.

– Инквизиция! – верещал кто-то из отступников надрывно. – Они здесь! Они здесь!

Перед «Гидрой» предстал самый настоящий древний зал жертвоприношений, где гнездилось под полсотни магов из Города. Апостатов охватила паника. Кто-то бежал наверх, оставив участие в еретическом ритуале. Другие, уже чародеи посмелее, принялись перегонять эфир в Материю, дабы остановить персекуторов.

Новобранец чуть сбавил темп, высвобождая из ножен ятаган. Вокруг него и над головой плясали огонь и лёд, молнии, кислотные пузыри, булыжники, едкая энергия Серости, лучи солнца, потоки воды под напором. И даже это – список не полный. Казалось, все ветви магии ополчились против Клинков Церкви.

Отступать никто из «Гидры» и не подумал бы. Инквизиторам было, что ответить.

Джакомо скакнул чуть вперёд, подгибая торс, и метнул в удиравшего неоязычника пилум. Перебивая позвонки, дротик угодил в спину, а наконечник показался из слабой груди. Чародей поскользнулся, ударился об пол лицом и затих.

Предводитель «Гидры» отразил щитом сноп огня. При попадании пламя рассеяло по поверхности. Инквизиторский сплав сдержал снаряд, но стал местами шершавым. Всё-таки наработки Церкви не делают бойцов неубиваемыми.

Выставив перед собой щит, Джакомо приготовил меч и бросился в самую гущу народа. Рубил и резал, не щадя никого и лишь подавая пример остальным.

Рутгер Зальц выстрелил в мага Земли болтом с руной Воздуха. Бедолагу отшвырнуло назад, в толпу. Люди посыпались на пол с переломами, будто сбитые чурки.

Второй болт аэромантии раздул цель, и отступник с воплем лопнул, как пузырь, забрызгивая остальных. Женщина, облитая кровью, завопила в истерике.

Лур смеялся, глумясь над еретиками. Стал взводить арбалет, продолжая жатву.

– Ничтожества, – высокомерно оценивал Культ Зальц, забывая, что перед ним – всё те же горожане, просто отмеченные наследием Пантеона.

И пока перезаряжался Рутгер, Леший прикрывал его, отстреливая магов, что зарились на жизни застрельщиков. Тут и там адепты Культа вспыхивали факелами, ощеривались каменными шипами, распадались на десятки ледяных осколков. Наёмник видел тысячи смертей, так что и в этот раз чужая погибель его никак не трогала.

Еле слышно стрелок из Орши вёл отсчёт убитых, пополняя список тех, кого отправил на Суд Противоположностей ещё в «Несметном Легионе».

– Девять. Десять. Одиннадцать…

Шатун воспользовался всеобщей неразберихой, нанося Культу Скорпиона сокрушительный удар. Сражаться по-инквизиторски он не собирался, опираясь на свой опыт в составе кондотты. Будто ландскнехт, он ворвался в ряды неприятеля с цвайхандером наперевес.

В его руках был скорее не двуручный меч, а весло. Каждый удар валил одного мага наземь. То голова с плеч слетит, то верхняя половина тела упадёт к ногам нижней. Кровь вырывалась из магов, следуя за ходом клинка, опадала наземь красным шлейфом. Шатун и Колонна зажимали скопище апостатов с двух сторон, и те не знали, куда девать себя.