Тварь настигала его сзади, её дыхание чувствовалось на коже, ещё немного и он сделает свой последний вдох. Пальцы с силой сжали липкую от крови рукоять ножа. На висках забились жилы, вены на руках выступили. Светозар знал, что тварь прыгнет на него, он обернулся как раз, когда она присела и, отталкиваясь ногами, выгнулась всей своей тушей вперёд.

Лезвие сверкнуло в воздухе, отражая в себе тусклый свет солнца, и полностью вошло в грудину твари.

Прямая спина, сжатые зубы, чтобы не орать и напряжение от которого сводило мышцы. Его воины не должны запомнить его слабым. Он достойно примет смерть.

Лицо обожгло липким месивом, тело отбросило в сторону. Смахнув слизь с глаз, Светозар с удивлением смотрел на то, что происходило с тварью. Она рвала свою грудь, обе её пасти издавали пронизывающий до костей рев. Во все стороны, от её выгибающейся туши, летели жидкие зловонные комки. Тварь исчезала на глазах.

На месте застыли все. Порождение тьмы, бегущее к ним навстречу, запнулось, и заскулив, развернулось и побежало обратно. Поедавшая с чавканьем быка тварь, которого уже мертвого все же вытащили за щит, подняла окровавленную морду вверх и повела носом. Вдохнув пару раз и она поспешила убраться.

Их проводили в молчании. Светозар поднялся на ноги и не торопясь пошел к щиту. Оглядев поле, он склонил голову. Было много погибших.

- У тебя кровь! Это тварь поцарапала тебя? - услышал он как-будто вдалеке голос одного из воинов.

Он стоял близко и судя по его лицу выкрикивал каждое слово, чтобы его услышали.

- Да... - нехотя ответил Светозар и вытянул грязную руку вперёд, рассматривая глубокие порезы от когтей.

По выразительному взгляду мужчины, выражавшего скорбь и его поникшим плечам, Светозара передернуло. Он закашлялся, оглянулся по сторонам, поднес окровавленную руку к самым глазам и пару раз согнул фаланги пальцев.

Яд. Тварь поцарапала его когтями. Его воин умер за один день от небольшой ранки, изрядно помучавшись перед этим. Ни один целитель не смог ему помочь.

Светозар громко выругался, сплюнул и побежал к щиту.

- Позовите целителя! - на бегу крикнул он.

Пусть посмотрит, определит на сколько глубоко впитался яд, быть может, есть шанс спастись.

Две твари, еще два порождения тьмы, которых надо убить! Он не может умереть сейчас, когда победа так близка, и оставить свой народ. А Светомира? Доверить её тому же самому Данияру было столь глупо. Чем он только думал?!

Вокруг гомонили люди, оплакивали погибших, но вместе с тем в них поселилась надежда. Никто не ликовал, уважали горе родственников, чьи мужчины отдали сегодня свои жизни ради блага остальных.

Перед ним расступались, склоняли головы в уважительном поклоне, переговаривались между собой о его удали и поглядывали с интересом на старца, спешившего навстречу Светозару.

От одежды комками отходила грязь, вонь стояла такая, что люди, как только он проходил мимо, невольно морщились и спешили прикрыть нос тканью. Светозар не мог их винить в этом, он и сам чувствовал этот смрад исходивший от него.

Подоспевшему целителю глазами указал на рану и, взяв его за плечо, поспешил к хозяйственным постройкам.

- Не подходить! - отдал приказ, Светозар.

Хлипкая дверь скрипнула и скрыла их от любопытных глаз.

- Тварь задела?

- Я ничего не слышу, говори громче.

Ладони коснулись ушей воина и с силой надавили. Необычные ощущения, проходящего тепла сквозь холодные руки целителя, вернули прежний слух.

- Тварь задела? – повторил свой вопрос целитель.

Да. Можно что-то сделать?

Старец внимательно осмотрел его руку, зажал её между своих ладоней и закрыл глаза.

Тяжёлый взгляд, зубы стиснуты, дыхание и вовсе оборвалось, на лице вздулись вены.

Ожидание было тяжелым.

- Поздно, - тихо произнёс целитель.

- Но рука не почернела, - возразил Светозар. - Только пальцы начали.

- Яд убьет тебя. Я не знаю, как вывести его.

В повисшей тишине был слышен стук сердца, которое, казалось, билось в самом горле.

Тусклый свет, пробивался сквозь щели и освещал пыль, летающую в воздухе.

- Задеты только пальцы, - сам себе произнёс Светозар и прищурился.

- Жди здесь, - бросил он и выбежал на улицу.

Подойдя к первому попавшемуся воину, он взял его меч и поспешил обратно.

- Руби! - прорычал он, хватая за запястье старца и вкладывая в него рукоять меча.

Вытянул руку вперед, голову отвернул, между зубов зажал палку, валявшуюся на земле.

- Руби, сказал!

Целитель растерялся, посмотрел на него, отступил назад.

- Я не собираюсь подыхать, когда могу жить с одной рукой.

- Я не уверен, поможет ли это.

- Руби.

- Яд не успел подняться, я уберу только два пальца, - наконец решился он.

Светозар кивнул и прислонил руку к стене.

Раскаленные до предела иглы пронзили руку до самого плеча. Яростная, обжигающая боль затмила разум. Мычание едва не переходило на крик. Светозар упал на колени и наклонился вперед, прижимая руку к животу.

Целитель наклонился над ним и, закрыв глаза, холодными пальцами сжал его голову.

Кровь лилась, образуя под собой лужу. В теле появилась слабость.

Светозар мотал головой и старался прийти в себя. Он не должен умереть. Только не сейчас. От боли отвлекал себя мыслями о победе. Перед глазами стояла тварь, с торчащим из груди ножом.

- Кровь... - сквозь зубы прорычал он.

- Сейчас остановим, - отозвался целитель.

- Нет, - помотал головой воин, тварь убила моя кровь. – Не останавливай ее, найди сосуд, я наберу ее туда. После отдашь кузнецам, пусть выкуют новый меч.

Старец кивнул и вышел, оставив его одного. Светозар тяжело промычал и, плотно сомкнув губы, сел. Он не знал, долго ли находился один, все смешалось. Слишком о многом надо было подумать. Предупреждать ли отца? Объясниться ли с матушкой. Что сказать Светомире и стоил ли что-то говорить? На кого оставить её в случае смерти.

Неподвижно застыв в одном положении, он уловил звук вновь скрипнувшей двери и поднял голову.

- Я не чувствую яда в тебе, - взяв его за руку произнёс целитель.

- Значит, жить буду, - усмехнулся Светозар. - Ты сейчас такую тяжесть с меня скинул. Пожалуй, я пойду, окунусь, смою с себя это зловоние.

- Я бы тебе не советовал это делать, обожди.

На его слова воин лишь отмахнулся.

- Отчего же спешишь?

- Я иду к ней, - ответил Светозар.

Озноб пробирал тело, сотрясал его так, что движения выходили смазанными, зубы стучали друг о друга. Дыхание было тяжёлым. Что там сказал ценитель? Что не чувствует яда твари и он будет жить? Сейчас он с трудом верил в его слова. Благо успел избавиться от смрадного запаха гнили и смыть с себя всю зловонную жижу.

Чистая рубаха прилипла к телу от воды, которая стекала с мокрых волос, и местами облепила его тело.

Рядом со Светозаром шёл целитель и выражал недовольство по поводу его своевольного поведения. Ослушался дескать, полез в реку. А Светозар лишь отмахивался от недовольных взглядов и старался сдержать дрожь.

- Ох, погубит тебя не тьма, а ты сам... - продолжал напутствовать старец, - и до девки своей не дойдешь.

- Дойду, но не в таком состоянии, - сквозь зубы ответил Светозар.

- А ты как хотел? Чтоб я тебе боль снял, и ты как ни в чем не бывало расхаживал? Не бывает такого. Всякая рана на теле сказывается.

Воин зажмурился. Пошевелил обрубками пальцев. Резкая боль обожгла, прокатилась по всей руке и оборвала дыхание.

- Я снова все чувствую, - сквозь зубы процедил Светозар.

Старец недовольно закатил глаза и покачал головой.

- Нечего тебе ходить. Лежать надобно.

- Я получал раны и ранее, не дури голову. Говори как есть. Яд успел попасть?

- Не чувствую его.

- Но самочувствие мое ухудшается, и сделать с этим ты ничего не можешь? Ведь так?