- Слезай! - вместо приветствия крикнула она, глянув на Светомиру.

Ноги не слушались и дрожали, шею хотелось втянуть в плечи. Светомире стоило невероятных усилий выпрямиться и соскочить с лошади не показывая свой страх.

Её тут же потянули по узкой песчаной тропе вниз к реке.

- Я ранена и не смогу уйти! - раздался наполненный паникой голос.

- Меня не волнует, - круто обернувшись яростно выдохнула Будана. - Ты подохнешь прямо здесь или уберешься отсюда подальше вместе с этими гребаными лошадьми.

Сквозь рыдания женщина дрожа потянулась за поводьями.

Грубый толчок в спину заставил Светомиру идти дальше. Позади послышался цокот копыт.

Ком в горле душил, рыхлая земля с множеством камней под ногами расплывались перед глазами, от спертого дыхания кружилась голова. Ведьмы что-то вновь кричали друг другу, но из-за нарастающего гула воды, она их не слышала.

Извилистая тропа привела их к насыпи из известняка и песчаника. Холодные камни были остры, да настолько, что Светомира сделав вид, что оступилась, прибрала один из них себе.

Широкая горная река пугала своим величием. Она бурлила и пенилась, ее волны клокотали и едва ли не выпрыгивали из русла.

Мазнув по Светомире похотливым взглядом и растянув рот в оскале мужчина остановил её поднятой рукой, и направился к лодке.

Черноволосый с мощным разворотом плеч, он был хорош собой со спины, но никак не с лица. Оно было заострённо злобой и блеском ненавистных ведьмовских глаз. На вид он был безумен. Обернувшись, мужчина провёл языком по верхней губе и вскинул вверх руку. Сверкнуло лезвие. Запустив руку в лодку он вытащил из неё связанную женщину и стал наносить удары.

До Светомира донёсся еле слышный вопль. Не в силах смотреть, она отвернулась, ловя на себе насмешливые взгляды ведьм.

В груди жгло от зарождающейся ненависти. Лицо залило жаром.

- Хватит! - что было сил закричала она упав на колени.

Пальцы цепляли камни, подхватывали их, чтобы запустить в ненавистных ведьм, но ни один из них не попал в цель.

Яркая вспышка боли ослепила, прожгла горло едким привкусом и опустила в темноту.

Светомира упала лицом на камни. По затылку текла кровь, пропитывая светлые волосы.

Шумное дыхание с трудом выбивалось из лёгких, рёбра обхватили тисками. Под ногами лежали тела. Светозар спотыкался о них, ругался во весь голос и смотрел лишь на открытую дверь кузницы.

- Светомира! - оглушительно взревел он, едва его ноги переступили порог.

В голове помутилось, перед глазами пошли пятна. Её внутри не было.

Удар обрушился о стену, на костяшках пальцев выступила кровь. От яростного отчаяния не чувствовалась обжигающая боль. Светозар кричал.

В дверном проёме замер побледневший

Данияр.

- Я говорил тебе оставаться с ней! Говорил! - надвигаясь на него словно огромный тур, выплевывал Светозар. - Ты должен был быть здесь!

Данияр несмотря на него щелкнул пальцами. Цепи обхватили грудь Светозара, он повис на них наклонившись вперёд, к его лицу прилила кровь, виски пульсировали.

- Ты должен был уйти с ней! - гневно выдохнул Данияр.- Скрыться, а не поднимать брачный кубок! - от его резких взмахов руками с широкого стола попадали все инструменты и один за другим забились о стену. - Кому ты доказывал, что она твоя? Кому? - шагнув к Светозару закричал Данияр.

- Заткнись!

- Из-за твоей гордыни она у ведьм. Здесь воняет тьмой, она пропитала здесь каждый угол!

С пальцев одарённого сорвалось несколько слабых искр, цепи ослабили хватку.

- Отпусти! - сквозь зубы выдохнул Светозар. - Ты и так пуст.

Данияр кивнул. И не говоря ни слова вышел.

С громким лязгом цепи упали под ноги. Светозар сорвался с места, проклиная каждый свой шаг, который казался ему слишком медленным.

Только сейчас он понял, что за поток тьмы пронёсся по полю, раскидывая на своём пути людей, будто хворост. Не одни ведьмы бежали, прихватили с собой Светомиру.

Вскочив на коня он направил его к лесу, туда, где совсем недавно он бился с предателями из долины Лобелий. Вместе с ним подняли свои мечи и воины Долины рек, и хоть пусты они были, тьма в них спала, но бились ничуть не уступая воинам Горных рек. Врутнес умело раздавал приказы, теснил бежавших в лес предателей и следил за тем, чтобы его отряд не приближался к воинам Горных рек. Отметив чью сторону принял повелитель Долины рек, Светозар рискнул и отдал приказ биться бок о бок с ведьмами.

Оторопь пронеслась по рядам, замерли все в неверии. Пришлось тогда Светозару кричать, о том, что ведьмы то иные, тьма их кровью не питается, нечистому они не подчиняются, живут по законам людским. Тьма в них, как в одарённых их сила живёт. И использовать свою тьму они как дар могут, а не проклятие.

Тяжело было в его слова поверить, да только все видели, как предатели наступали, как заходили за щит и стрелы свои пускали, как тьма их не трогала, как те оберегали её. Видели и как биться стали ведьмы из Долины рек, что не давеча других ведьм в бою убили, с предателями из долины Лобелий.

Многих положили они в том бою, да и свои потери были велики.

Запах крови смешался с запахом тварей, несло так, что тошнота стояла в горле.

Врутнес ждал переговоров. Светозар приказал разыскать Светогора, сообщить ему о намерении правителя Долины рек, а сам направился к ней. Но опоздал.

Грудь жгло, в ушах шумела прилившая к лицу кровь.

Его окликали, пытались что-то сказать, но он только отмахивался от всех и злился, что слишком медленно несёт его конь. Вокруг было слишком много навалено тел.

- Светогора убили! - наконец выкрикнул ему в лицо воин с окровавленным перекошенным лицом, перегородив дорогу.

Светозар замер и прикрыл глаза. Холод пронзил грудь, внутри все рухнуло вниз. Он давно знал, что отец умрёт, с того самого дня, как нашёл заговоренную куклу. Он был готов. Думал, что был. Оторопь и неверие нервной дрожью прошлись по позвоночнику.

- Найди советника Светогора. Все решения за ним кроме Врутнеса. Тот пусть ждёт, - выдохнул Светозар. - Отойди, - нервно бросил он и дёрнул коня за поводья.

- Я пойду с тобой, - окликнул его Данияр.

Светозар махнул рукой соглашаясь. Конь под ним спотыкался, шёл медленно, отчего хотелось бросить глупое животное и бежать самому. Сдерживало лишь то, что впереди чистая лесная тропа.

На лбу залегла глубокая складка, сердце стучало в горле. Успеть, лишь бы успеть. Перехватить, покуда далеко не ушли.

- Собери уцелевших одарённых и иди по моему следу, - обернувшись крикнул он Данияру.

- Нет! - резко ответил тот. - Я чувствую тьму я пойду по её следу будто пёс.

- Делай, что я сказал! Ты пуст! - с гневом прокричал Светозар.

Данияр ничего не ответил. Он остановился всего на мгновение, о чем то сказал искривлённому от боли воину и поскакал дальше.

Внутри все жгло от дурного предчувствия. Тяжелый спертый воздух после тьмы чувствовался по всюду. Он оседал на листьях деревьев, стелился по траве, приглушая их сочный запах горечью.

Чутье вело Светозара вперёд. Глаза шарили по сторонам. Светомира была где-то рядом, он чувствовал это.

Возле узкой тропы, ведущей к горной реке, он настолько резко остановился, что едва не выпал из седла. Руки похолодели, сорванное дыхание с грубым свистом выходило из лёгких.

Ноги жёстко ударились об усыпанную мелкой крошкой камней землю.

Впереди, среди бурлящих волн, мягко шла лодка. Её не кидало из стороны в сторону, не сносило быстрым течением. Вода вокруг неё была спокойна.

С шумом втянув воздух через рот, Светозар опомнился. Удивление сменилось гневом. Эти ведьмы всё продумали!Одному без одарённого, которому подвластны силы воды, ему не перебраться через реку. Ярость кипела в крови. Гонимый желанием пуститься вслед за Светомирой, он едва держался, чтобы не кинуться в воды горной реки. Её яркое красное платье, в котором она должна была поднять с ним брачный кубок, было видно из далека.