- Я не вижу укус, но не вижу яда, не вижу ничего. Не чувствую воздействия тьмы. Очень странно, - недовольно произнес он. – Смерть твари должна принести облегчение.

- Он слишком худ, - отметил Светозар, - что если его поили этой водой, - он с презрением, скривившись, мотнул головой к растекшейся на полу луже.

- Я не чувствую яд.

- Если не чувствуешь, не значит, что его там может не быть! Выводи из его тела отраву, вытягивай любыми способами.

- Девица пусть отвернется, - послушно отозвался целитель и сосредоточился.

Светомира и сама не очень хотела смотреть на это. Ни к чему ей еще и это запоминать, кошмары и так слишком часто приходили к ней. Отвернувшись к стене, она лишь слышала звуки рвоты, слабый кашель, а после и вовсе подумала, что правитель задыхается. Сжавшись всем телом, она прикрыла ладонями уши и разрешила себе повернуться только, когда Светозар закричал:

- Отходи! Быстро!

На одеяле, покрытым слизью, барахталось маленькое существо, с точь в точь такими же горящими красным глазами, только вот они были покрыты тонкой пленкой, будто слепые. Воин перерубил его на пополам длинным охотничьим ножом, а затем пронзил острием голову. Тонкая, едва уловимая дымка тьмы с писком поднялась из тела и бесследно исчезла.

- А та тварь выходит еще жива, раз тьма из нее на волю не вышла, - сам себе сказал воин и направился было к ней, но остановился.

Его привлек слабый кашель отца и еле-еле различимые слова, которые Светомира не в силах была расслышать.

Проснулась Светомира уже ночью. Хоть сон ее и был беспокоен, она то и дело вскакивала, озиралась по сторонам, и лишь когда понимала, что по-прежнему ей не угрожает опасность, вновь закрывала глаза.

После того, как правитель Горных рек очнулся, началась настоящая суматоха. Скрывать то, что он пошел на поправку долго не удалось. Светозар опасался, что предателей слишком много, а доверенных ему людей всех в поход услали, да еще, если тут и ведьмы замешены – совсем дело худо. Он был серьезен, молчалив, то и дело смотрел в окно и хмурился.

Оставлять отца в этих покоях он не захотел, а потому, быстро соорудив носилки, вместе с целителем они направились по пустым коридорам. Тишина ему не нравилась, казалась подозрительной. Даже Светомира замерла в тревожном ожидании чего-то плохого. Ну, не может быть такого, чтобы они так беспрепятственно шли. Как оказалось их опасения были не напрасны...

За очередным поворотом собралась группа вооруженных мужиков. Они злобно скалились, показывая гнилые зубы, рычали, будто дикие звери, и били себя в грудь. Светозар только и успел, что опустить носилки на пол, да обнажить меч, как предатели накинулись на него гурьбой.

Справится с обученным, опытным воином было не просто. Кровь лилась рекой, а стоны и хрипы оглушали, загоняя страх под самую кожу. Светомира настолько стала переживать, что из ее рук сам по себе стал выходить бесконтрольный огонь. Зная, какую силу имеет любой одаренный огнем, предатели испугались, что их мечи оживут и начнут рубить им головы. Побросав все оружие, они скрылись бегством.

Светозар удивлённо посмотрел на девушку, кивнул одобрительно, да сказал, что с силой ее так напугать можно, что и меч не нужен.

Преувеличивал он, кончено... Одаренных тоже запросто можно повязать. На каждую силу своя управа найдется. Вон Данияра того же, огрел булыжником побольше и никакой дар не поможет.

Воин и сам понимал это, а потому, внимательно вглядывался, прислушивался, да старался девицу всегда собой заслонять. Больше препятствий на своем пути они не встретили, а ловушки, которые наспех натянули предатели, они без труда обходили.

Когда они вошли в зал для собраний, к ним лёгкой тенью выскользнула мать Светозара из своего укрытия. Светомира удивилась было этому, но быстро смекнула, что заранее они обо всем договорились.

Велина, будто не веря в происходящее, легко прикоснулась к лицу своего мужа, огладила его отросшую бороду, и уронила на его щеку слезу.

Правитель с трудом открыл глаза, произнес одними губами, чтоб не смела его жена слабости поддаваться и, тяжело дыша, продолжил на нее смотреть. Целитель сразу же заверил, что он жить будет и с этой хворью ему справится под силу, лишь бы его дар вновь наполнился, и уж тогда поставит он на ноги правителя. Лишь подождать немного надобно. Услышав шум,Светозар молча кивнул в сторону девицы и Велина без лишних слов увлекла за собой Светомиру в неприглядную нишу, где был едва заметный выступ за которым скрывался проем в стене.

Что было дальше Светомира не видела. Услышала лишь лязг цепей, а после громкий хохот воина, да знакомое посвистывание. Она хотела было выйти, но Велина не позволила. Велела обождать. Так они и стояли, слушали, о чем говорят мужчины. Из их разговора поняли, что беглецов и остальных предателей, что на своем пути Данияр встретил, он сковал цепями, да и привел туда, где их судьба решаться будет.

Простые мужики, бывшие оборванцы и те, кто хотел слишком легкой наживы, принялись воспевать правителя, да молить богов о его здравии, прославлять воина могучего, что их разум вернул, а то ведь ведьмы всех отравили ядом своим, да так, что те и не соображали, что делают.

Только Светозар никого не простил и не поверил. Что с ними было Светомира знать не хотела, хотя догадывалась, что казнит он их всех.

Глубоко вздохнув, девушка легла на бок и положила руку под голову. Тот день был длинным. Они с Велиной так и стояли до самого вечера в том месте секретном, лишь затемно за ними пришел Светозар отвёл в комнаты, где их накормили и уложили спать.

Первую ночь девушка провела у двери, она сидела, прислонившись к ней, и вздрагивала от любого шороха. Так и дремала - сидя.

Светозар часто приходил к ней, спрашивал о самочувствии, рассказывал об отце, говорил, что тот быстро идёт на поправку и о том, что матушка не отходит от него. Сам же он хотел было с ней на ночь остаться, чтоб оберегать, да Светомира его прогнала. Негоже пустым слухам распространяться. О ней и так много недоброго сказать могут, а уж распутницей она никак не хотела прослыть.

Первые ночи были самыми сложными. Она боялась закрыть глаза, жалела, что прогнала Светозара и обматывалась одеялом с головой. Ей казалось, что так она становится более незаметной, хотя понимала, что это ее никак не убережёт.

Впрочем, когда она узнала, что в соседних покоях разместился отец Светозара вместе с матушкой, а сам воин проводит ночи напротив ее комнаты, ей стало не так страшно.

Светомиру задевало порой, что Велина так ни разу к ней и не зашла, да только и сама она понимала, что не такой она невесткой была, чтоб радовались ее появлению.

Постепенно жизнь вокруг закипела. Повелитель встал на ноги, все возвращалось в прежнее русло. Названный брат Светозара был объявлен предателем, а к отряду было отправлено войско из соседних земель.

От размышлений Светомиру отвлёк негромкий, едва слышный стук возле окна. Она вздрогнула, притянула к самому подбородку одеяло и спустила вниз ноги, готовая сорваться с места.

- Светка, - позвал до боли знакомый голос.

- Данияр? - удивлённо выдохнула она.

- Я поговорить пришёл. Иначе до тебя не добраться, на силу выведал, где ты.

Одаренный перекинул ногу через окно и ловко спрыгнул на пол. Улыбнувшись, он подбоченился и встретился с ней взглядом.

- Светозар в тайне держит, что ты здесь, нашел я тебя лишь когда заприметил, что поев, он ещё тарелку берет, да несёт с собой. Ну, а дальше проследил. Мне то он сказал, что ты пожелала в спокойствии пожить, в другие земли отправилась, чтоб смута эта прекратилась, а после вернулась бы сюда, да брачный кубок с ним подняла. Не хочет он, чтоб мы с тобой свиделись, лада моя.

- Не лада я тебе более, - прервала его Светомира. - Зачем пришел?

- Для меня ею всегда останешься, покуда жив я. Осознал я неправоту свою. И простить себя никогда не смогу. Прости меня, Светомира, за поступок тот, нет мне оправдания. Нет объяснения злодеянию тому.