Вздохнув тяжко, мужчина прошелся ладонью по лицу, смахивая пот, и задрал голову к небу. Коли будут боги семьи Сувла к ним располагать, сами вернуться, и животное неповинное живым останется. Легкие наполнялись знойным воздухом, который обжигал, не приносил облегчения. Его люди молчали, то и дело, бросая взгляды злые на ведьму. Хотели расправу над ней учинить, огню придать, чтоб агонией своей часть вины с собой унесла. Все это будет, но – позже. А сейчас, потолкуют они с ней наедине, пояснит ей, как нехорошо подводить, и чем это может обернуться.

Страх пронизывал, рвал тело на мелкие кусочки, в горле застрял вздох, хотелось бежать, зарыться в песок, лишь бы не видеть, как надвигается Светозар. Как смесь крови и болотной, пузырящейся жидкости, стекает по его огромным рукам, а затем капает на землю с кончиков пальцев. Каждый его шаг вызывал приток дурноты. Убьет, шею свернет, задушит голыми руками.

- Я не знала! – прокричала она с надрывом.

А он никак не отреагировал, лишь желваки заходили, да кулаки сжались. От одного его удара дух испустит, такой мигом раздавит. Спина упиралась в повозку, к которой ее, словно корову, привязали за шею. Крупная дрожь сковывала движения, вместо крика из горла вырвался хрип, а потом и вовсе Белава желудок опустошила, прямо под ноги воину, да за живот схватилась, выдавая его, пока еще малую, округлость. Тот посмотрел на нее сверху вниз, а она сжалась еще сильнее, ноги к груди подтянула, голову спрятала, руками прикрылась, ожидая удара, зарыдала в голос.

- От чего дурнота твоя?

Белава ответила не сразу, не поняла вопроса странного, лишь затряслась сильнее. Светозар оттянул ее голову за волосы назад, да еще раз спросил:

- Пуста или нет?

От страха вымолвить ничего не получилось, лишь глазами несколько раз утвердительно моргнуть.

- Почему сразу не сказала? Боялась?

Ведьма кивнула нерешительно, заливаясь слезами. Еле сдерживаемая ярость слепила, требовала выход. Свободной рукой ударил со всей силы по повозке, проломив ту насквозь. Боль не ощущалась. Девка заголосила сразу хриплым голосом, ее откинул подальше, чтоб ей не прилетело ненароком.

- Я потерял столько людей, лишь потому что тебе хотелось удрать! Рассчитывала, что погибнем все, и после уйдешь преспокойненько? – проорал Светозар. – Хотела, чтоб перед этим с тебя еще и обруч сняли!

- Я не знала, - отчаянно тряся головой, пропищала ведьма.

- Не знала! – навис над ней воин.

Хотелось прямо здесь убить ведьму! Только вот дитя ее в злодеяниях матери не повинно, и как только она его не скинула, в темнице побывав. Стиснув зубы, напряг грудную клетку, чтоб хоть немного успокоиться. Вытянул вперед руки, посмотрел на сбитые до крови костяшки пальцев. Вздохнул поглубже, шею размял.

- О своем положении говорила кому?

- Нет, - покачала головой девка. - Сами догадались, потому и не убили сразу.

Светозар опустился рядом с ней на корточки и произнес, смотря себе под ноги:

- Мне, почему не сказала.

Девка стала заикаться, да так, что и разобрать толком было невозможно, что она несет.

- Говори, бить не буду, - сказал это, а у самого под ребрами кольнуло.

Говорил он уже эту фразу. Не был он тогда настолько терпим с девицей, что по ошибке ведьмой считал. Шрамы на ее лице оставил, сердце ее льдом покрыл, да так, что никакой огонь не справиться. Когда освободит ее от плена ненавистного, не будет ни на чем настаивать, лишь бы она в безопасности была. Хоть с тем же самым Данияром если останется, не будет противиться, коли прощения у нее не заслужит. С одаренным не пропадет, только вот он и сам сгинуть мог, коли решился один в пески мертвые отправиться. Ведь предлагал ему вместе в путь двинуться, а тот пропал накануне. Его бы смекалка и умения не помешали бы.

Белава видела как помрачнел мужчина, каким задумчивым стал, от того лишь мрачнее ее мысли стали. Ведь слышала, каким он может быть. Слышала, как сказывал Светозару мужчина седовласый, о том, какие слухи о нем ходят. Узнала она тогда, что он невесту свою ведьмой считал, измывался над ней. Та хотела ему правду раскрыть, а он ее по губам, да со всего размаха! Как тащил ее волоком, да непристойности себе разные позволял. А после и вовсе снасильничал, а как узнал, что не ведьма она, да брюхата, стал настаивать, чтобы брачный кубок с ним подняла. Девица противилась, сбегала, а он ее каждый раз возвращал, избивал жестоко, а она от отчаяния яд у ведьм приняла и дух спустила. Услышала и то, что весь его отряд тогда полег, никого из живых не осталось. Светозар тогда махнул рукой, прервав речь старца, бросил, что разберется с этим позже, сейчас даже думать об этом не будет. Спросил лишь, кто те слух пустил, да скривился, как ответ услышал, губы поджал.

Уж если не пожалел ту, с кем ложе делил, то ей и живот вспорет, как только ее помощь не понадобится. Видать и до ведьм хотел добраться, чтоб злость свою выплеснуть. Такому лишь бы воевать, кровь лить.

- Онемела что ли? – резко бросив на нее взгляд, спросил воин. - Слову моему не веришь?

Белава забыла, как дышать, только чтоб не разгневать его, рот открыла, выдавив, что-то неразборчивое.

- Почему не сказала? – разделяя каждое слово, повторил Светозар.

- Боялась хуже сделать, - шепотом ответила девка.

- Коли поможешь, невесту мою спасти, в живых оставлю, да с дитем не разлучу. Вот мое условие ведьма! Жить будешь взаперти, чтоб ядом не отравлять никого, на более не рассчитывай.

Она посмотрела на него недоверчиво, видно было, ни слову не поверила. Разговорить бы ее, чтоб все тайны раскрыла.

- Давно с песков мертвых ушла? Не слышала там о том, зачем девицу найти пытаются.

- Слышала, - обняв себя руками, ответила Белава. – Одни хотят ее найти, чтоб себе подчинить, силу обрести великую, другие хотят убить, чтоб нечистый до нее не добрался.

- Как тьма земли наши пожирает знаешь?

- Ту тьму, которые рожденные выпускают, сдерживать не надо, она расползаться без приказа не будет, а та, что ключами из земли бьет - всем живым питается, да разрастается. Рожденные ведьмы, только сейчас силой своей делиться стали, до этого под запретом у них это было.

Светозар пальцами надавил на виски, а потом и вовсе голову сжал. Непонятное, ему ведьма сказывала. Может и стоит к ее небылицам прислушаться, а после проверит, как до пещер доберутся, все своими глазами увидит.

- Успеем сегодня добраться? – бросил ей, повернувшись спиной.

- К ночи, на месте будем.

Воин кивнул и отошел от нее в сторону. Стал воду глотать жадно, а как сам испил, и ей сосуд протянул. Белава потянулась дрожащей рукой, приняла емкость осторожно, так чтобы его пальцев не коснуться. До последнего не верилось, что с ней поделился.

- Не трясись, напрягает, - рыкнул он недовольно.

Глоток воды немного успокоил, хоть и дался он с трудом. Мужчина удалялся от нее, размахивал руками, отдавая распоряжения. Не сказала она ему, что коли он невесту свою у ведьм ищет, то без метки ее уже не найдет. Либо мертва она уже давно, либо такой же, как она стала. Погубит ее так же, как и до этого свою нареченную.

Солнце быстро садилось, еще горячие пески под ногами медленно остывали. Впереди, в низине был виден полукруг растительности вокруг большого озера с кристальной чистой водой голубоватого цвета. Если присмотреться, можно было увидеть многочисленные постройки, небольшие дома, которые походили на вырытые норы. Впереди их ждал подземный город, с самыми коварными жителями, теми, кто продал свое тело тьме, теми, кто готов служить ей, отравляя себя ядом гнили.

Чуть поодаль возвышалась гора. Обрубленная, угловатая, желтоватая, как и пески,  она совсем не походила на чинные возвышенности Долины Горных Рек.

Светозар прищурился, поднес ладонь ко лбу, чтобы лучше рассмотреть, что его впереди ждет. Дадут боги, скоро со Светомирой свидятся. Внутреннее напряжение проходило судорогой по рукам, прилив сил подталкивал к безрассудным действиям, хотелось оставить отряд позади и нестись рубить головы ведьмам, крушить их дома, сравнять их с землей, допросить, про все их злодеяния прознать, чтоб ответ понесли перед людьми, чьи жизни порушили. Тех, кто Светомиру выкрал, сразу убивать не будет, в стенах подземелья их жизнь оборвется, в мучениях дух испустят, сами просить о смерти будут.