Целитель промолчал. Его опущенная вниз голова говорила сама обо всем.

- Спрашивать тебя выкарабкаюсь или нет тоже бессмысленно?

- Я не могу снимать боль полностью и надолго, боль может возвращаться, но не так быстро и ухудшений быть не должно. Не сталкивались мы ранее с порождениями тьмы, потому и не ведаем, что будет... Вижу я, что уходит твоя сила жизненная, но остановить, запечатать ее в тебе не могу. Я будто закрываю ставни, а ветер их выбивает, и сколько бы я на себя их не тянул, лишь хуже делаю.

Тяжёлый удар внутри отдал болью в рёбрах. Сердце заколотилось. На кого оставить Светомиру? Что с ней будет? Что с его народом будет? Твари не убиты, тьма растет.

Тяжело думать о собственной смерти, когда есть ради кого жить. Страх появляется не за себя, а за тех, за кого ты несешь ответ.

Дурные мысли одолевали, они глубоко проникали и оседали в голове, от чего происходящее вокруг ускользало. Старец говорил о чем-то, но Светозар не слушал и не слышал его. К чему его разговоры, коли главное он уже понял - дар целителя ему не поможет. Головокружение усиливалось, боль давила на виски, тело становилось тяжелым, неповоротливым. Тряпка, которой наспех была обмотана рука, пропиталась кровью.

Люди, встречавшиеся на его пути, расступались в стороны.

Женщины при виде её охали и прикрывали рты, мужчины опускали головы вниз.

Умереть сейчас? Когда он уже знает, как убить тварей? Нет!

Холодный пот выступил на лбу, дыхание стало тяжелым. Перед глазами все расплывалось.

Где-то далеко его позвал отец, кто-то хлопнул по плечу и увлёк за собой. Светозар мало что понимал.

Обрывки фраз долетали до него, но не за одну из них он не мог уцепиться.

- Яда твари нет, не понимаю.

- Значит, есть что-то другое! - гремел голос Светогора.

- Я не чувствую, - развел руками целитель.

- Ищи ещё царапины!

Происходящее все больше и больше ускользало от него. Светозар пытался смотреть перед собой, но уже почти ничего не видел, он старался идти прямо, но его то и дело направляли.

Корпус неестественно заваливался вперед, колени подгибались. Дыхание смерти холодило его спину, он погружался в темное, беспросветное беспамятство в котором ему чудился голос Светомиры.

- Что с ним? Я же видела, он нормально шёл?! Что случилось, - взволновано тараторила она.

Светомира заприметила неладное сразу, видно это было, но она и подумать не могла, что все настолько плохо.

Мужчина был слишком бледен, лежал в неудобной позе. Все вокруг суетились, пытались понять в чем дело, разбинтовали руку и внимательно её осматривали. Обрубки пальцев приобрели нездоровый синюшный оттенок, местами пошли тёмные пятна и налились рыхлые пузыри, чем-то напоминавшие пену.

- Будто гниль, - пробормотала девушка и взволновано сцепила руки на груди.

- Гниль... - задумчиво произнёс правитель горных рек. - Он будто пальцы в неё обмакнул. Чем рубили?! Покажите!

- Я видела, как он меч у одного из воинов брал, - произнесла Светомира, от волнения сделав пару шагов вперед.

- Сразу после боя выходит, - кивая головой, многозначительно протянул Светогор. Он ещё немного подумал, а затем резко развернулся к целителю.

- А от гнили, перед тем, как руку рубить, вы додумались лезвие отмыть?

Старец поджал губы, его широкие, косматые брови сошлись на переносице.

Светомира провела ладонью по лбу, отбрасывая прилипшие пряди назад и зажмурилась. Не похоже было на Светозара, чтоб он подобное упустил.

- Не может быть, - тихо сама себе сказала она.

Целитель, все так же смотря себе под ноги сделал, шаг к ней.

- Тварь его поцарапала, там некогда было думать, торопился больно, чтоб поздно не было, а вон как вышло...

- И что теперь делать?

- Ждать, - ответил старец, - удалить гниль и ждать.

- Приступай, - жестко отрезал Светогор.

Светомира отвернулась, не хотелось смотреть, как будет течь кровь Светозара. Хоть и видела она уже многое, и чувств её это не лишит, а все же сдавливало грудь, пробегал озноб по спине.

Вскинув голову, Светомира встретилась взглядом с Велиной, которая до этого смотрела на сына. Она стояла, скрестив руки на груди, её губы были поджаты и отдавали синевой, глаза, наполненные тревогой, блестели от влаги.

- Гниль боится огня, - тихо, еле слышно произнесла она.

По телу пробежала искра. Вот оно! Недаром же Велина видит вещие сны, неспроста она это сказала, а раз видела, значит знает, что это поможет, знает, что это его спасет.

Кивнув поспешно матери Светозара, Светомира, развернулась обратно и подбежала к лежащему мужчине. Склонилась над ним, почти соприкасаясь с ним грудью, и потянулась к лезвию в руках целителя. Прикоснувшись к нему, слегка надавила пальцем, прислонила второй, после чего металл загорелся изнутри, засветился ярким пламенем.

Это был не тот огонь, который охватывал мечи воинов, когда те шли бороться с тварью. Тогда он горел, пугал своей мощью, освещал путь. Этот же, будто ручной зверек, прохаживался по самому кончику лезвия и тянулся к ране зараженной гнилью.

- А ты быстро овладела даром, - склонов голову набок задумчиво произнёс правитель, рассматривая, как пламя пытается дотянуться до обрубленных пальцев, как вытягивается в тонкие струйки, перебегает на другое место и снова тянется.- Лишь бы помогло, - на выдохе произнёс он и махнул рукой, призывая целителя к действию.

Острый металл коснулся почерневшей с запекшейся кровью кожи и прошелся вверх. Набухшие шишки, покрытые пузырями, чем-то напоминавшие ту самую зловонную жижу, что исходила от тварей, при соприкосновении с ножом лопались.

- Выходит гниль за щитом заразна, - задумчиво произнесла Светомира.

- Не могу утверждать, но скорее всего это связано со столь обширной раной и тем, что я не могу применить свои способности. От любых ран можно умереть, коли в грязи возиться и вовремя не обратиться к целителю, - отозвался старец.

Он срезал кожу вокруг обрубленного пальца и щурил глаза. Кровь текла все сильнее, унося жизнь с лица Светозара.

Неспокойно стало от этого, да настолько, что захотелось упасть к мужчине на грудь и пустить слезу. Больше она ему помочь никак не может. Позади не сдержавшись еле всхлипнула Велина. Светомира посмотрела в её сторону и направилась к ней. Мать Светозара пробивал озноб, она нервно перебирала складки платья, то и дело сжимая их в кулаки. Увидев это, девушка запустила руку в небольшую сумку, которая крепилась на талии, и достала от туда маленький металлический шар, точно такой же, как и у всех одаренных огнём. Носить их с собой стало для всех негласным правилом, и, хоть Светомира и сидела взаперти, но все же тоже ими обзавелась.

- Говорят, они согревают и немного успокаивают, - вкладывая в ладонь Велины полыхающий шар произнесла Светомира.

Та попыталась улыбнуться, уголки её рта еле заметно поползли вверх, но как только металл соприкоснулся с её кожей, Велина резко отдернула руку и сжала ее, стиснув зубы. Шар с глухим звуком упал и покатился в сторону.

Слишком резкий вдох отозвался спазмом, стараясь погасить приступ кашля, Светомира прикрыла рот ладонью. Удивление сменилось непониманием. Как? Зачем? Да чтоб сама правительница и предала всех по доброй воле? Знает ли об этом Светогор? Беглый, быстрый взгляд в спину правителя горных рек, не дал ей никакого ответа. Поняла ли Велина, о том, что она знает её тайну?

- Вы уронили, - наклоняясь за металлическим шаром, горящим огнём, как ни в чем не бывало произнесла Светомира, - сила во мне заканчивается, я ещё не умею её копить, и, увы я более не могу его поддерживать, он скоро погаснет.

Глаза Велины сузились, прищурившись она смотрела на девушку и старалась понять, раскрыла ли та её или же нет. Изменилась Светомира с того момента, как Светозар впервые переступил порог с ней, теперь и не поймешь о чем думает. Хорошей бы правительницей вышла.

Губы пересохли от волнения. Закашлялась же Светомира все же... Неспроста она это сделала. Сжав с досады губы, Велина растянула губы в понимающей улыбке.