Город вызвал любопытство, сразу захотелось узнать о его исследовании побольше, однако я помнил зачем мы сюда прибыли и поэтому тему продолжать не стал.

— Так и с чего начнём? — вместо этого спросил я.

— Сначала надо кое-что достать — ответил проводник и указал на жёлтые наросты, видневшихся на одном из участков стены. — Это хорошо, что мы сразу нашли несколько пустышек, возможно они смогут помочь нам вернуться. Так что давай Ведьмак, следи за подступами и стреляй в любую потустороннюю тварь, которая как я думаю, тут может появиться. А я полезу и срежу те пустышки до которых смогу добраться.

— Что за пустышки? — спросил я и постоянно водя стволом карабина по сторонам, направился следом за проводником, ловко топавшим по остаткам моста к заваленному камнями рву.

— Это вполне обычные артефакты. Могут появиться в разных аномалия. Тут я встречал их в горах и на стенах. Очень дорогие штучки, в Москве знающий иной купит пустышку тысяч за пять-семь рублей, не меньше, или легко обменяет на подержанную машину. А за границей, насколько я знаю, они ценятся ещё дороже.

— И зачем они нужны эти пустышки?

— С их помощью можно аномалию создать почти везде, где тебе вздумается. Причём без приношения всяких жертв и призыва редко откликающихся, потусторонних сил. Причем свойства аномалии можно частично программировать с помощью давно изученных, простейших энергетических рун.

— А зачем они эти аномалии? Ведь от них один геморрой — решил узнать я, воспользовавшись развязавшимся языком иного.

— Ну не скажи — начал отвечать проводник, когда мы подошли к стене и он начал её внимательно осматривать. — Если открыть правильную аномалию, начертить точную пентаграмму и к примеру, посадить в её центр подготовленного человека, то можно достать из серых пределов близкого тебе иного, который займет любезно предоставленное тело.

Выслушав объяснения, я сразу вспомнил тот метод с помощью которого попал в параллельную реальность и, кое-что встало на свои места. А тем не менее Андрей Тьма будто забывшись продолжал просвещать.

— А ещё можно открывать одноразовый портал в подобное этому месту. Но там полный рандом. Можно сразу нарваться на сильную потустороннюю тварь, а можно наоборот найти пару артефактов и хорошенько приподняться.

Продолжая говорить, Андрей Тьма отстегнул соединяющий нас, страховочный фал и ловко полез наверх, по практически вертикальной стене, пользуясь малейшими выбоинами, свисающими лианами и трещинами, расходящимися от крупных повреждений.

И пока он поднимался я узнал, что подобные пустышки — это порождения потусторонней энергии, просачивающиеся в аномалии в виде застывших кусков, похожих на смолу или воск. А ещё в местах их появления, можно встретить прорвавшихся через трещины, потусторонних тварей.

В результате своей вылазки Андрей Тьма срезал четыре пустышки из шести и вполне довольный собой, спустился вниз.

— А вот теперь можно в город зайти и там поискать наших пропащих — сказал он и снова пристегнувшись ко мне, взял автомат на изготовку. — Вообще тут в центре аномалии, раньше диких потусторонников не попадалось, но теперь я не уверен, к тому же из-за этих отливов энергии, мой нюх подводить стал.

Объяснив мне это, он вошел в арку и аккуратно ступил на выбитую створку некогда раздвигающиеся ворот. На ней был нанесен очень сложный орнамент, испещренный многочисленными строчками рун.

Непонятно что за сила смогла выбить эту многотонную, бронзовую преграду, но в центре выгнутой дугой створки остался отпечаток огромной ладони. Кроме этого подобный отпечаток я нашел на второй железобетонной стене, идущей параллельно основной крепостной.

Направляясь по дороге между двумя стенами, я почувствовал опасность и принялся придирчиво осматривать стрелковые бойницы, окружавшие тех, кто входил в город с двух сторон А потом услышал топот и шум осыпающихся осколков

— Там! — рявкнул я и указал на огромную трещину в стене. И как только автомат проводника прицелился куда надо, из пролома выскочил сгусток тьмы и ринулся к нам, перемещаясь по свисающим лианам.

Пара коротких очередей и четыре одиночных выстрелов карабина, кинули тварь на плиты, и она яростно заверещала, забившись в агонии. Однако вслед за ней выскочили ещё две.

По стенам заколотили новые порции гулкого эха выстрелов и ещё два потусторонника задёргались на плитах, обильно разбрасывая вокруг себя брызги чёрной жидкости, очень похожей на обычную нефть.

Едва отстрелявшись, я предупредил что пустой, затем вырвал из подсумка полную обойму и одним пальцем загнал десяток патронов в магазин карабин. Затем дослал первый и снова подняв ствол, встретил серией выстрелов следующую тварь на этот раз упавшую прямо с надвратной башни.

После этого на плиты упал пустой магазин Калашникова. Насколько я заметил, проводник ни капельки не стушевался во время короткого боя и в результате не одному из девяти, кинувшихся на нас диких потусторонников не удалось к нам приблизиться, ближе чем на три метра.

— Всё — уверенно сказал Андрей Тьма, перезарядив автомат второй раз и повесив его на плечо.

— Уверен?

— Да. Они тупые, так что нападают либо все разом, либо совсем не нападают — объяснил проводник и подойдя к одному из них, брезгливо осмотрел, неправильно собранное, белёсо-полупрозрачное тело, с которого на глазах облетали остатки потусторонней тьмы.

Воспользовавшись моментом кратковременного прилива сил, я по привычке вызвал теневика, желая, чтобы он пробежался по кругу и всё хорошенько осмотрел, но уже через полторы секунды, начавшийся отлив, распылил разведчика в призрачный прах.

Так что дальше пришлось снова идти наобум. При этом в голове начали крутиться навеянные произошедшим образы, показывающие нападения подобных тварей на моих друзей. И лишь приходящее во время приливов чувство что они где-то рядом, немного успокаивало разыгравшееся воображение.

Пройдя вдоль обводной стены, мы наконец вошли в пределы города, который изнутри был разрушен ещё больше чем снаружи. Тут мы замерли, оказавшись на краю огромной площади, скорее всего очень давно служившей торговой площадкой и уставились на находящееся посреди неё, давно застывшее, лавовое озеро.

А вокруг разместились развалины зданий, обросшие лианами и окутанные снизу кронами деревьев.

— Смотри — неожиданно сказал Андрей Тьма и указал на другую сторону, где на одной из расходящихся веером улиц, между зелёными зарослями, виднелось янтарно-жёлтое пятно.

В этот миг я пожалел, что у меня больше нет возможности приблизить изображение монокуляром.

— Что это? — спросил я настороженно, ожидая каждую секунду новой подлянки от аномалии.

— Одна местная ловушка, и мне кажется я точно знаю кто именно в неё попал.

— Думаешь они?

— А больше некому, потусторонники чуют эти ловушки и обходят.

— Ну пошли посмотрим — сказал я и направился вслед за проводником, который не пошёл напрямик и зачем-то начал обходить лавовое озеро.

Пройдя по краю площади, мы завернули на нужную улицу и между насыпей наконец наши тех, кого искали.

Ювелир, Доктор Кац и Наташа были тут, правда их нынешнее положение мне крайне не понравилось. Янтарно-желтоватое пятно, которое мы видели с расстояния в полкилометра, оказалось странной наполовину призрачной субстанцией, в которой недвижимо застыли трое людей, словно мухи, попавшие в смолу.

Причём я наблюдал их ауры в момент приливов, видел истинный облик Ювелира и румянец на щеках Наташи. Чувствовал, что они живы, но не ощущал облегчения от подобной встречи.

— Надеюсь ты знаешь, как их оттуда вытащить — проговорил я и Андрей Тьма тут же кивнул.

— Знаю, но это будет совсем непросто — сказал он и засунув руку в подсумок выудил оттуда одну из пустышек. — А теперь главное не отвлекай меня, стой спокойно и смотри по сторонам.

Коротко проинструктировав меня, он быстро провёл по пустышке пальцем, нарисовав спираль и смутно знакомую мне руну. А затем совершенно неожиданно, кинул её мне прямо под ноги.