Дав инструкцию, Ювелир посмотрел на замершую у порога гаража, боевую группу ликвидаторов, возглавляемых старшим прапорщиком Ямановым. Затем он тяжко вздохнул и снова повернувшись к нам, продолжил говорить:

— А теперь, перед тем как мы расстанемся, я хочу вас кое о чём предупредить. Знайте, после того что произошло, конфликта с темными точно не избежать, такая уж у них поганая натура. Кто бы не пришел к власти, он обязан попытаться нам всем отомстить, иначе другие тёмные не поймут. Так что придется хорошенько повоевать и, если возможно, дать им так сильно по зубам, чтоб впредь неповадно было лезть с кулаками. И сто процентов первый удар они нанесут по тебе и по твоим близким. — Ювелир указал на меня.

Затем он неожиданно принюхался и безошибочно откупорив нужный подсумок на моём поясе, вытянул оттуда кусок хрусталя. Поднеся его к глазам, он надел монокуляр и какое-то время наблюдал за плавающей внутри, аквамариновой искоркой. В этот момент я буквально зарычал и немного шевельнулся.

Заметив это, Ювелир сунул кусок хрусталя назад в подсумок и закрыл клапан. После этого он приблизился и зашептал мне прямо на ухо:

— Похвальное стремление пытаться спасти того, кому было суждено умереть. Надеюсь у тебя всё получится, хотя это может привести к непредсказуемым последствиям. Так что перед тем как что-то предпринять, сто раз подумай. И ещё одно, спасибо тебе за то, что ты вырвал меня из застарелого болота и отправил на самое дно. Мне надо было переродиться, чтобы начать всё заново. И спасибо за то, что вернулся за мной через пять лет, которые я прожил за несколько земных дней.

Значит пять лет — сказал я себе и с трудом разлепив повреждённый глаз, увидел им Ювелира, совершенно в другом спектре восприятия, позволяющем уловить иную сущность, спрятанную под личиной румяного здоровяка.

— Ну а теперь мне пора встретиться с братишкой и переговорить с ним по душам — сказал Ювелир, и перед тем как все снова почувствовали свои тела, бесследно исчез.

Москва. 1978 год.

Исследовательский центр академика Капицы.

Нижний уровень. Хранилище № 17.

— С момента вашего возвращения прошло тридцать два часа — напомнил академик Капица и кинул в небольшой бассейн кусок курятины.

— Да время тикает, а наши основные проблемы так и не разрешилась.

Майор Нечаев заглянул в небольшой иллюминатор, показывающий подводную часть бассейна и увидел, как огромный лангуст осторожно вышел из дальнего угла, и медленно перебирая клешнями, начал подбираться к плавающему куриному крылышку.

— Интересно и чего же ждёт наш пресветлый дедуля? Ювелира мы ему вернули, а он почему-то до сих пор не объявился. Да и те, кого он должен был отпустить, тоже не вернулись. Не выполнять своих обещаний, на него это не похоже.

— Я думаю есть несколько факторов, влияющих на это решение — сказал Нечаев, продолжавший наблюдать за членистоногим, который наконец добрался до той части бассейна где плавало куриное крылышко и теперь с подозрением рассматривал его своими глазками, насаженными на дёргающиеся из стороны в сторону, хитиновые стебельки. — Первый фактор, это нежелание выбираться из своей берлоги до тех пор, пока темные первыми не проявят себя. Второй, это сам Ювелир. Он вернулся и даже на несколько часов появился в своей мастерской, но потом бесследно исчез, как я понял, прихватив с собой коллекцию артефактов. Я боюсь, что после погружения на дно бутылки он пересмотрел свои взгляды на жизнь и решил заняться чем-то другим.

— Так-то оно так, но судя по волне успокоения, благотворно повлиявшей на руководство СССР, подпитка их жизненной энергией восстановилась. — Капица несколько раз кивнул.

— Боюсь, что это ненадолго. После бутылки, Ювелир распустил своих молодых стариков. Контора, мастерская и комиссионный магазин теперь закрыты, а само здание начало на глазах разваливаться — отчитался Нечаев.

— Это ничего, сейчас главное, что давление сверху на наши шеи немного уменьшилось. А дальше мы что-нибудь придумаем. А вот ситуация с договором, меня заботит больше чем что-либо другое. Пока он не заключён стабильность в Москве не наступит — предрек академик и в этот момент омар наконец решился и потянулся клешней к куску курицы.

— Я думаю есть способ ускорить процесс — сказал Нечаев.

— Знаю я ваш способ — тут же ответил Капица. — Вчера ко мне заходил сын и предложил то, что вы мне хотите предложить сейчас.

— Триггер, это очень важно. А лучшего триггера чем Ведьмак, у нас сейчас нет.

— Если мы его выпустим, начнется новый виток противостояния разных сил, который может нас загнать ещё глубже? Вчера собирался совет аналитиков и наших ведущих одарённых, они предрекают, что мы можем не переварить последствия.

— Да Пётр Леонидович, согласен, пружина продолжит сжиматься, но когда-нибудь она все равно распрямиться. И тогда всё либо изменится, либо встанет на свои места.

Выслушав майора Нечаева, академик призадумался, при этом наблюдая как огромный лангуст, аккуратно трогает кусок курицы.

— Хорошо. Я склонен согласиться с вами, так что готовьте Ведьмака к выходу в город, а переключения его там и сами найдут, я в этом уверен — сказал он и в этот момент лангуст схватил куриное крылышко и одним щелчком клешни, перекусил его на две части.

Под городом.

В последний раз заглянув в глубь висящей над каменными плитами водной аномалии, мужчина в шляпе повернулся к выходу и пройдя между колонн, решительно переступил порог, тем самым прервав период своего добровольного заточения. И как только он это сделал, все кому положено об этом сразу узнали.

Первой как всегда появилась названная сестра. Вспышка света, пронзила древнюю каменоломню и из неё появилась иная. Красивая, светловолосая девушка с комсомольским значком на лацкане строгого пиджака, вышла из дымки и едва заметно склонила голову.

— Брат. Я очень долго этого ждала и готова пойти за тобой до конца — через чур церемонии изрекла она, подчёркнуто убрав слово младший из обычного обращения.

— Принимаю — так же церемонно ответил мужчина, и направился дальше.

После этого в катакомбах один за одним начали появляться другие иные. Некоторые выходили из появляющихся пентаграмм, другие вылезали из самых темных углов, будто долгое время ожидали его там. А третьи и вовсе появлялись из небольших аномалий разного типа.

Не все они могли поддерживать людскую форму, но все они без исключения изрекали словесную форму, заканчивающуюся фразой о готовности идти до конца. И каждый раз он, заключая незримый контракт, отвечал — «Принимаю».

Конечно они могли обойтись без всего этого, но инстинктивная тяга к сильному побеждала и заставляла заключить словесный контракт.

Таким образом поднимаясь всё выше и приближаясь к выходу в более современные подземные катакомбы столицы, иной собирал остяк своей новую армии, делающей его по настоящему темным.

И лишь перед выходом в городские коммуникации он на пару минут остановился и осмотрев несколько вновь прибывших, указал на одного из них.

— Не принимаю — изрёк тёмный, сделав свой выбор, и в тот же миг те, кого он уже принял, набросились на отверженного, готовя его принести в церемониальную жертву.

А через десяток минут, уже будучи в городском коллекторе, в тёмные начала вливаться энергия, исходящая от принесённой жертвы. Насладившись приливом сил, он поднялся по лестнице и выбрался из-под отъехавшего в сторону чугунного люка. Затем тёмный замер перед черной Волгой, дверцу которую любезно распахнул его новый водитель.

— А мне можно присоединиться? — вопрос раздался из арки и тёмный резко обернувшись, посмотрел в чёрные глаза полноватого мужчины.

— Вычислитель, и ты здесь? — тёмный сделал вид что удивился.

— Так что, мне можно присоединиться? — ещё раз с нажимом спросил мужчина и темный заметил на его лбу капельки холодного пота.