После этого до меня дошло что первые пули отклонила невидимая защита. А уже в следующий миг почувствовал, как по моему реальному телу начал долбить отбойный молоток, заставляя сползти вниз по стволу той пальмы на которую я опирался. Десятки пуль прошивали призрака, каким-то образом буквально куроча его нематериальную оболочку и вырывая частички силы.

Я попытался достать ещё кого-нибудь, но по теневику ударила выпущенная одним из бойцов, искрящаяся волна, отправившая его в полёт. Шоковый удар, пришелся по моему реальному телу и едва не вытряхнул меня из сознания.

После этого я смог чудом восстановить управление практически уничтоженным теневиком и приказать ему возвращаться. Рыжая помогла встать, а я, осмотрев свою грудь и живот, обнаружил пару десятков мелких, быстро наливающихся синевой ссадин.

— Гена, что там? — с подозрением спросила Рыжая и в этот момент по полоске джунглей заработал пулемёт.

— Ничего хорошего — просипел я и увидел, как навстречу нам из леса выскочил разваливающийся призрак, отдавший последние силы и сумевший чудом, проскочить разделяющее нас расстояние.

Подняв выпавший из руки призрака пистолет я на автомате перезарядил магазин и создав нового теневика разведчика, отправил его назад.

— Значит не получилось — сразу поняла всё, Вероника встала за стволом пальмы и направила стволы вглубь пальмовой чащи.

— Эти ребятки не просты — ответил я честно, при этом совершенно не понимая, что же делать дальше. Драгоценные минуты утекали, а плачевные результаты атаки привели только к значительному ухудшению ситуации. — Они точно все одаренные, так же, как и мы и отлично подготовлены к борьбе с такими как мы.

Пока я объяснял Рыжей, мой призрак добрался до крайнего ряда пальм и оценил обстановку. И та картинка что он мне предоставил, дала осознать всю силу надвигающегося пи…деца.

Пулемётчик, выпустил весь короб и теперь оказывал первую помощь раненому. Мои бывшие друзья стояли на коленях, причём к голове дипломата, теперь был приставлен ствол винтовки. Самый здоровый из американцев, видимо командир группы, подхватил обнажённую Полину под мышку и держа её практически на весу, приставил, к девичьему подбородку, тупоносый ствол тяжёлого револьвера.

Лодка со второй группой пристала к берегу и вся четверка камуфлированные космонавтов, прямо сейчас неслась прямиком к полоске джунглей. Добравшись до первого ряда пальм, они проскочили мимо застывшего теневика.

А когда тот по моему приказу двинул за ними следом, один из спецов резко развернулся и опустив «МП-5», сорвал с крепления на бедре обрез двуствольного дробовика и выстрелил в теневика дуплетом в упор. После этого контакт с мгновенно аннигилированным призраком резко прекратился.

— Вот даже как — удивился я и схватил Рыжую за руку понёсся вдоль кромки воды.

А потом мы побежали, в сторону оконечности острова. Нет, надежды на то что мы сможем добраться до портала у меня не осталось. Это бегство лишь отсрочивало неизбежное и давало ещё несколько лишних секунд, на то чтобы всё хорошенько взвесить.

А уже через десяток секунд в нашу сторону полетели пули. Куски свинца часто защёлкали по стволам сзади, а одна пуля и вовсе умудрилась проскочить между пальмами и со свистом пролетела над головами.

Дистанция в более чем сотню метров и ряды гигантских пальм, не давали возможности преследователям увидеть нас с Вероникой, но то что они стреляли очень точно в нашем направлении, наводило на мысль что среди высадившихся спецов имеется тот, кто безошибочно определяет на ходу наше теперешнее местоположение.

Зачерпнув последние крохи силы, я, вызвав ещё одного теневика, осветил его фанатиком и когда он проявился словно объёмная голограмма, отправил его назад, произведя последнюю попытку запутать преследователей.

Однако, на этот финт они не повелись. Тот боец что уничтожил первого теневика, резко отклонился от траектории движения и в какой-то момент неожиданно ускорившись догнал ложную цель и ловко расправился с проявившимся призраком при помощи своего мощного обреза.

Получается в группе следопыт и ещё один боец, видящий призраков. Неплохие ребятки, да и двигаются чересчур быстро, словно бегут не в полной экипировке и тяжёлой броне, при этом виляя между деревьями, а преодолевают стометровку по, специально выделенной на стадионе, спортивной дорожке.

Нет, от таких нам точно не уйти — проворчал я про себя и увидев воде несколько белёсых валунов, потянул Рыжую к ним. Задвинув ее за самый большой, я приказал ей чтобы стояло смирно, а сам вырвал из ножен палаш и спрятался за соседний.

Слив в клинок все последние крохи энергии без остатка, я изготовился для стрельбы и тут по камням часто заколотили пули, дав понять, что наше местоположение сразу же обнаружили.

Получив несколько каменных осколков в лоб, я присел и насколько можно быстро выпустил семь пуль не целясь, в сторону преследователей, затем перезарядил Кольт и повторил серию, взяв чуть левее, тем самым давая понять, что так просто обойти нас с фланга не позволю.

А уже в следующий миг сзади меня заклокотала огненная стихия, обдав тело нестерпимым жаром. Упав в мелкую воду, я оглянулся и увидел Веронику. Выйдя из-за камня, она, выставив руки перед собою ладонями вперёд, порождая пучок кипящей плазменный, которая проходя огненной косой по джунглям, резала словно лазер стволы высоких пальм.

При этом я сразу заметил, как раскаленный добела росчерк первым делом рассек троицу вырвавшихся вперёд преследователей и легко пронзив их ярко вспыхнувшую защиту, превратил бойцов в пылающие, искрящиеся факела. После этого пальмы начали валиться десятками в воду, поднимая фонтаны брызг, тут же превращающихся в застилающий обзор пар.

Ника не могла остановиться, так что во время этой яростной атаки опять выплеснула из себя всё без остатка. Понимая, что по-другому она не может, я, преодолевая нестерпимый жар кинулся вперёд и успел подхватить её тело за миг до того, как она упала без чувств.

Сразу после этого в середине стихийного лесоповала детонировала взрывчатка, и во все стороны полетели щепки с осколками, заставив меня заволочь девушку за валун. Однако я немного не успел. Отставший от своего отделения, убийца призраков появился со стороны воды и принялся выпускать очереди из своего короткого «МП-5». При этом одна из пуль сразу попала в бедро девушки, а вторая задела мою спину по касательной.

Затащив Рыжую, я выпустил в оставшегося живым преследователя магазин из кольта и как только начал перезаряжать пистолет, неожиданно услышал захлебывающийся стрёкот быстро приближающихся вертолётов.

После этого я понял, что это конец и на автомате выпустил ещё один магазин, не целясь. Затем тяжко вздохнул, осмотрел лежавшую в воде Рыжую, и в этот миг мой взгляд невольно сполз с её содрогающегося тела на заветный брезентовый подсумок, со спрятанным внутри черным кристаллом.

Пули снова заколотили по валуну, осыпав меня мелкими осколками. Над рядами дымящихся пальм появились два «Хьюи».

— Ну вы сами напросились, так будь что будет — прорычал я и зло оскалившись, решительно расстегнул застёжку, затем откинул клапан и отринув все сомнения, запустил пятерню внутрь заветного подсумка.

Обитаемый остров.

Едва пальцы дотронулись до тёплых граней черного кристалла, волна энергии ворвалась в моё пересохшие, личное хранилище и мигом его переполнила. Темная сила охотно вошла в тело, и все до одной мышцы налились невиданной ранее мощью.

Одновременно с этим проглядывающее между пальмовых листьев солнце, начало нестерпимо жечь глаза, невольно заставив отвернуться и зашипеть от всколыхнувшегося внутри бешеного недовольства. И в этот миг очередная пуля разлетелась об камень и её свинцовый осколок черкнул по моей скуле, после чего в соленую воду океана закапала тёмная кровь.

И едва первая капля окрасила прозрачную воду, я внезапно услышал мысли, американского морского котика, страстно желающего убить нас с Рыжей и отомстить за испепелённых девушкой товарищей. Откуда я понял, что преследователь именно морской котик? Так он сам без конца повторял их девиз про «Самый лёгкий день в жизни, который наступил вчера».