Оказалось, что как только он увидел золотую жемчужину в первый раз, сразу почувствовал исходящую от нее силу. Причем эта сила вошла в контакт с его подсознанием и начала призывать к себе.

Во время нашего путешествия по пустыне, Доцент пытался совладать с непреодолимым желанием силой отобрать жемчужину и у него почти это получилось. Однако, как только мы спрятались в каменном сарае, желание притронуться к артефакту пересилило и он, воспользоваться моментом, начал действовать.

— Вы поймите, я же не сам это всё делал, а меня словно кто-то подталкивал. Не знаю, как, но эта сила подействовала дистанционно и на вас, заставив уснуть. А потом я взял жемчужину в руки и понял, что смогу повлиять на любое существо, находящееся в пределах видимости.

— Богомолы, твоя работа? — спросил я и Доцент кивнул.

— Да, они сразу откликнулись, и начали собираться вокруг.

— А зачем ты Сергея Николаевича использовал как своего телохранителя? — поинтересовался я и услышавший это Нечаев, нахмурился.

— Просто товарищ майор был ближе всех, а ты хотел отобрать у меня жемчужину — виновато промямлил Доцент.

— Так вот почему у меня челюсть болит — проговорил Нечаев и посмотрел на меня.

Я же наклонился и подняв засыпанный песком штык-нож, передал его майору. Затем показал разодранную прореху в бронежилете.

— Как-то так товарищ майор — пробурчал я.

— Вот засранец! — воскликнул Нечаев и отвесил Доценту крепкий подзатыльник. — Давай деятель, рассказывай дальше.

— А дальше Ведьмак перенёс меня в странное место. А там надавал тумаков и придушил.

— Что за место? Как в него перемещались, портал или как-то иначе?

— Ай, да я и сам не знаю, что за место — уклончиво ответил я майору и отмахнулся. — Это похоже на те самые пресловутые серые пределы, про которые иногда талдычат иные. В моём случае, некая очень странная сила, устраивает там схватки с моими противниками.

— Значит ты победил и отобрал у него этот шарик?

— Золотую жемчужину — не сдержавшись, поправил Доцент.

— Победил и отобрал — подтвердил я.

— Так получается он готов был убить своих боевых товарищей, ради этой золотой побрякушки — сделав выводы, Нечаев недовольно покачав головой и грозно посмотрел на Доцента.

— Сергей Николаевич не сгущай — вступился я за парня. — Тут всё не так просто. Я знаю, ибо сам с подобным сталкивался. Артефакт этот явно его признал. Видимо попался поток энергии, подходящий индивидуально для него. А кроме этого, ту паучиху со счетов тоже не надо скидывать. Конечно её тело мы из «РПГ-7» помножили на ноль, но я уверен это именно её призрак, так на нашего Доцента дистанционно действовал. Кстати, окончательное развоплощение призрака, я видел лично.

— Кто ты у нас по основной экстрасенсорной специальности — неожиданно спросил Нечаев, не сводя глаз с опустившего голову парня.

— Экстрасенс-эмпат — прогундел тот в ответ и шмыгнул носом.

— А вот это всё и объясняет. Похоже этот артефакт как раз повышает доступный уровень эмпатии — предположил я. — А от неё до контроля чужого сознания, всего один шажок.

— Короче так, жемчужина останется у меня, до момента нашего возвращения обратно в Москву. Там головы умные, пускай сами с этим разбираются — безапелляционно заявил Нечаев и открыв свой рюкзак, начал в него глубоко запихивать, потяжелевшую сумку от противогаза. — А если ты Доцент, хотя бы попытаешься его снова умыкнуть. Предупреждаю сразу, пристрелю и не посмотрю кто твой отец.

Выслушав предупреждение, парень кивнул и посмотрел на меня, явно ища поддержки. Однако в моём потяжелевшем взгляде он её не обнаружил.

Просидев ещё два часа в сарае, я отправил на разведку теневика и обнаружил что все до последнего богомолы исчезли из виду. После этого мы, выбрались на гребень бархана и продолжили поход, используя для более-менее безопасного передвижения, проверенный метод.

И как не странно, но после неприятного инцидента, дела пошли повеселее. Так что мы легко преодолели пятьдесят переходов по 250–300 метров и поравнялись с засыпанным по крыши городом.

Приостановившись на вершине очередного бархана, я смог рассмотреть обвод арены, с торчавшими по контуру остатками статуй и вспомнил происходящие на ней события.

А через час после этого, преодолев ещё один подъём, мы обнаружили что песчаная пустыня буквально кончилась и на смену барханам пришёл каменистый грунт, испещрённый странными наростами, будто слепленными из глины.

— А вот это мне не нравится — проговорил я и указал на наросты, высота которых достигала пятнадцати метров.

— Похоже на дома термитов — предположил Доцент.

— Причём очень крупных термитов — добавил майор Нечаев.

— Что, пойдём дальше? — спросил Доцент.

— А куда мы денемся. Тут идти то осталось километра три, не больше — ответил я, и спустившись с бархана, ступил на едва присыпанную песочком каменистую поверхность.

На дне бутылки.

— Похоже никого нет дома. — Доцент закончил изучать седьмое по счёту нагромождение склеенной воедино глины и направил короб рентгеноскопа на следующий объект.

Очередное строение термитов было полым и возвышалось над ровным, каменным плато, метров на пятнадцать. А ещё в нем имелось несколько ходов, скрывающихся в глуби каменное плато, которое лучи сканера не пробивали.

— Хозяев нет дома, и это настораживает — проворчал я.

— А может они давно вымерли? Всё-таки это пустыня, в которой неоткуда взяться воде — предположил Нечаев и открыв свою фляжку, пустил её по кругу.

— Да нет, Сергей Николаевич, я в сказки не верю. Тем более отсутствие воды никак не мешало выживать ни паукам с богомолами, ни тем тварям что я видел во время моего прошлого визита на дно бутылки.

— Но могло же так случиться, что один вид аномальных насекомых взял и по какой-то причине вымер в аномалии? — не отступил Нечаев.

— Или колония залегла в спячку? — добавил Доцент.

— Или термитов вырезали под корень? — подытожил я и подойдя к ближнему нагромождению, дотронулся до толстой, шершавой стенки.

— А какая разница, главное их тут больше нет — сказал Доцент и закончив сканирование, выключил прибор.

— Э нет, не скажи. Разница всегда есть — не согласился я. — Если они запечатали входы и теперь спят под каменным плато, то и хрен с ними. Пусть дрыхнут сколько захотят. Если вымерли, то и эта беда нас не касается. А вот если их колонию к примеру, извели под корень непонятные гады, то нам стоит ожидать нападение тех, кто это сделал.

— А ещё они могли затаиться, и вылезут тогда, когда мы отойдем от барханов на километр и будем находиться посреди этого города насекомых — озвучив свою версию, Нечаев указал на одно из самых больших нагромождений глины, достигающих высоты пятиэтажного дома. — Судя по количеству терриконов, тут этих гадов может прятаться намного больше тысячи.

— Согласен. И никакое оружие нам тогда не поможет — сказал я, представив себе, что будет если тысячи термитов начнут выбираться наружу из недр каменного плато.

— Так что, мы туда пойдём? — боязливо спросил Доцент.

— Конечно пойдём, куда мы денемся — ответил я и обогнув глиняное нагромождение прикрывающее проход под поверхность каменной равнины, прислушался к своему пока молчавшему, детектору опасности.

Порядок передвижения снова пришлось изменить. Теперь первым шел я, а майор с Доцентом немного разойдясь топали позади. Тем самым мы образовали треугольник, позволяющий увеличить обзор группы и не удаляться друг от друга больше чем на три-четыре метра.

При этом майор не снимал рук с приклада «ПКМ» а Доцент каждые три-четыре минуты включал сканер на несколько секунд, водил им по кругу и поспешно выключал. К этому моменту основная батарея давно разрядилась, а в запасной осталось меньше трети заряда, так что экономия была вполне обоснована.

Аккуратно продвигаясь вперёд, я снова попытался создать теневика, но он, отойдя на несколько метров растаял. Попробовав ещё раз я заставил призрака проникнуть внутрь одного из глиняных строений, и перед тем как дезинтегрироваться, разведчик успел осмотреть внутренности объекта, больше похожего на ноздреватый сыр, с сотнями перекрещивающихся ходов.