— А это что такое? — неожиданно спросил Нечаев, и когда я на него посмотрел, указал на расходившиеся канавки, выдолбленные прямо в поверхности каменистой равнины.

Подойдя ближе, я осмотрел ровные полосы и изящные изгибы, при этом сразу пройдя к выводу что это нечто рукотворное, образующее настоящий, очень сложный орнамент. И судя по некоторым элементам, в него были вплетены сотни рун, похожих на те что использовал я сам для вызова теневого призрака.

— Похоже кто-то тут неплохо поработал кувалдами и кирками. Если удастся, то надо посмотреть на это всё безобразие сверху.

— А дымок то продолжает подниматься — напомнил Нечаев и указал на струйку маслянистого дыма, поднимавшегося вертикально вверх.

— Надеюсь он нас там ждёт.

— Ждёт, если конечно ещё жив. — Нечаев тяжко вздохнул. — Ведьмак, хотел у тебя спросить, а что мы будем делать, когда найдем Ювелира?

— Будем с ним разговоры разговаривать.

— Не уверен, что диалог получится. Светлый стар и опытен, к тому же наверняка зол на тебя, за то, что ты с ним сотворил.

— Ничего главное найти объект, вытащить его наружу, а потом разберёмся.

— Боюсь не разберёмся — пробормотал Нечаев и покачал головой.

— Даже если мы отсюда его вытянем, то непонятно как он поведёт себя снаружи после встречи с пресветлым старикашкой. Конечно эта парочка не такие душегубы как темные и наверняка вернут доктора Каца с Наташей, но вот потом они смогут нам организовать кучу больших проблем.

— Новый раздел сфер влияния? — догадался я и выбрав наиболее широкий проход между глиняными терриконами, повел группу дальше.

— Да, чёртов, новый раздел. После дезинтеграции одного темного, на его смену обязательно пройдет другой. Причем скорее всего не менее сильный персонаж.

— А что есть подходящие кандидаты? — спросил я, неожиданно осознав, что об этом я раньше даже не думал.

— У темных хватает мощных игроков, до поры до времени скрывающихся во тьме. Видишь ли, Ведьмак, их глава никогда не терпел рядом с собой сильных и все они один за одним становились изгоями.

— И сейчас между этими изгоями началась борьба за темный престол — догадался я.

— Да. Причем не подковёрная а реальная. Когда ты в очередной раз пропал, ликвидаторы нашли в Подмосковье мертвым, одного из очень сильных тёмных. Ранее его объявляли во всесоюзный розыск.

— Значит крысы вылезли из всех углов и теперь с остервенением режут друг дружку. И что же в этом плохого?

— А то что они злопамятны и обязательно отомстят главному виновнику происходящих событий.

— То есть отомстят мне?

— Да. — Нечаев утвердительно кивнул. — И я думаю светлые, не будут им мешать. Ведь получается, что они на тебе сильно обожглись.

— А ещё это поможет им заключить новый договор с темными — сразу догадался я.

— Да. И в его заключении заинтересованы все стороны и в том числе кремль. Ведь без договора, самому существованию СССР в нынешнем виде, грузит опасность.

— Что товарищ майор, внешние силы не дремлют?

— Да. Мы на этой планете далеко не одни. И иные заключили около сотни подобных договоров, с правительствами разных стран, находящихся во всех частях света.

— Представляю, что будет если они воспользуются моментом и захотят на нас напасть.

— И уже давно бы напали, но не так всё просто. Во-первых, договориться между собой им чрезвычайно трудно. Во-вторых, в других странах социалистического лагеря договора по-прежнему в силе. А ещё каждая из сторон боится, что кто-то отхватит слишком много влияния и станет сильнее. Так что хотя все стороны и замерли на старте, отмашки дать некому. Ко всему прочему все помнят, что произошло во время Карибского кризиса.

Упоминание Карибского кризиса меня заинтересовало. Тем более под таким углом я его точно никогда не рассматривал.

— А что именно произошло во время Карибского кризиса? — поинтересовался я.

— Несколько весьма крупных и сильных групп иных, разных спектров силы, существовавших за пределами нашей родины, каким-то непостижимым образом сговорились. И своими интригами спровоцировали власти США и импульсивного Хрущёва на некоторые действия, ведущие к глобальному военному столкновению с применением ядерного оружия. Тогда весь мир иных буквально разделился на две равные части. На тех, кто готовился или жаждал столкновения и тех, кто замер в ожидании. Кстати пресветлый старикашка, вместе с темным, тогда оказались на одной стороне.

— И кто разрулил эту ситуацию?

— Да так, нашлись трезвые головы. И на нашей, и на той стороне. Правда наши могли добиться большего, но Хрущёв в последний миг проявил недальновидность и пошел на никому ненужные уступки.

— Так вот почему вы Сергей Николаевич со мной сюда отправились. Всем нужно чтобы наши доморощенные светлые с тёмными как можно быстрее заключили договор.

Остановившись посреди очередного общинного орнамента, состоящего из переплетений рун я заглянул в глаза Нечаева и тот смотря на меня в упор, коротко кивнул.

— Да. СССР кровь из носу нужен новый договор с иными, который принесёт утраченную стабильность. Конечно со времён Карибского кризиса всё изменилось и подобные тебе и Доценту люди с проявившимися, необычными талантами, начали играть определенную роль, но пока мы не в состоянии перетянуть одеяло на себя.

— Ясно. Короче сейчас мне надо сделать дело, а там дальше будь что будет — сказал я и развернувшись к фортам крепости, побрел дальше.

— Ничего не ясно. — Майор меня догнал и схватив за плечо развернул к себе. — Я не собираюсь отдавать тебя иным на растерзание и пока занимаю свой пост, служба ликвидации тебя в обиду не даст.

— Товарищ майор, а не слишком ли вы много на себя берёте? Или вы Сергей Николаевич не просто майор внутренних войск, а нечто большее? — озвучил я свое подозрение, и Нечаев невольно ухмыльнулся.

— Сейчас об этом говорить рано — сказал он тихо и посмотрел на стоявшего поодаль парня, который делал вид что рассматривает орнамент, а сам натворив уши, прислушивался к тому о чём мы говорим. — Доцент, а ты чего приуныл? — спросил он, явно желая перевести разговор на иную тему.

— Да я все о своём — проговорил парень и подойдя ближе, указал на рюкзак майора Нечаева.

— Что, тянет к золотой жемчужине — спросил я.

— Да. Не так как раньше, но всё равно тянет — признался парень.

— Ну ничего, вернешься в научный центр и тебе наверняка разрешат поработать с артефактом. А я в свою очередь объясню, что он уже настроен на тебя и это будет правильно — пообещал Нечаев.

— Вы объясните, а отец возьмёт и не послушает. А потом и вовсе отправит жемчужину в Горький-17 для дальнейшего изучения — сказал Доцент.

— Очень навряд ли, хотя всякое может быть.

— Вот и я говорю, что всякое может быть.

Парень включил прибор и принялся проверять очередное строение термитов.

— Не понял, Сергей Николаевич, а кто у него отец? — спросил я шёпотом Нечаева, когда Доцент немного отошел.

— Академик Капица собственной персоной — ответил майор.

— А ну тогда всё ясно — сказал я и в этот момент мне показалось что каменная поверхность подомною немного сотряслась.

— Кажется я уловил движение! — неожиданно воскликнул Доцент и мы с майором поспешили к нему.

— Что именно ты видел — встревоженно спросил Нечаев.

— Вон там, внутри крупный лаз ведущий вниз. Так вот в нем промокнул некий, частично биологический объект. Увы, но точных данных с измерениями, сканер получить не смог.

Услышав подтверждение своих опасений, я скинул с плеча «РПГ-7» и вытащив из короба за спиной собранный выстрел, зарядил гранатомёт. Затем указал на ближайший лучевидный форт крепости, до которого оставалось идти немного больше двух километров.

— Быстро за мной — приказал я, не собираясь сейчас обращать внимание на звания.

Затем я, набрав с места скорость, припустили рысцой в указанном направлении и уже через пару секунд услышал позади топот спутников, звук клацнувшего затвора и почувствовал под ступнями содрогание каменной поверхности.