— Мля, парень, да что ты наделал — просипел я не своим голосом, буквально чувствуя собственной шкурой ту тройственную связь, которая теперь имелась между Доцентом, жемчужиной и окружившими нас пустынными богомолами.

На дне бутылки.

Опасаясь пошевелиться, я ещё раз посмотрел на рассеянную цепочку богомолов. Затем надвинул на глаз монокуляр и увидел золотые, ослепительные протуберанцы, исходящие от жемчужины.

Волны золотистой испарины покрывали пустыню на несколько сотен метров и теперь казалось, что сам песок усыпан блестящими песчинками. Сами же богомолы, медленно раскачивались в клубах нереального, золотого свечения.

А потом я увидел её. Золотистый призрак паучихи появился из-за бархана и степенно ступая, направился в нашу сторону.

— Ну теперь всё понятно — проговорил я шёпотом и в этот момент понял, что если ничего не предприму прямо сейчас, то весьма херовый исход для Доцента будет предрешён.

Отстегнув автомат от сбруи, я скинул его на песок и рванул к парню. И в тот же миг со своего места сорвался майор, у которого по-прежнему были закрыты глаза. Перед носом сверкнули лезвие штык-ножа и я, отпрянув в сторону, чудом не получил удар в шею.

При этом Нечаев и не думал останавливаться. Удар, удар, ещё удар. Он трижды попытался меня достать клинком с разных сторон, а я каждый раз отступая, в конце концов едва не вывалился из каменного сарая.

И что теперь, доставать тесак и полосовать майора на куски? Да не, так не пойдёт. — Я отлично понимал, что тело Нечаева находится под чьим-то контролем и просто делает всё чтобы не допустить меня до артефактной жемчужины, которая по всей видимости сработала как триггер, запустив разрушительный процесс. Значит некая сила инстинктивно очень сильно боится, что я предотвращу инициацию Доцента.

Майор поменял хват штык-ножа и размахнувшись, пробил снизу, снова попытавшись меня достать. А я вместо того чтобы отпрыгнуть, на этот раз рванул навстречу, понадеявшись на крепость советского бронежилета.

Остриё штыка с щелчком столкнулось с титановой пластиной, а затем заскрежетав, начал по ней гулять, в поиске щели в броне. А я, сблизившись с майором, пробил ему справа в челюсть, лишь в последний миг сдержав свой инстинктивный порыв, снова прибегнуть к силовой помощи каменных браслетиков.

Удар получился неплохой, но Нечаева это не остановило. Шарахнулись в сторону, он отпустил штык-нож, запутавшийся в тканевой подкладке бронника и попытавшись завалить противника, прыгнул на меня.

Я же вовремя отвёл его растопыренные руки и воспользовавшись инерцией, пнул его в бок коленом, отправив прямиком навстречу с каменной стеной. А вслед за этим, не дожидаясь результата, кинулся к Доценту.

Позади послышался стук и грохот амуниции. А уже через пару секунд, я добрался до сидевшего в позе лотоса парня и растопырив пальцы схватился за золотой шар, лежавший у него на ладонях. Разряд энергии, вышедший из артефакта, тут же парализовал, однако вместо того чтобы вырубить сознание, окунул его в клубящийся, золотистый туман.

После этого всё замерло, и я увидел происходящее как бы со стороны. Позолоченный призрак паучихи, уже прошёл сквозь строй богомолов и теперь замер в полусотни метров от каменного сарая. Устремившийся в мою сторону майор Нечаев, застыл в двух метрах от меня. Ну а главное я увидел себя и Доцента. Мы вцепились в жемчужину и уставились в глаза друг-другу словно непримиримые противники.

А буквально через мгновение, нас с оппонентом, выкинуло на знакомую каменную поверхность, причем во плоти. Я снова почувствовал на своем теле, порывы шквального ветра, приносившие с собой серое марево, состоящее из разлагающегося призрачного праха, исходящего от останков погибшего мира.

— Не отдам! — рявкнул Доцент и кинулся на меня в атаку.

Отскочив в сторону, я подставил ему подножку и тот с размаху грохнулся о каменистую поверхность.

— Да кто ж тебя спрашивать то будет — проворчал я, и прыгнув на начавшего подниматься парня, со всех сил пнул его под зад.

Тот снова растянулся на камнях, а я, наступив на спину Доцента сверху, засандалил ему знатную затрещину.

— Моё! — взревел он не своим голосом, я же, схватил его за шкирку, поднял на ноги и привычно захватив его шею в замок, начал проводить вполне обычный удушающий приём.

— Твоё, конечно твоё. Я это уже понял — проговорил я прямо в е ухо Доценту. — Однако, если услышу хоть одно упоминание «о прелести» или что-то подобное, придушу в реале.

После этого парень немного побился в судорогах и попытался меня достать. Затем покряхтел для виду и уже через десяток секунд окончательно обмяк. Боясь пережать, я начал ослаблять хватку, а уже через секунду, некая потусторонняя сила зафиксировала мою победу и выкинула нас обратно в реальность.

А перед тем как вернуться в своё тело, я успел увидеть, как в сером мареве тает золотой призрак паучихи и услышать её неистовое шипение. Придя в себя, я взвесил в руке золотой шарик, затем подобрал противогазную сумку и сунув его внутрь, закрыл клапан.

— Что с ним? — спросил Нечаев и опустившись на колено, дотронулся до шеи лежавшего неподвижно парня.

— Сергей Николаевич, а ты искусственное дыхание делать умеешь? — спросил я вместо ответа, и в этот момент Доцент очнулся, судорожно втянул воздух и надрывно закашлялся.

А затем снаружи раздался страшный скрип, похожий на скрежет трущихся друг об друга стеклянных глыб.

Резко повернувшись, я увидел в проёме сразу несколько богомолов, которые резко пришли в движение и воздев свои острые косы вверх, начали скрежетать ими, при этом порождая настоящую какофонию, заставляющую становиться дыбом волосы на голове.

Вскочив на ноги, я вырвал из ножен палаш и кинулся к валявшемуся автомату. Однако уже через мгновения остановился, заметив нечто необычное. Все богомолы, вместо того чтобы ринуться на нас в атаку, приняли весьма угрожающие стоики и начали, шарахаясь из стороны в сторону, при этом пятиться назад и явно угрожая соседним особям.

А уже в следующий миг перед моими глазами закипела настоящая, кровавая схватка. Два четырёхметровых гиганта, случайно зацепили друг друга изгибающимися усиками и тут же кинулись навстречу друг-другу и начали рубиться косами. При этом остальные особи, не вмешивались в дуэль и продолжали с опаской отступать.

— Зачем же они так? — спросил Нечаев и выйдя немного вперёд, подёргал свою нижнюю челюсть.

— Похоже они убежденные одиночки, привыкшие охранять свою территорию от всех подряд и не терпят близкое присутствие соседей.

— Интересно, и как же они тогда спариваются для размножения?

— Если они похожи на земные экземпляры, то зрелище спаривания, совмещённого с каннибализмом, может надолго перебить аппетит — ответил я и вспомнив о Доценте, обернулся.

Парень к этому моменту явно очухался и теперь пытался подняться, при этом вращая сильно покрасневшими глазами.

— Ты меня задушил — прохрипел он и потёр шею.

— Ну ты же пока дышишь. Значит задушил совсем чуть-чуть — ответил я и протянул ему руку.

Приняв помощь, Доцент встал и посмотрел на противогазную сумку, с лежавшей внутри жемчужиной.

— Даже не думай — проговорил я и передал сумку Нечаеву.

— Да что черт возьми тут происходит? — потребовал тот ответа, тем самым подтвердив, что он ничего не помнит.

— А пускай этот ирод сам расскажет — предложил я и указав на доцента, аккуратно выглянул из каменного сарая.

К этому моменту богомолы начали разбегаться по своим зонам ответственности. При этом после первой схватки, вспыхнули ещё две. В результате три особи были уничтожены, а одержавшие победу богомолы чемпионы, не замечая своих собственных ран, принялись методично рвать поверженных собратьев на кусочки и употребляя эти кусочки как пищу, тщательно пережёвывать.

— Ну что залётчик, рассказывай, что натворил — потребовал майор Нечаев и Доцент тяжко вздохнув, принялся излагать свою версию событий.