Хард знал, что Прайс прав, ибо сам долгое время готовил корабль к подобному, однако так просто соглашаться он точно не собирался.

— Прайс, а теперь ответьте, а зачем мне это всё? В чем моя выгода? — напрямую спросил он.

— А выгода простая. Хард я же вижу, что это миссия вас гнетёт, причем очень давно. Вы потихоньку спиваетесь и страстно хотите только одного, покончить с ней побыстрее. А затем вы бы были не против получить желаемое новое назначение на боевой корабль не привязанный к одному маршруту патрулирования, однако знайте, это назначение вам не светит если вы не проявите инициативу — жёстко обрисовав ситуацию, молодой майор морской пехоты, указал на учебных и техников, суетящихся на палубе, к которым прибавилось два десятка морпехов в полном боевом облачении и пара морских котиков. — Все они готовились к этой миссии несколько лет и желают стать добровольными первооткрывателями, основавшими постоянную базу на одном из островов. «Коса смерти», как раз подходит для этой цели больше всего. Я уверен, все прошлые попытки, не увенчались успехом из-за плохой подготовки. Теперь же у нас есть, лучший корабль, лучшее оружие, лучшие люди и лучшая спец группа профессиональных сталкеров, не раз заходившая и возвращавшаяся из разных аномалий.

Закончив говорить, Прайс повернулся и указал на две пары морских котиков, облачённых в свои странные броне-комбинезоны и шлемы, в которых парни очень походили на космонавтов, облачённых в камуфлированные скафандры.

И только в этот момент командир корабля неожиданно осознал, что этим морским котикам, нечего делать среди выдворенной наружу моряков и офицеров, ожидавших на внешних наблюдательных мостиках, окружающих боевую рубку.

— Вы что, собираетесь захватить боевой крейсер ВМФ США? — не веря, что это возможно, спросил Хард и резко отбросив прозрачный колпачок, занёс руку над большой красной кнопкой, объявляющей общую тревогу.

— Капитан не дурите, даже если вы не согласитесь мне помочь и нажмёте на кнопку ничего не изменится. Возможно в результате ваших действий будут ранены или погибнут пара членов команды, но потом мы всё равно осуществим процедуру отстранение командира крейсера, по всем правилам. Причины, ну хотя бы вот это — майор указал на фляжку, высунувшуюся из кармана кителя. — Затем мы предложим занять ваше место первому помощнику. А он как вы отлично знаете, очень уступчив. Вы же сами его таким сделали.

— Даже несмотря на то что я здесь прозябаю пять лет, у меня в министерстве осталось очень много друзей. Так что вас Прайс совсем скоро отдадут под трибунал — пообещал Хард, и опустив ладонь ещё ниже, погладил кнопку

— Всё конечно так, но вы капитан Хард кое про что забыли. Вы знаете, такое выражение, «победителей не судят». Так вот оно как я понимаю применимо к нашей ситуации. Во время проведения операции вы будете сидеть в своей каюте в качестве отстранённого от службы офицера. Как вы думаете, что будет потом? — майор многозначительно посмотрел на командира крейсера. — Когда у нас всё выгорит, вас точно не поощрят, и в лучшем случае упрячут куда подальше, к примеру, ловить на Аляске пингвинов. А если вы по своей воле останетесь сидеть в этом кресле, то у вас наконец появится шанс перебраться в более комфортабельное кресло командира, ну к примеру настоящего авианосца. И кстати мои покровители вам в этом посодействуют. Про остальные бонусы я, пожалуй, умолчу.

Выслушав наглого выскочку, Хард надолго призадумался, а потом резко убрал руку, занесенную над кнопкой и аккуратно прикрыл её прозрачной крышечкой. После этого вытянул из кармана фляжку, и одним большим глотком, окончательно осушил её.

— Майор, как всё прошло? — спросил командир группы морских котиков, здоровенный парень в звании капитана, из-за выявленных паранормальных способностей, по праву носящий позывной «Разрушитель».

— Крепок старик. Теперь я понимаю почему его посадили на это место. Всё в точности так как написано в его личном деле. Экстрасенсорное воздействие на его мозг, равно абсолютному нулю.

— Так что, нам заходить? — спросил морской котик и его пальцы прошлись по цевью короткого автомата.

— Нет, это без надобности. Я уверен, капитан будет действовать строго по разработанному нами плану. Так что продолжайте готовить группу к высадке на остров «Коса смерти».

Обитаемый остров.

— А вот и они — обрадовался Антоша, едва мы с Рыжей вышли из темноты. — Мокрые, это правильно. Конечно то что было в баллонах давно испортилось, но некоторые компоненты, если их не смыть с кожи, могут вызвать раздражение и чесотку.

— Долго мылись — недовольно проворчала Полина, не поднимая глаз. — А мы тут сидим в неизвестности и незнаем что дальше делать.

— Ну тут всё просто. Как только расцветёт, посмотрим, как там поживает призрачное зеркало. А дальше будем пытаться отправиться через него назад — объявив свои планы, я подошёл к костру и уселся рядом.

— А это возможно? — спросил Дипломат и принялся подкидывать в огонь сухие куски плавняка.

— Судя по планам убитого тёмного, вполне возможно. Он явно знал, что портал работает и переместиться в Москву можно — коротко объяснил я.

— А кстати где он? — спросил Антоша.

— Загорает на песочке в полусотни метрах отсюда — ответил я и указал точное направление.

Полина вздрогнула, а Антоша пересел на другое место, видимо, чтобы не сидеть спиной к покойнику.

— Перекусить бы чего — пробурчала Рыжая и усевшись рядом на трухлявый пальмовый ствол, принялась кидать в огонь мелкие щепки и завороженно наблюдать как они сгорают.

— Сейчас что-то придумаю — сказал я и отойдя метров на двадцать в темноту, взял черный кристалл в руку.

Хотел сотворить теневика, но решив кое-что попробовать, вместо этого зачерпнул из камня большую порцию тёмной энергии, создал перед собой облако потусторонней тьмы. Затем вытянул перед собой руку и разметав тьму одним резким движением, ударил по ней силовым импульсом. В тот же миг начавшаяся разлетаться тьма получила ускорение и набирая скорость принялась расходиться полукругом, стремительно скользя над поверхностью земли.

И в тот момент, когда она касалась какого-нибудь, преграждающего ей путь объекта, ко мне приходил ответный импульс. В результате теперь я не только видел в полной темноте в негативном спектре, но и начал чувствовать все объекты, засвеченные тёмным радаром. Причём в подавляющем большинстве случаев, я подсознательно определял, что именно нашла теневая волна, просто крупный валун лежащий на песке, пальму или же нечто живое.

Таким образом я обнаружил несколько лангустов переростков, выходящих из воды и направляющихся к родным коралловым рифам. Продолжая с интересом наблюдать, за расходящейся тёмной волной, я догнал одного из них и проткнул его панцирь палашом. Затем отрубил мясистый хвост и взвалил его себе на плечо.

Тем временем волна сошла с той половины острова, и пошла дальше, продолжая приносить информационные импульсы. Такого я не ожидал и потому замер, решив оценить на какое расстояние её хватит.

Удалившись на несколько километров, расходящаяся тьма, дала понять, как именно остров огибают океанские волны, до куда протянулась песчаная коса и обнаружила трех гигантских черепах, ползающих по песочку, на отмелях.

А потом она вместо того чтобы раствориться продолжила путь, буквально создавая в моем сознании выпуклую контурную карту. И только тогда, когда она, удалившись более чем на бесяток километров, волна наконец встретила препятствие, заставляющее её начать распад.

При столкновении, оболочка аномалии начала её пожирать, таким образом не позволяя распространяться дальше. Но зато там, где она продолжала продвигаться, я находил всё новые и новые элементы, такие как, торчавший из воды мыс затонувшего корабля, крохотный песчаный островок с единственной пальмой, или выпрыгивающую из воды стайку летучей рыбы.