Вот и сегодня, он даже не мог уйти в свою каюту и там втихаря напиться до беспамятства, как это делал множество раз, из-за того, что как только стемнело этот грёбаный майор Прайс, объявил частичную боевую тревогу и заставил гонять крейсер из квадрата в квадрат.
Все локации находились в четырёх-пяти милях от постоянно колышущейся радужной оболочки аномалии, и в пятнадцати морских миль от самого мелкого из трех островков, который из-за формы и дурных матросских слухов, называли Коса смерти.
Аномалия, которую судя по засекреченным документам обнаружили ровно через неделю, после того как США отбомбились по Хиросиме и Нагасаки. Насколько Хард понял, из подслушанного трёпа учебных в кают-компании Миссисипи, главной версией её возникновения, называли последствие взрывов ядерных бомб.
Сегодня ему тоже ничего не объяснили, зато он видел, как учёные из «Браво-52» носились по палубе пол дня и пол ночи, меняли блоки на секретной радиолокационной установке. Сидели в вычислительном центре и работали все одновременно, не разбивая часы службы по вахты. Морские котики с морпехами явно к чему-то готовились. Да и на вертолетной площадке сейчас творился настоящий аврал.
К вылету готовили два десантных вертолёта. И самое обидное что самого капитана Харда никто так и не поставил в известность что именно, мать его так, вокруг происходит.
И в тот момент, когда кружка разбавленного виски с кофе окончательно опустела, вместе с ним дало сбой терпение капитана, и когда он уже предпринять что-либо нехорошее, в боевой рубке появился майор Патрик Прайс. Несмотря на довольно-таки высокое звание ему едва исполнилось 27, сам Прайс был старшим офицером на судне, но по регламенту подчинялся этому выскочке, непонятно за какие такие заслуги, назначенному год назад главой миссии.
— Капитан — поприветствовал майор Прайс и формально сделав вид, что хочет отдать честь, резко опустил, дёрнувшиеся к виску пальцы.
В ответ Хард кивнул и расправив плечи, развернул поворотное кресло к вошедшему. По сути дела, боевая рубка была последним местом на крейсере «Миссисипи» где именно он оставался хозяином.
— Что вы хотели Прайс? — явно нехотя спросил командир корабля. — Может отдать распоряжение выделить вам в помощь ещё больше моих матросов или вы снизошли до того что собрались мне рассказать, что черт возьми происходит на борту моего крейсера и к чему ваши подчинение готовятся.
— И первое и второе — спокойно ответил Прайс, при этом как всегда сделав вид, что не заметил подковырок капитана. Затем он многозначительно посмотрел на вахтенных и Хард одним жестом приказал всем выйти. После этого майор продолжил: — В течении двух часов, все оружейные системы корабля, нужно привести в боевое состояние. Все посты должны быть укомплектованы личным составом, согласно боевого расписания и находиться в полной готовности. А как только солнце появится над горизонтом, крейсер должен прибыть в квадрат Пи-Эйч 87−13.
— Пи-Эйч 87−13 ⁇ — удивлено повторил Хард и в этот момент ему захотелось вытянуть спрятанную фляжку и несмотря на присутствие молодого выскочки, вылить остатки виски себе в горло. — Но Прайс, квадрат Пи-Эйч 87−13, находится на границе аномалии, неужели это то, о чем я подумал?
— Да. Через два с половиной часа мы прибудем к самой границе аномалии и крейсер должен будет вторгнуться во внутренние воды «Глубокой Глотки», минимум на одну морскую милю.
— Майор, надеюсь вы не забыли почему эту чертова аномалию называют «Глубокой глоткой»? — спросил немного ошарашенный Хард, ибо за пять лет пребывания в этих водах, ничего подобного ему сделать не предлагали.
— Да, отлично знаю — даже не запнувшись ответил Прайс — начиная с сорок шестого года, ни один из вторгнувшихся в пределы аномалии корабль не вернулся. Возвращались только те, кто удалялся от границ не более чем на три морские мили. Остальные суда, по совершенно разным причинам, терпели кораблекрушение и тонули. Иногда это были пожары, иногда они попадали на непонятно откуда взявшиеся рифы, а иногда они и вовсе взрывались.
— И даже более того, ни один самолёт не смог проникнуть через радужный купол и все до одной сухопутные группы, высаженные вертолётами на не покрытой аномалией оконечности острова «Пропащий», дальше заброшенного военного аэродрома не заходили, а те, кто уходили в джунгли, бесследно исчезали — добавил Хард и недовольно помотал головой.
— Не все. Шесть лет назад двое не только выбрались, но и принесли ценные артефакты и информацию — возразит Прайс.
— И опять, меня никто не поставил в известность — недовольно проговорил Хард, который не разу не слышал про эту историю.
— Экспедиция проводилась ещё до вас. Данные засекретили — коротко объяснил майор.
— И до вас, но почему-то вы об этом знаете — напомнил Хард, при этом невольно повысив тон.
— Капитан, нам не стоит спорить — примирительно проговорил Прайс и в этот момент командир крейсера понял, что есть какая-то неизвестная ему закавыка, на этот раз не позволяющая просто отдать приказ и через него переступить.
— Майор, насколько я понял, вы как руководитель миссии не можете мне отдать прямой приказ? — спросил Хард напрямую, зацепившись за свою догадку.
— Да — нехотя согласился майор морской пехоты. — Мы отправили в пентагон запрос, его перенаправили в Вашингтон, так как миссию курирует лично президент. Но президент Картер до сих пор не принял решение и упорно молчит вот уже как семь с половиной часов.
— И пока вы не получили разрешение, вы не имеете права отправить крейсер в эту грёбаную аномалию, но по какой-то причине, вам это очень хочется сделать. Однако насколько я помню, в уставных документах миссии имеется пункт, позволяющий в экстренной ситуации и при согласии командира корабля и оперативного руководителя миссии, осуществить экстренное вторжение, не дожидаясь директивы сверху.
Майор кивнул, подтверждая слова капитана и Хард победно улыбнулся.
— Капитан Хард, поймите, там происходит что-то необычное. На находящемся ближе всего к нам, так называемом острове, «Коса смерти», наблюдается аномальная активность. Всё началось ещё сегодня утром, но мы списали это на помехи. А когда мы отдали приказ одному из автономных буёв, отправить мини подводную лодку в аномальную зону, информация подтвердилась. До того, как вся электроника подводного сканера накрылась, он успел по подводному кабелю, передать очень интересные данные, разглашать которые я увы сейчас не могу.
— Опять начинается — недовольно проворчал Хард. — Майор, ваша таинственность не особо помогает сделать меня сговорчивее. Давайте так Прайс, вы выкладывает мне всё начистоту и говорите, что именно хотите предпринять, а я обещаю вам что подумаю.
Выслушав командира корабля, майор призадумался, но уже через несколько секунд, явно всё обдумав, заговорил:
— На острове «Коса смерти» прямо сейчас находятся люди, непонятно как туда проникшие и непонятно какие цели преследующие — признался он.
— Это точно.
— Да, у нас даже имеется очень плохое изображение, подтверждающее что этой ночью, там горел костёр. А ещё после их появления, зафиксированы колебания подводного грунта.
— Если я соглашусь, какова будет наша задача? — задумчиво спросил капитан.
— Наша задача, пройти через границу аномалии и зафиксировать свое местоположение в двух-трех милях от радужного купола. Затем мы запустим два вертолета со спецотрядом морских котиков на борту и отправим их на остров «Коса смерти». После этого крейсер ощетинится ракетами, торпедными аппаратами, пушками и пулеметами и будем ждать первых результатов. Если они будет положительным, то мы спустим на воду моторные лодки, посадим на них морпехов и отправим их на помощь морским котикам.
— Отличный план, только майор, мне кажется вы забыли, что любая электроника на той стороне не живёт больше двух-трех часов — напомнил Хард.
— Капитан, вы же отлично знаете, что крейсер и вертолёты готовили к такому заходу долгих пять лет, все системы корабля продублированы, разными способами, вплоть до сандалового. Так что крейсер, при любом раскладе, сможет оказать сопротивление любому противнику и выйти за пределы аномалии, даже через пять-шесть суток.
