Старикашка остановился возле бюста Ленина и снова посмотрел мне в глаза.

— Что за казус? Не темните — потребовал я, и с подозрением огляделся, так как не понял зачем мы сюда пришли.

— Сейчас я тебе всё покажу — сказал старикашка и зайдя за бюст провел ладонью по декоративной арке, состоявшей из позолоченного орнамента в центре которого красовался герб СССР.

После этого по орнаменту пробежали искорки, и глухая стена внутри декоративной арки начала буквально растворяться, открывая вполне реальный проход портала, ведущий явно в некое другое место.

Старикашка смело вступил внутрь портала и указал на неплохо освещенный электрическими лампами, каменный туннель и широкую лестницу, ведущую ещё ниже.

Я сделал несколько шагов за ним следом и на мгновение почувствовал невесомость. А когда прошёл ещё метров десять, то оглянувшись, увидел, как стена за мной снова закрывается, превращаясь в каменный тупик.

Спуск вниз длился более получаса и за это время я узнал, что природный переход был найден и активирован ещё во время строительства метрополитена. И до недавнего времени это место было самым таинственным и безопасным, где светлые могли спрятать кого угодно, не опасаясь, что их найдут. Именно здесь старикашка и решил разместить дока с Наташей.

На половине пути я почувствовал волну силы, накатившую на меня и захлестнувшую морем дурной энергией. И чем ниже мы уходили по уходящему спиралью тоннелю, тем больше я чувствовал силовые волны, распространяющиеся явно от некой артефактной активности. И эта сила сначала легко вливалась, переполняя мое внутреннее хранилище энергией, а затем так же легко уходила, словно вода сквозь пальцы.

Ощущение были странные. На несколько мгновений я чувствовал себя всемогущим, а потом на долгие десять секунд приходило чувство беспомощности, ведь вместе с приносимой энергией, отливы потихоньку высасывали ту силу что была накоплена до этого.

— Чувствуешь? — спросил старикашка.

— Да.

— Такого тут раньше не было. Сила только накапливалась волнообразно, но не вымывалась с отливами — объяснил он и в этот миг я заметил, что теперь он идёт помедленнее и всё чаще опирается на свою трость не для вида, а, чтобы не споткнуться. Да и на вид он реально постарел.

А потом мы наконец вошли в огромный, пещерный зал, в котором находилась аномалия похожая на весящий над каменной поверхностью, хрустальный куб с множеством граней внутри. И это именно от него шли эти странные волны.

По размерам он был больше десятка составленных вместе океанских контейнеров. Во время отливов, внутренности куба становились мутными, а на его хрустальных боках проявились неприятно выглядевшие, черные пятна, состоящие из некой, постоянно перетекающей и явно потусторонней субстанции.

Сам зал был частично освещён электричеством, вдоль ближайшей стены стояли советские бытовки и вагончики. Где-то вдалеке тарахтел большой дизельный генератор. Вокруг этого всего крутились около десятка иных и в два раза больше одаренных людей. Большинство были облачены в рабочие спецовки и белые халаты.

Как только мы появились, все присутствующие прекратили некие приготовления и уставились на нас. Их ауру я видел во всей красе в момент прилива сил, так что тёмная аура одного из иных сразу кинулась в глаза.

— Тут у вас кажется один тёмный затесался — сказал я и указал на крепкого мужчину в комбинезоне альпиниста и каскетке.

— А, так это Андрей Тьма, он из бывших ищущих. И это его выбор быть с нами — коротко объяснил старикашка и повернулся ко мне. — И кстати, тебя тоже можно легко принять за скрывающегося тёмного.

— Ясно. Рассказывайте, что тут произошло? Где мои друзья и что я должен сделать чтобы их вернуть?

— Ваши друзья и мой брат, находятся внутри этого куба. А если вернее там куда эта аномалия перемещает всех вошедших.

— И куда она их переместила?

— Если коротко, то в осколок одного из давно уничтоженных реальностей, каким-то образом законсервировавшийся в серых пределах, окружающих эту живую реальность.

— Даже так? — удивился я.

— Да. Именно так.

— Значит что-то пошло не по плану?

— Для того чтобы никто точно не отследил местоположение ваших друзей, мы отправили их в осколок на несколько дней, вместе с проводником. А сразу после развоплощения темного и выброса энергии, на кубе появилась эта чернота и он начал распространять эти вымывающие силу волны — объяснил старикашка и устало опустился на один из гранитных валунов.

— И теперь они не могут оттуда выбраться — догадался я.

— Да. И ушедший за ними по собственной инициативе, сразу после своего возвращения, Ювелир, тоже пропал — с явной досадой добавил старикашка.

— Я чувствую, что они живы — ещё раз уверенно повторил я.

— Я тоже чувствую, что брат жив.

— А может они смогут выбраться сами?

— Нет. Если бы это было так, то они бы уже вышли.

— Значит думаете, что я справлюсь с этой задачей? — спросил я.

— Не думаю, но других кандидатур, имеющих специфический талант выбираться откуда угодно, у меня нет.

— Скажите честно, что меня там ждёт и есть ли реальный шанс?

— Что ждёт, не уверен, но есть огромная вероятность того, что осколок реальности прохудился, и туда прорвалась разрушительная атмосфера серых пределов. А насчёт шанса, то он есть. Один из нас следил за тобой с помощью весьма специфических способностей и видел твои поединки, произошедшие в серых пределах — Старикашка посмотрел на Андрея, которого он называл Тьма. — Так вот, ты постоянно возвращаешься оттуда и у тебя именно сейчас есть сразу несколько развоплощённых тобой иных, которые обязательно вытянут тебя для последнего боя.

— И это как-то должно помочь мне оттуда выбраться и вытянуть всех остальных?

— Наши аналитики просчитали все вводные и выдали заключение. Его долго читать, но суть сводится к тому что очень мизерный шанс на успех у тебя есть — сказал старикашка и посмотрев мне прямо в глаза, спросил: — Так что Ведьмак, ты пойдешь или…?

— Никаких или. Могли бы и не спрашивать, конечно пойду — ответил я и принялся внимательно рассматривать куб, при этом перемещаясь вдоль начертанный на каменной поверхности оранжевой линии, за которую явно не следовало заступать.

Тайное место.

— Значит пора тебе пообщайся со своим проводником — сказал старикашка и указал на тёмного альпиниста.

— Ты Андрей Тьма? — спросил я парня, облачённого в комбинезон и сбрую промышленного альпиниста.

— Лучше называй просто Андреем — ответил он и протянул руку.

Пожав её, я почувствовал крепкие как камень мазоли, полностью покрывавшие ладонь.

— Ну что Андрей, старикашка сказал ты пойдёшь со мной, может расскажешь, что творится внутри?

Я указал на хрустальный куб, по которому во время отливов энергии, всё больше растекалась черная субстанция.

— А ты значишься тот самый Ведьмак. Вижу, на тебе куча изгнаний висит?

Парень придирчиво осмотрел меня с головы до ног и хмыкнул.

— А тебя это как-то колышет?

— Раньше бы ещё как, и я тебе при встрече сам бы череп проломил, а теперь мне всё равно — ответил Андрей Тьма и сняв с пояса ледоруб, положил его на верстак с инструментами.

— А теперь что изменилось?

— Всё изменилось. Теперь я знаю, чего хочу, и служить очередному тёмному точно не моё. В принципе я и раньше не горел желанием, ну а теперь и подавно.

— Разочаровался в целях темных сил?

— А какие там цели. Власть ради власти, деньги ради денег, сила ради силы. Бери сколько сможешь и никому ничего не отдавай. Как раз из-за этого, тот кто дёргал за ниточки и погорел. Он думал, что сможет сожрать больше чем в него вмещалось. Хотел вернуть былое, однако тут на его пути нарисовался ты и всё обвалилось как карточный домик.

— А у светлых что-то по-другому? Насколько я знаю не сильно они рвались останавливать Кукловода. Ведь как я понял дурная силушка из прокола, и им досталась бы.