— Разумеется, нет! — вспыхнул как спичка Дарк. — Я, конечно, сотворил глупость, попытавшись на вас напасть. И прошу у вас за это прощения, но меня можно понять. Я же не мог знать, что Лео вздумает устроить эту идиотскую, простите, проверку.

— Да, проверка была не слишком нежной. Но и вашего брата тоже… можно понять, как вы выразились. За последний месяц его несколько раз пытались убить. Однажды даже успешно.

— Успешно? — опешил дракон.

— Ну, почти, — одними губами улыбнулась я. — На его счастье в замке Бельфор случайно оказалась Окрыляющая. Думаю, вам не надо объяснять, что она могла сделать для умирающего дракона.

— Не надо, — мотнул головой мужчина и пристально посмотрел на меня. — Возможно, вам не понравится мой вопрос, ваша светлость, но… Но Лео охарактеризовал вас, как человека не жадного и справедливого. Так почему же вы не отпускаете их? Ведь любому понятно, что дракон сделает ради Окрыляющей всё и даже больше.

«Так просто… — подумала я. — я тут выдумывала, как натолкнуть его на нужную тему, чем прикрыть свой интерес. А он взял и просто спросил. Наверное, это судьба. Судьба узнать всё вне зависимости от желания Лео».

— Что же… Я попытаюсь объяснить. Возможно, вы сможете развеять мои опасения, — медленно проговорила я. — Меня беспокоит безопасность этой женщины, я хочу, чтобы она была счастлива. Но, скажем так, это особа довольно романтичная. А вы сами недавно назвали брата Ледяным драконом. Это наводит на подозрения.

— Что ж, ладно. Откровенность за откровенность, — тряхнул головой Дарк. — Я так и подумал, что вы принимаете в ней какое-то особое участие. Кто она вам? Внебрачная дочь? Племянница? Впрочем, неважно. Лео даст ей всё. Положение, богатство, будущее.

— А подробнее, — я сложила руки на коленях, всем своим видом выражая готовность выслушать самый долгий рассказ.

— Подробнее? Тогда мне придётся начать очень издалека.

— Сделайте одолжение, — кивнула я.

— У нас разница всего в один год, — начал свой рассказ Дарк. — Он старше. Но это ни на что не влияло. Мы всё равно всегда и везде были вместе. Впрочем, не влияло для меня. Над ним же висел долг старшего сына и наследника. Рано или поздно он должен был занять место нашего отца во главе Совета драконов.

— Так вы высокородные господа, — удивилась я.

— У нас нет такого понятия, — покачал головой мужчина. — Для чужаков мы все шевалье. А среди драконов есть просто семьи, Круг Совета и глава этого Круга. Так исторически сложилось, что это всегда был выходец именно из нашей семьи.

— Интересные обычаи.

— Мы сейчас об обычаях или о моём брате?

— Это вам виднее. Вы же рассказчик.

— А, ну да… — смутился Дарк. — В общем, отец умер гораздо раньше, чем должен был бы. На его место в Кругу Совета должен был встать Лео. Но тут получилась загвоздка. Он был еще слишком молод и не успел обрести крылья. А в Круг может войти только крылатый дракон. Потому что Круг совета — это не только управление, это и первые воины Драконьей долины. Ползая по земле, много не навоюешь. Не знаю, известно ли вам, как у нас появляются крылья…

— Известно. Или Окрыляющая и свободный полёт, или две жены и строптивые крылья, — коротко ответила я.

— Верно, — хмыкнул дракон. — Точнее даже я бы не объяснил. Короче говоря, мы с Лео отправились искать ему крылья. Ну и мне, если повезёт. Воевать с собственным телом не хотели ни он, ни я. Так что двоежёнство даже не рассматривалось. Мы искали Окрыляющих.

— Судя по тому, что ваш брат всё еще ходит по земле, а не парит в небе, вы её так и не нашли.

— Ну почему же. Нашли. Кстати, недалеко отсюда. В семье барона Руллона, если вы такого знаете.

— Встречалась, — коротко ответила я., прикусив язык, чтобы не выругаться. «Так вот с кем сбежала невеста Энрико… Если брат узнает, за жизнь наших ящериц можно будет опасаться всерьёз…»

— Ну вот. Найти то мы нашли, только девушка ответила взаимностью не Лео, — развёл руками Дарк.

— И вы её похитили? — нахмурилась я.

— Ну да, — простодушно улыбнулся дракон. — Отец её упирался очень. И Лео нам помог. Сынок вот родился недавно.

— У кого? — тупо спросила я.

— Так у меня же. Я же вам говорю, не посмотрела она на Лео. Меня выбрала. И он уступил.

«Она, что, место в трамвае?» — обозлилась я.

— Не стал в наши отношения лезть. Дал добро на свадьбу, как старший брат. А сам остался один, — продолжил Дарк, не подозревая о моих мыслях. — Тогда Фьёрд и начал кричать на всех углах, что Лео слабак, раз не смог у младшего брата отбить Окрыляющую. А она что, скала, чтобы её отбивать? У неё искра живая.

Дарк мягко улыбнулся, явно вспомнив что-то очень личное. Я не стала подгонять. Даже слегка позавидовала незнакомой жене дракона: «Кто бы меня вспомнил с такой улыбкой…»

— Извините, — спохватился дракон, сбив меня с мысли. — Отвлёкся. В общем, Фьёрд начал воду мутить. Мол, слабак не может главой Круга стать, нужен сильный дракон, такой как он, а Лео вообще изгнать надо, раз он личные интересы выше интересов племени ставит. Даже на поединок брата вызвал. Но Лео отказался. И правильно сделал. Какой поединок, когда один летает, а другой по земле ползает. Это даже Советники понимают: пристыдили Фьёрда, поединок отложили. Но Лео напомнили, что крыльями пора бы уже обзавестись. И сроку ему дали. Тридцать лет.

— Немало, — хмыкнула я.

— Немало?! — возмутился Дарк. — Да некоторые Окрыляющую и две сотни лет найти не могут. А тут всего тридцать лет. По сути, они его заставляли двух жён взять!

— Нехорошо как, — проговорила я, чувствуя, как по позвоночнику поднимается холод.

— Да уж… — дракон не заметил моего состояния. — Нехорошо — слабо сказано. Отец бы им головы поотрывал за такие требования. Теперь вы понимаете, как важно для моего брата жениться на Окрыляющей? Время наступает ему на хвост.

— Я так поняла, что если он не женится на Окрыляющей, то всегда сможет взять двух жён.

— Теперь уже не сможет. Такие крылья надо ещё подчинить. Мало приятного, когда крыло вдруг перестаёт тебе повиноваться, а ты как раз летишь над горными вершинами или сцепился с кем-нибудь в драке, — скривился Дарк. — А подчинение занимает время. Слишком много времени. Это с Окрыляющей крылья родные, свои. А там — в лучшем случае ворованные… Тот же Фьёрд со своими двумя жёнами на крыло встал года через три. И то, то и дело падал, пока всё не вошло в равновесие. Это теперь он чешую начистил, скотина. А я взлетел через час после обряда Единения вместе со своей женой. И то только потому, что раньше нас никто не отпустил бы.

— А что это за Единение такое? Свадьба?

— Не. Свадьба — это отдельно. Иногда позже, иногда раньше. Единение — это обмен кровью. Обряд такой. В общем-то, довольно простой.

— Как у вас всё сложно.

— Да уж не так как у людей, это да, — с долей простодушного самодовольства проговорил дракон. — Теперь-то вы понимаете, что значит для Лео Окрыляющая? Это отцовское место в Круге Совета, выигранный поединок с врагом, уважение соплеменников. Что вас там беспокоит? Девушка романтична? Так Лео ей будет всю жизнь о любви рассказывать, если ей это надо!

— А любить он её будет? — помертвевшим голосом спросила я.

— А зачем? — удивился Дарк. — По своему опыту скажу, любовь так мозги туманит, что ой-ой-ой. Путь она его любит, этого довольно. А он даст ей всё, чего она захочет. Лео принципиальный очень. Его жена будет счастлива в любом случае. Никаких проколов наш Ледяной дракон не допустит. Уж вы мне поверьте, я знаю брата как никто. Нужна ей любовь, значит, он сделает так, что в его любви ей сомневаться не придётся. Понимаете? Он…

— Понимаю! — перебила я, не в силах больше слушать этот простодушный до цинизма монолог. — Я… Как вы там выразились? Отпущу её с ним. Но с одним условием. Точнее, с двумя.

— Да всё что угодно, — заулыбался Дарк. Но теперь его улыбка показалась мне почти отвратительной.