— Потому что тогда ему пришлось бы просить твоей руки у меня, — ответил вместо дракона брат, смерив того насмешливым взглядом.

— А вы, разумеется, попытались бы сделаться непреодолимой преградой на пути счастья вашей сестры, — съязвил Розье, устраиваясь на своём обычном месте.

— Господа! — слегка повысила голос я. — А давайте вы оба не будете портить мне аппетит?

— Разумеется, ваша светлость, — в один голос отозвались мужчины, снова обменявшись многообещающими взглядами.

За столом воцарился мир. Но, увы, не только они в этот день решили покуситься на мой аппетит. Едва я поднесла ко рту первую ложку нежного прозрачного бульона, как в дверь тихонько поскреблись. И в проёме появилась Леона.

— Вы позволите, ваша светлость? — склонилась в глубоком поклоне она.

— Что там у тебя? — недовольно проворчала я, предчувствуя очередную гадость.

Леона пересекла зал и, обойдя стол, подошла ко мне вплотную.

— Там господин приехал. Расфуфыренный как король и пыльный как бродяга.

— Ты не знаешь, куда я велела посылать незваных гостей? — нахмурилась я.

После неожиданного визита Руллонов я строго-настрого велела всем непрошенным посетителям сообщать, что баронессы нет дома.

— Знаю, как же. Только этот господин назваться не изволил, а говорить желает только с вами. И держится уж очень уверенно.

— И что с того? — не поняла я.

— Я подумала, может, посланник королевский, и попросила подождать. А он стражника стал расспрашивать. Про этого…

Леона указала глазами на Розье, демонстративно смотревшего в сторону. Зато Энрико демонстрацией хорошего воспитания себя не утруждал, старательно прислушиваясь к разговору. Услышать что-либо он не мог. Но то ли прочитал по губам, то ли проследил взгляд Леоны и сам о чём-то догадался. Так или иначе, он тоже коротко глянул на дракона, а потом вопросительно на меня. Я чуть прикрыла глаза, подтверждая, мол, да, речь именно о нём.

План сложился в голове в одно мгновенье. В конце концов, кому как не дракону решать судьбу своих визитёров.

— Пригласи его сюда, — в полный голос приказала я Леоне. — Минут через десять.

— Слушаюсь, госпожа баронесса, — кивнула женщина и степенно пошла к двери: десятиминутную отсрочку она начала набирать сразу.

Я только усмехнулась такой точности и перевела взгляд на Розье.

— Шевалье Розье… Тут по вашу искру явились.

Дракон стрельнул глазами в мою сторону и поднялся, скрежетнув ножками стула по полу.

— Кто?

— Не знаю, — безмятежно улыбнулась я. — А вы хотели бы увидеть кого-то конкретного?

— Раз вы улыбаетесь, значит, оружием вам не грозят, — выдохнул Розье, опустившись обратно на стул. — И что вы планируете делать?

— Пока не знаю. Это вы мне скажите, — посерьезнев, проговорила я.

— Может, — неуверенно предложил он, — я мог бы посмотреть на этого гостя откуда-нибудь. Я не боюсь нападения. Но очень хочу узнать, кто же из моих друзей продался Фьёрду.

— Фьёрд?

— Тот мерзавец с тросточкой. Он не показывался в королевстве. По крайней мере, в моём поместье. А ловушки строились со знанием дела. Это был кто-то из моего ближайшего окружения. И притом явно не один.

— Разумно, — кивнул Энрико. — Не то, чтобы я сильно желал вам долгих лет жизни, но когда охота идёт на вас, может пострадать Аниселла. А это меня никак не устраивает.

— Я не позволю ни одному волосу упасть с её головы, — нахмурился Розье.

— Сестра, я прошу тебя согласиться на его предложение, — продолжил Энрико, не обратив внимания на слова дракона. — Мало того, у меня есть еще кое-какие мысли на этот счёт. Но это мы обсудим уже позже.

Я кивнула и указала дракону взглядом на тяжёлый гобелен между двумя узкими стрельчатыми окнами:

— Там ниша.

Розье понял меня с полуслова. Мгновенье, и только облачко пыли оседает на каменные плиты рядом с шевельнувшимся гобеленом. Мысленно отметив, что надо бы накрутить хвосты ленивой прислуге, я покосилась на брата. Но тот не смотрел в мою сторону, всё внимание ухлопав на входную дверь.

В полной тишине, нарушаемой только суетой слуг, поспешно убирающих приборы и тарелку Розье, мы просидели несколько минут.

— Шевалье Дарк! — возвестил лакей, распахнув высокие створки, и в трапезной появился плечистый незнакомец.

«Долго в дороге. Устал, но старается этого не показывать. А глазами так и шарит по стенам. То ли убийц высматривает, то ли ищет что стащить, — размышляла я, пока гость шел к столу. — Странный тип… А улыбка какая!»

Улыбка у шевалье Дарка действительно оказалась выдающейся. Бывают такие люди, вроде ничего особенного, а как улыбнутся, кажется, что к тебе явился и брат, и сват, и давний друг в одном флаконе.

— Ваша светлость баронесса Бельфор, — склонился в поклоне Дарк. — Простите, что явился без приглашения. Но меня привело неотложное и важное дело.

— Не припомню, чтобы у нас были общие дела, — холодно уронила я, сбрасывая наваждение, вызванное его улыбкой. — Но раз уж вы пришли, прошу вас, садитесь.

— Благодарю, — снова поклонился он.

Несмотря на несколько метров, разделявшие нас за столом, я уловила тяжёлый дух конского пота и ещё чего-то неприятного, сладковатого. «Так пахло на той поляне, где Руллон подстрелил Лео, — вспомнила я и тут же сообразила, что унюхала ничто иное как кровь. — Так…»

Я поманила слугу, разливавшего по бокалам вино, и, подставив бокал, едва слышно шепнула:

— Арбалетчиков на верхнюю галерею.

Слуга кивнул, показывая, что услышал приказ, и, наполнив мой бокал, вышел из зала. Я сразу почувствовала себя увереннее.

— Так что привело вас ко мне? — поинтересовалась я, для вида пригубив вино.

Дарк залпом допил вино из своего кубка, пожевал кончик уса, собираясь с мыслями, и наконец выдал.

— Я ищу своего брата.

«Вот прямо так в лоб и без протокола, — хмыкнула я про себя. — Любитель поиграть в открытую?»

— Или его останки, — продолжил Дарк, заставив меня поперхнуться.

— А я тут при чём? — приподняла бровь я. — Вам нужна подорожная по моим землям? Или деньги на поиски?

— Нет, деньги мне не нужны. Я даже сам готов заплатить вам за сведения, — он отцепил от пояса и брякнул на скатерть тяжёлый кошель. — Если этого мало, назовите свою цену.

«Что за манера у этих драконов чуть что, золотом швыряться, — с неудовольствием подумала я. — Да еще в грязных кошельках… Теперь пятно на скатерти будет… Никакого уважения к частной собственности… Стоп! А с чего я решила, что он дракон?! Ах, да. Брат же…»

— Уберите, — поморщилась я. — Вы же не в лавку явились.

— Прошу прощения, — без тени раскаяния проговорил мужчина. — Я слышал, что вы высоко цените своё время, и подумал, что лучше всего обозначить готовность платить за это время сразу. Пока вы не указали мне на дверь.

— Моё время бесценно, — хмыкнула я. — У драконов не хватит золота, чтобы купить даже одну минуту.

— У нас на всё хватит золота, — запальчиво парировал Дарк.

— Не всё в мире продаётся и покупается, — я покачала головой и щёлкнула пальцами. На верхней галерее показались арбалетчики. — Уходите.

— Но… — опешил дракон.

— Вы явились в мой дом, назначили мне цену, и удивляетесь, что я не продаюсь. Оригинально. Оказывается, драконы не только не знают счёта золоту, но и не имеют понятия об элементарной вежливости.

— Прошу прощения, — на этот раз его проняло. Дарк даже поднялся и убрал наконец свой грязный кошель со скатерти. — Меня ввели в заблуждение на ваш счёт.

— Уже лучше, — покладисто кивнула я. — Давайте попробуем сначала. Итак, вы ищите своего брата… Кого? Почему именно здесь? Да вы присаживайтесь. В ногах правды нет.

Дарк покосился на галерею, но, ничего не сказав, опустился обратно на стул.

— Я ищу Лео. Лео Розье. Я его младший брат. У меня появились некие новости для него, и я поехал в его челове… Прошу прощения. Я поехал в его поместье. Но там меня ожидал неприятный сюрприз. Бардак, неприкрытое воровство, суета. Пришлось полчаса колотить в ворота, чтобы мне вообще открыли. Но в дом меня не пустили, с порога огорошив новостью, что Лео мёртв. С некоторым трудом мне удалось выяснить, что у него возникали частые конфликты с вами. Что-то там с нарушением границ, какие-то поля, денежные расчёты… Я так и не понял толком. Так или иначе, но с очередной прогулки вернулись несколько побитых егерей и сообщили, что Лео в очередной раз во время охоты пересёк запретную черту и его пристрелили ваши стражники.