— А… Так я её знаю, — отозвался другой, заставив меня мгновенно напрячься. Этот ленивый насмешливый тон, не говоря уже о баритоне с лёгкой хрипотцой, я бы узнала среди тысячи других. — Это та самая баронесса, которую отец услал так далеко, что сам забыл куда. Видимо, её неотразимость родом из детства, раз пришлось дочку прятать.

«Чёртов дракон!» — чуть не заорала я, но вовремя прикусила язык и обернулась уже с любезной улыбкой.

— Нет. Это та самая баронесса, которая на днях встретила на своей земле слепого дракона. Представляете, бедолага не сумел рассмотреть межевые столбы. Как жестока порой бывает судьба, не так ли?

Дракон, поперхнувшись, смерил меня долгим почти неприличным взглядом с головы до ног.

— О… Чем-то вы мне его напоминаете. Тоже со зрением проблемы? — фыркнула я и отвернулась.

Собравшийся вокруг народ перешёптывался, с любопытством косясь на нас, но в разговор никто не вмешался. Дракон обошёл меня вокруг, буквально таща опешившего дружка на буксире, и остановился прямо передо мной.

— Вы мне тоже кого-то напоминаете. Вспомнил. Привидение. На днях я такое встретил. Хотя надо отдать ей должное, одета она была хоть и серенько, но более прилично.

Кто-то захихикал, и я, скользнув быстрым взглядом по лицам, убедилась, что из углов подтянулись престарелые сводни. Вот уж кто будет безмерно рад, если выскочку посадят в лужу, да ещё сделает это дракон. Такого удовольствия я им доставлять не собиралась и улыбнулась еще лучезарнее.

— Вы вызываете у меня всё больше сочувствия. Столько бед разом… Плохое зрение, галлюцинации, бедность…

— Какая еще бедность?!

— В моде не разбираетесь, воспитание хромает… Да еще такое маленькое поместье, что и лошадь пустить галопом негде. Чуть разогнался, и вуаля, уже на территории соседей даёшь унизительные объяснения, почему явился без приглашения. Признаки стеснённых обстоятельств налицо. Как печально… Но, увы. В долг не даю. Принципиально. Так что, если вы позволите…

Я с демонстративным интересом склонилась к стоящей рядом девушке, якобы собираясь с ней заговорить. Очередные смешки относились уже к покрасневшему дракону.

— Я не собирался просить у вас в долг! — вспыхнул он. — Мне хватает состояния на любые мои прихоти!

— Тогда советую взять в аренду какую-нибудь землю и устраивать скачки там, а не в вашем небольшом поместье, — бросила через плечо я. — Это избавит вас от необходимости регулярно приносить извинения хозяевам вытоптанных вами полей всякий раз, когда вы не успеете вовремя натянуть поводья у лошади. К тому же в скромных бюджетах все эти штрафы так легко пробивают серьёзные бреши…

Надо отдать поганцу должное, опомнился он очень быстро. И минуты не прошло, как мне в спину прилетело:

— Хорошая мысль. К моему поместью прилегают ваши земли. Ничего полезного там не растёт. Только для скачек и годятся. Какие у вас на них планы?

«А чьими молитвами там ни фига не растёт?!» — чуть не взвыла я, кое-как удержав на лице любезную улыбку.

— У меня много земель. Конкретно до этих руки пока не дошли, — медленно проговорила я. В голове начал формироваться план куда более интересный, чем банальные жалобы в суд. — Но если вы настаиваете…

— Настаиваю.

— Зачем же так скоропалительно? Посоветуйтесь со своим казначеем, посчитайте доходы… Вдруг вам не хватит денег на оплату аренды. Это будет такой неприятный конфуз.

— Мне хватает денег на все мои прихоти! — прошипел он. — А сейчас я хочу эту аренду. Сколько вам нужно? Я расплачусь немедленно.

— Ну, хорошо, — со вздохом проговорила я, неодобрительным взглядом давая понять всем присутствующим, как меня достал настойчивый арендатор. — Раз вы так просите… Двести пятьдесят золотых…

— Согласен, — перебил он и бросил на столик рядом со мной свой кошель. — Здесь пятьсот. Довольны?

Толпа вокруг дружно ахнула: я назвала сумму в три раза превышающую годовую арендную плату за отличные пахотные земли.

— Более чем, — улыбнулась я. — Деньги за остальные десять месяцев передадите завтра моему поверенному.

— Вы с ума сошли?!

— Если для вас это слишком дорого…

— Договор не забудьте вашему поверенному вручить, — выплюнул дракон, вздёрнув подбородок.

— Не переживайте. Обязательно, — кивнула я. — И карту пришлю. А то вы с вашим зрением еще заблудитесь, а у меня там рядом лучники тренируются. Не приведи Единый, примут вас за косулю и подстрелят.

— Я буду предельно осторожен, — выдавил из себя он и, резко развернувшись на каблуках, пошёл к выходу из зала.

— Да… С воспитанием точно проблемы. Не только не попрощался, но и не представился, — протянула я, спокойно цепляя к поясу тяжёлый кошель. — Кто этот невежа, господа?

На меня обрушился многоголосый хор голосов, наперебой уверявших, что ушедший шевалье Розье действительно невежа, ибо дракон, и я совершенно правильно сделала, поставив его на место. В одобрении этих болтунов я не нуждалась. Да и в том, я что действительно «поставила дракона на место», уверенности не было. Точнее, поставить-то поставила, но сильно сомневалась, что он простоит там долго. Слишком уж многообещающий взгляд этот Розье бросил в мою сторону, когда уходил.

«Ладно, — решила я наконец и подала руку красавчику, уже в третий раз приглашавшему меня на танец. — Драконов будем освежевывать по мере их поступления. Есть дела и поинтереснее».

На следующий день я проснулась довольно рано и тут же вспомнила о вчерашней маленькой победе над драконом. «Вряд ли этот чешуйчатый гад подпишет арендный договор, — думала я, уже привычно подставляя голову под гребень умелой служанки. — Но он и без того выглядел дурак дураком. Месть, конечно, сладка, но я и не думала, что это будет так просто…»

Я с нежной улыбкой покосилась на толстый кошель, который, раздеваясь вчера, оставила на прикроватном столике: «На эти деньги надо будет организовать школу в пустующем здании посреди двора. Верхнюю галерею только закрыть. Кстати, надо выяснить, прибрали там, или я впустую воздух сотрясала. Заодно и разберусь, что там за статуи такие стояли. А то прикажу выбросить на помойку какого-нибудь своего предка или прославленного короля — потом не отмоюсь».

О школе я вспоминала всякий раз, когда сталкивалась с отсутствием нужных людей в своём окружении. Народу-то хватало, но редко кто из них был даже теоретически годен для моих далеко идущих планов. А планировала я ни много ни мало, а создать небольшой филиал рая для одной свежеиспечённой баронессы. О возвращении обратно на Землю я и не думала. Да, там имелись свои плюсы. Например, машины и тёплый ватерклозет. Но здесь я была баронессой. И мне это нравилось, чёрт возьми. «А комфорт… — я вытянула ногу и полюбовалась на удобную туфельку из мягкой замши. Именно левую туфельку. — Комфорт я себе обеспечу. И ни один дракон мне не помешает. А если помешает… Тогда будем вводить в моду не только удобные платья, но и сумочки из драконьей кожи!»

Я усмехнулась и, убедившись, что с моей причёской уже закончили, встала.

— Что вам будет угодно, госпожа баронесса? — тут же подскочила Леона.

Хорошее настроение как рукой сняло: «Вездесущая самоназначенная управляющая во всей красе. И угораздило же меня выдвинуть её чуток вперёд. Теперь экскаватором обратно не задвинешь!»

— Мне будет угодно посмотреть, как выполняются мои указания, — отозвалась я. — Пойдём.

Так как я не сказала, что именно собралась смотреть, Леоне пришлось с недовольной миной пристроиться в кильватере вместо того, чтобы как обычно переть впереди. Мелкая пакость, знаю, но до чего же приятная. Особенно учитывая, как мне за последние недели осточертела непомерная активность этой женщины. Будь её воля, я бы из своих покоев выходила раз в неделю, а из замка и вовсе носа не высовывала. Иногда меня так и подмывало спросить её, помнит ли она, кто из нас баронесса.

Всю дорогу до приземистого здания посреди двора я размышляла, как безболезненно избавиться от последствий своего поспешного решения. Но как обычно ни до чего не додумалась. Заменить Леону было некем. Она слишком много знала. И речь шла вовсе не о моём эпичном появлении в баронском замке. Как я успела выяснить, эпичным оно стало исключительно для меня. Для местных же подобное было в порядке вещей. Разве что прибывали господа из других стран, а не других миров. Но этой деталью я ни с кем не делилась.